幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第７章 修学旅行と恋模様（１１月）

第73話 眠れない二日目の夜

　陽菜が、嵐のように走り去っていった後。

　俺たちの部屋には、気まずい沈黙と、彼女が残していった甘いシャンプーの香りだけが、取り残されていた。

　俺、桜井《さくらい》駆《かける》は、ベッドの縁に座ったまま動けなかった。

　頭の中が真っ白で何も考えられない。

　ただ、あの黒いレースと白い肌の、あまりにも鮮烈なコントラストが、瞼の裏に焼き付いて離れない。

「健太……今の、見たか？」

「……見るなって方が、無理だろ……」

　健太は、呻くようにそう言った。

「……日高さん、……すげぇな。……いや、なんでもない」

　健太は、慌てて言葉を濁す。

　だが、俺にはわかった。

　こいつも、俺と同じだったのだ。

　陽菜のあの無防備な姿に、完全にノックアウトされてしまったのだ。

　その事実に、俺の胸の奥でチリチリと小さな嫉妬の炎が燃え上がった。

　陽菜も、あんな姿、俺以外の男に見せるなよ。

　そんな、身勝手な独占欲が頭をもたげる。

「……寝るぞ」

　俺は、それだけ言うと、自分のベッドに勢いよく倒れ込んだ。

　そして、頭から布団を被る。 もう何も考えたくなかった。

◇

　――眠れない。

　目を閉じれば、あの光景が鮮明に蘇ってくる。

　陽菜の潤んだ瞳。

　少しだけ開かれた桜色の唇。

　そして、部屋着の隙間から見えた、あの、黒いレースと白い肌。

　そのたびに、俺の身体は、勝手に熱を帯びる。

（……あいつ、わざと、やったのか？）

　ふと、そんな考えが頭をよぎる。

　あの、身を乗り出すタイミング。

　胸元が緩むのを、わかっていたかのようなあの仕草。

　もしかしたら、全部計算だったのか？

　俺を誘うため？

　そう思った瞬間、俺の身体の奥底で、熱い何かが込み上げてくる。

（……くそっ）

　身体の熱は、少しも冷めてくれない。

　その熱に反するように、窓の外は、静かな大阪の夜景が広がっている。

　陽菜は、もう眠っているのだろうか。

　俺みたいに、さっきのことを思い出して、ドキドキしたりしていないだろうか。

　……するわけ、ないか。

　あいつは、いつも通り、ただ俺をからかっただけだ。

　俺は、自嘲するように小さく笑った。

　明日は大阪の巨大遊園地で自由行動になっている。

　陽菜と二人きり。

　俺は、果たして平常心でいられるのだろうか。

◇

　舞は、遊び疲れたのか、すうすうと穏やかな寝息を立て始めた。

　後に残されたのは、しんと静まり返った部屋と、目が、冴えきってしまった私だけだった。

（……どうしよう。眠れない）

　カケルのことを考え出すと、ドキドキが止まらなくなってしまう。

　彼の、あの熱っぽい視線が、私の身体に焼き付いて離れない。

　恥ずかしかった。

　でも、それ以上に嬉しかった。

　彼が、私のことを見てくれた。

　私の、心と身体は、そのことに正直に反応してしまっていた。

（……もう一回、カケルの顔、見たいな）

　ふと、そんな衝動に駆られた。

　今、彼は、どんな顔をして眠っているんだろう。

　もしかしたら、私みたいに、眠れずに、さっきのことを思い出してくれていたりしないかな……。

　ダメだ。 わかってる。

　こんな時間に、男の子の部屋に行くなんて、はしたないし許されない。

　でも。

　どうしても、もう一度、彼の顔が見たかった。

　――謝りたい。

　さっきは、からかってごめんね、って。

　――そして伝えたい。

　明日、楽しみにしてるね、って。

　私は、意を決して、そっとベッドを抜け出した。

◇

　ホテルの廊下は、不気味なくらい静かだった。

　非常灯の青白い光だけが、長い廊下をぼんやりと照らしている。

　私は、抜き足差し足で、彼の部屋へと向かった。

　心臓がバクバクと高鳴っている。

　もし誰かに見つかったらどうしよう。

　でも、もう後戻りはできなかった。

　彼の部屋のドアの前。

　私は、深呼吸を一つして、そっとドアノブに手をかけようとした。

　その瞬間だった。

「……あら？」

　すぐ近くで、穏やかな声がした。

　私は、びくりとして凍りついた。

　ゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは、見回りをしていたらしい、藤井先生だった。

「……日高さん？ こんな時間に、どうしたのかしら」

　先生の、その優しい声に、私の頭の中は真っ白になった。

　終わった。

　怒られる。

　絶対に、怒られる。

　私は、俯いたまま、何も言えなかった。

「……眠れないの？」

　先生の、そのあまりにも優しい問いかけに。

　私は驚いて、顔を上げた。

　先生は、怒っていなかった。

　ただ、すべてを理解しているというような慈しむような目で、ふわりと、私を、見つめていた。

「……はい。……その、……ちょっと、目が、冴えちゃって」

「ふふっ。そう。……楽しいことがあると、興奮して眠れなくなっちゃうことあるわよね。……先生も、昔は、そうだったわ」

「……先生……」

　先生の、その温かい言葉に、言葉が自然と出てきた。

「……あの、先生。……私、……バカなこと、しちゃって……」

「……うん」

　先生は何も言わずに、ただ静かに頷いてくれる。

　その優しさに、私は、堰を切ったように話し始めていた。

「……カケルの顔が見たかったんです。……さっき、ちょっと、からかいすぎちゃったから謝りたくて。……それに明日楽しみだねって、伝えたくて。……でも、こんな時間に、男の子の部屋に行くなんて、ダメですよね。……わかってるのに、……気持ちが止まらなくて……」

　私は、涙声でそう言った。

　情けない。

　カッコ悪い。

　でも、これが、私の本当の気持ちだった。

　先生は、そんな私の話を、最後まで黙って聞いてくれた。

　そして、そっと私の肩に手を置いた。

「……そう。……桜井くんの顔が見たかったのね。……すごく素直で、素敵な気持ちだと思うわ」

「……え？」

「でもね、日高さん。……その素敵な気持ちも、時と場合によっては、相手を誤解させてしまうこともあるの。……特に、男の子は単純だから」

　先生はそう言って、少しだけ悪戯っぽく笑った。

「……だから、今はやめておきなさい。……その大切な気持ちは、もっと素敵な形で伝えるべきよ。……例えば、言葉でね」

「……言葉で？」

「ええ。……今は、便利なものがあるでしょう？ ……あなたの素直な気持ちを、短い言葉に乗せて届けてあげたらどうかしら。……きっと、彼も喜ぶと思うわよ」

　先生のその優しいアドバイスに、私は、ハッとした。

「……先生、……ありがとう、ございます」

「どういたしまして。……さあ、お部屋にお帰りなさい。……いい夢を見るのよ」

　先生はそう言って、私の背中を、ぽんと優しく押してくれた。

　私は、何度も何度も頭を下げて、自分の部屋へと戻った。

　ベッドの中に潜り込む。

　心臓は、まだドキドキしていた。

　でも、それは、さっきまでの不安なドキドキとは違う。

　温かくて、優しい、ドキドキだった。

　私は、スマホを手に取ると、メッセージアプリを開いた。

　そして、震える指で、短い、でも、たくさんの気持ちを込めた言葉をゆっくり打ち込んだ。

『さっきは、ごめんね。明日、すごく楽しみにしてる！ おやすみ！』

　送信ボタンを押す。

　すぐに既読がついた。

　それだけで、私の心は、温かいものでいっぱいになった。

◇

　俺は、ベッドの上で悶々としながら、天井を睨みつけていた。

　その時だった。

　――ピコン。

　枕元のスマホが、短く鳴った。

　陽菜からだった。

　俺は、飛び起きるようにして、そのメッセージを開いた。

『さっきは、ごめんね。明日、すごく楽しみにしてる！ おやすみ！』

　そのあまりにも素直で可愛らしい一文に、俺の心の中の、全てのぐちゃぐちゃした感情が、すうっと浄化されていくのがわかった。

　あいつも、ちゃんと、俺と同じように、明日を楽しみにしてくれるんだ。

　俺は、スマホを胸に抱きしめた。

　そして、俺の口元が、だらしなく緩んでいたことに気付く。

　俺は、返信を打つ。

『俺もだ。おやすみ』

　その短い言葉に、俺のすべての気持ちを込めて。

　俺は、ゆっくりと目を閉じた。

　不思議と、もう、身体の熱は感じなかった。

　ただ、陽菜のメッセージの温もりだけが、俺の心を、優しく包み込んでいた。

　明日は、二人で自由行動。

　最高の一日だったと思えるようにしたい。