幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第８章 聖夜の奇跡（１２月）

第90話 二人きりの聖夜

　イルミネーションの光の海から、俺たちは、夢見心地のまま、帰り道を歩いていた。

　繋いだ陽菜の手が温かい。さっきまでの凍えるような寒さが嘘のようだ。 　

　俺の心の中は、陽菜の「大好き」という言葉だけで、春みたいに温かかった。

「……」

「……」

　二人の間に会話はない。

　でも、その沈黙は、今までで一番心地よかった。

　何を話せばいいんだろう。恋人同士って何を話すんだろう。俺のヘタレな頭では何も思いつかなかった。

　ただ隣にいる陽菜の、その存在を感じているだけで幸せだった。

　やがて、見慣れた家の前の道に着く。

　俺たちの家の明かりは、どちらも消えていた。

　その暗闇を見て、俺は思い出した。

　今日の昼間、航から届いたメッセージを。

『兄貴へ。今夜、親父たちは日高家の皆さんと、俺がプレゼントしたディナー券で、お食事会です。帰りは遅くなると思われます。……まあ、せいぜい頑張れや』

　あの時は、何を言っているんだ、こいつは、としか思わなかった。でも今ならわかる。 あいつが、俺たちのために用意してくれた最高の舞台だということを。

　俺は、心の中で弟に最大限の感謝をした。

「……陽菜」

「……うん」

「……うち寄ってかねぇか？ ……親、いねぇし。……その、……準備、してるんだ」

　その精一杯の誘いに、陽菜は一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

　そして次の瞬間、顔を耳まで真っ赤にして、でも最高に嬉しそうな笑顔で、こくりと小さく頷いた。

◇

　俺の家のリビング。

　クリスマスツリーの柔らかな光が、静かな部屋を照らしている。

　俺は、キッチンでごくりと唾を呑んだ。

　陽菜と二人きり。 俺の家で。 その事実に、頭がクラクラする。

　俺は、大きく息を吸い込んだ。

　大丈夫だ、俺。 俺は、もう陽菜の彼氏なんだから。

　その言葉が、俺に不思議な勇気をくれた。

「……わりぃ、ちょっと待っててくれ」

　俺は、リビングでそわそわと待っている陽菜に声をかけると、冷蔵庫から、いくつかの箱を取り出した。

　それは、俺が、この日のために、こっそりと予約し、準備しておいたテイクアウトのディナーだった。

　莉子ちゃん経由で聞き出した、陽菜の好きなイタリアンのお店の特製オードブルとパスタ。 そして、小さなクリスマスケーキ。

「……カケル、これ……」

　テーブルに並べられた料理を見て、陽菜は、驚いたように目を見開いている。

「……お前、お腹、減ってるだろ……一緒に食べたいなって思って」

　俺は、照れ隠しにそう言った。

　本当は違う。 ただ、陽菜を喜ばせたかっただけだ。

　陽菜の瞳が、みるみるうちに潤んでいく。

「……すごい。……すごいよ、カケル……。……私のために、こんな……」

「……別に。……たいしたこと、してねぇよ」

「ううん。……嬉しい。ほんとに嬉しいよ」

　陽菜は、そう言って、心からの幸せそうな笑顔で笑った。

　二人だけの、ささやかなクリスマスパーティー。

　美味しい料理と甘いケーキ。

　そして何より、隣で笑う陽菜の笑顔。

　そのすべてが、俺にとって最高のプレゼントだった。

◇

　食事を終え、俺たちはソファに並んで座っていた。

　二人で、黙ってクリスマスツリーの光を眺める。

　甘くて温かい空気が、俺たちを包み込んでいた。

「……あのさ、陽菜」

「ん？」

「……これ、プレゼント。もうひとつ、あるんだ……」

　俺はそう言って、ポケットの中から、もう一つのプレゼントを取り出した。

　イルミネーションの下で渡せなかった、もう一つの想い。

　新しい水色のリストバンド。

「……これ……」

「……おう。……陽菜が、ずっと大事にしてくれてた、あのお守り。……嬉しかった。……でも、あれは、ただの幼馴染の俺があげたものだろ？」

「……うん」

「……だから、これからは、……これが、陽菜の新しいお守りだ。……彼氏として……陽菜を守るっていう、印」

　俺の、精一杯の言葉に。

　陽菜は、また瞳を潤ませた。

　そして、最高の笑顔で頷く。

「……うん。……ずっとずっと大事にするね……」

　陽菜はそう言って、新しいリストバンドを、その白い手首に着けてくれた。

　すごく似合っていた。

◇

　カケルがくれた新しいリストバンド。

　私の新しいお守り。

　カケルが、私の、彼氏としてくれる初めてのプレゼント。

　私は、そのリストバンドを、そっと撫でた。

　彼の想いが伝わってくるようで、胸が温かくなる。

「……カケル」

「……ん？」

「……ありがとう。……本当に、ありがとう」

　私がそう言うと、彼は照れくさそうに、でも真っ直ぐに、私を見つめてきた。

　その瞳に吸い込まれそうだった。

　もう言葉はいらなかった。 私たちの心は、もう一つになっていたから。

◇

　俺は、陽菜の潤んだ瞳を見つめていた。

　そして、ゆっくりと顔を近づけていく。

　陽菜は、そっと目を閉じた。

　その答えに、俺の最後の勇気が生まれた。

　俺たちの、唇が、そっと重なった。

　柔らかくて、温かくて、そして、どうしようもなく甘い、初めての感触。

　それは、観覧車での、あの続きなんかじゃなかった。

　もっとずっとリアルで、温かくて、陽菜の味がした。

　時間が止まった。

　世界には、俺と陽菜、二人だけしかいない。

　そう、思った。

　どれくらいの時間、そうしていただろう。

　俺たちは、ゆっくりと唇を離した。

　二人とも、顔を真っ赤にして息を弾ませている。

　陽菜の、大きな瞳が潤んでキラキラと輝いていた。

　その瞳に、俺の間の抜けた顔が映っている。

　俺たちは、顔を見合わせて吹き出してしまった。

「「ふふっ……あはははは！」」

　幸せだった。

　ただ、ひたすらに幸せだった。

　俺は、もう一度、彼女の小さな身体を優しく抱きしめた。

　俺たちの、恋人としての初めての夜は。

　世界で一番、甘くて、温かい、キスと共に静かに更けていった。