幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第９章 新しい年のはじまり（１月）

第94話 最高の幕開け

　初詣を終え、俺たちは、屋台が並ぶ参道を歩いていた。

　りんご飴、たこ焼き、ベビーカステラ。

　その甘くて香ばしい匂いに、俺たちのお腹は正直に反応した。

「……なんか、食うか」

「うん！」

　俺たちは、顔を見合わせて笑い合った。

　そして、二人でたこ焼きを一パック買った。

　湯気の立つ熱々のたこ焼き。

　俺たちは、境内のはずれにある空いたベンチに腰掛けた。

「……あちっ！」

　俺が、たこ焼きを一つ口に入れた途端、その熱さに思わず声が漏れた。

「ふふっ。大丈夫？」

　陽菜が楽しそうに笑う。

　そして、たこ焼きを、ふー、ふー、と、小さな唇で、息を吹きかけて冷ましている。その何気ない仕草が、たまらなく愛おしい。

　俺は、その優しい仕草を、じっと見つめていた。

　恋人として初めて迎える新年。

　それは、どうしようもなく温かくて幸せな一年の始まりだった。

　陽菜は、たこ焼きを食べ終えると、満足そうに、ふぅと息をついた。

　そして、ごく自然に、俺の身体に体重を預け、肩に頭を乗せてきた。

「……少し、……疲れちゃった」

　その甘えたような声と、肩にかかる柔らかな重みと温もり。

　髪の毛から香る甘いシャンプーの匂い。

　俺の心臓は、また、大きく鳴り響いている。

　でも、もう以前のようなパニックにはならない。

　俺は、そっと自分の頭を、彼女の頭に寄りからせた。

　それが、今の俺たちの正しい答えだった。

「あれ？ 駆に陽菜じゃん。お前らも初詣かよ！」

　不意に、聞き慣れた声が背後から聞こえた。

　振り返ると、そこには、蓮と、その彼女の美優さんが呆れた顔で立っていた。

「……へぇ。……ようやく、くっついたってわけか。……ったく、世話の焼ける奴らだぜ」

　蓮は、俺と陽菜の間で繋がれた恋人つなぎの手と、寄り添う姿を一瞥すると、すべてを察したようにニヤリと笑った。

「なっ……！」

「蓮くん！」

　俺と陽菜は慌てて身体を離した。

　なんてタイミングが悪いんだ。

　俺たちが同時に抗議の声を上げると、蓮は楽しそうに笑っていた。

「おやおやー？ 年明け早々、いちゃついてるカップルがいると思ったら、やっぱり陽菜たちだったのね！」

　今度は別の方向から快活な声が聞こえてきた。

　舞と、その彼氏の翔平くんが、ニヤニヤしながらこちらに歩いてくる。

「陽菜から、電話で報告は受けてたけどさー。実際に見てると、こっちが恥ずかしくなるわね！」

　舞の、からかうような言葉に、陽菜は、顔を真っ赤にして俯いてしまった。

「よっしゃ！ ……おめでとう、お前ら！ やっとかよ！」

　翔平くんが、俺の肩をバンバンと叩く。 そのストレートな祝福の言葉に、俺は、もうどうすることもできず、陽菜と一緒に顔を真っ赤にして俯くことしかできなかった。

◇

　結局、俺たちは六人で、もう一度、境内を見て回ることになった。

　さっきまでの二人きりの、甘い空気はどこかへ消え去り、代わりに、いつもの賑やかで楽しい空気が、俺たちを包み込んでいた。

「よし！ じゃあ、みんなで、おみくじ、引こうぜ！」

　翔平くんの一言で、俺たちは、おみくじ売り場へと向かった。

　それぞれ百円を、賽銭箱に入れて筒を振る。

　カラカラと心地のよい音。

「……せーの！」

　俺たちは、一斉におみくじを開いた。

「よっしゃあ！ 大吉だ！」

　一番に、声を上げたのは翔平くんだった。

　その手には「大吉」と書かれたおみくじが握られている。

「す、すごい！ 翔ちゃん、やったね！」

「おう！ これで、今年もラブラブだな！」

　舞と翔平くんが、手を取り合って喜んでいる。

　その幸せそうな光景に、俺の心も温かくなる。

「……俺は、末吉。……微妙だな」

　蓮が、つまらなそうに呟いた。

　その隣で、美優さんが、くすりと笑う。

「……私は、大凶」

「「「ええええええっ！？」」」

　美優さんの、その衝撃的な一言に、俺たちは、全員固まった。

「だ、大凶！？ マジかよ！」

「……うん。……『失せ物、出ず。待ち人、来ず。恋愛、諦めなさい』だって」

　美優さんはそう言って、淡々とおみくじを読み上げた。

　そのあまりにも悲惨な内容に、俺たちは、かける言葉も見つからない。

　だが、蓮だけは違った。

「……ふーん？ 面白いじゃねぇか」

　蓮はそう言ってニヤリと笑うと、美優さんの大凶のおみくじをひったくった。

　そして、それを、近くの木の枝に、固く結びつける。

「……これで、大丈夫だ」

「……え？」

「俺が、お前の、大凶を、大吉に、変えてやるよ。……だから、俺の、そばから、離れんなよ」

　蓮の、そのあまりにもキザで、でも、どうしようもなくカッコいいセリフに、女子たちは、全員、顔を真っ赤にしていた。

　美優さんだけが、クールな顔で「……バカ」と、小さく呟いていたが。 その耳が真っ赤に染まっているのを俺は見逃さなかった。

「……で？ 駆と、陽菜は、どうだったんだよ」

　舞が、俺たちの方を向いた。

　俺は、自分のおみくじを開く。

　そこに書かれていたのは「吉」という、なんとも、平凡な文字。

「……俺は、吉、だな」

「……私も、吉」

　陽菜も同じだったらしい。

　俺たちは、顔を見合わせて、少しだけ笑った。

「なんだよ、二人とも、普通だなー」

　翔平くんが、つまらなそうに言う。

　でも、俺はそれでいいと思った。

　大吉じゃなくてもいい。 この平凡で、でも幸せな日常が、これからもずっと続いていきますように。 俺の願いは、ただそれだけだった。

　おみくじを引き終えた後も、俺たちは六人で屋台を見て回った。

　りんご飴を頬張り。 射的ではしゃぎ。 ただくだらない話で笑い合う。

　その何気ない時間が、たまらなく愛おしかった。

　俺たちの新しい年は最高の形で幕を開けた。

　きっと、今年は忘れられない一年になる。

　俺は、隣で笑う陽菜の温かい手をぎゅっと握りしめながら、そう感じていた。