幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第７章 修学旅行と恋模様（１１月）

第67話 旅館の夜と男子の悪巧み

　嵐山から京都市内の旅館へと戻るバスの中、俺の右手は、ずっと陽菜の左手と、固く、固く、繋がれたままだった。

　もう離せなかった。

　一度、その温もりを知ってしまったら、もう、元には戻れない。

　陽菜も、同じ気持ちでいてくれているのが、握り返してくる、その小さな指先の力から伝わってくる。

　俺たちは、何も話さなかった。

　でも、その沈黙が、どんな言葉より雄弁に俺たちの気持ちを語っていた。

◇

　旅館は、鴨川のほとりに佇む風情のある古い建物だった。

　畳の匂い、木の廊下が軋む音、そして、中庭から聞こえてくる、鹿威し(ししおどし)の心地よい響き。

　そのすべてが、俺たちの高揚した心を、静かに落ち着かせてくれるようだった。

　夕食は、大広間で学年全員で食べた。

　豪華な、京料理。

　だが、正直、味なんてほとんどわからなかった。

　俺の意識は、すべて、斜め向かいの席で楽しそうに湯豆腐を頬張っている、陽菜の姿に奪われていたからだ。

　時々目が合うと、二人して顔を真っ赤にして慌てて逸らす。その繰り返し。

　周りの、健太や蓮たちが、ニヤニヤしながら俺たちのことを見ているのに気づいていた。

　でも、もうどうでもよかった。

　俺の世界には、今、陽菜しか映っていなかった。

　夕食の後、俺たちはそれぞれの部屋へと戻った。

　部屋割りは男子四人の部屋だった。

　俺と、健太、蓮、そして、クラスのムードメーカーの、田中《たなか》健吾《けんご》。

　そう、体育祭の時、陽菜と二人三脚を組もうとして蓮に阻止された、あの田中だ。

　田中は、まだ陽菜のことを諦めていないらしく、時々、俺に、ライバル意識むき出しの視線を向けてくる。

「いやー、食った食った！ 京料理、最高だったな！」

　田中が、満足そうに腹をさすっている。

　俺たちは、それぞれ布団の上に、大の字に寝転がった。

　その時だった。 蓮が、悪魔のような笑みを浮かべた。

「……さて、と。腹も満たされたことだし、そろそろ始めようじゃねぇか。男だけの聖なる儀式をな」

　蓮のその一言で。 部屋の空気が一気に熱を帯びた。

◇

「で、だ。今日の、MVPは、間違いなく健太、お前だ」

　蓮が、俺の親友を指さした。

　健太は、「え、俺？」と、きょとんとした顔をしている。

「当たり前だろ。あの葵ちゃんとの感動の再会シーン！　俺、マジで泣きそうになったぜ」

「や、やめろよ、蓮！　からかうな！」

　健太は、顔を真っ赤にして照れている。

　だが、その顔は最高に幸せそうだった。

「いやー、でも、マジで良かったよな健太。……で？　あの後どうなったんだよ。キスくらいは、したんだろ？」

　蓮の、あまりにも直接的な質問に、健太は、さらに顔を赤くした。

「……す、するわけねぇだろ！ あんな大勢の前で！」

「ちぇっ。ヘタレだなー」

「う、うるせぇ！」

　そんな健太の初々しい反応を見て、俺は少しだけ心が和んだ。

　だが、その穏やかな時間は長くは続かなかった。

　部屋の襖が、すっと開いたのだ。

「よぉ。面白そうなことしてんじゃねぇか。俺も、混ぜてくれよ」

　そこに立っていたのは神崎たち数人の男子だった。

　あいつらは、俺たちの部屋の隣の部屋らしい。

「……神崎。……ノックくらい、しろよ」

　健太が、不機嫌そうに言った。

　だが、神崎たちは気にも留めず、ずかずかと部屋に入ってくると、俺たちの輪の中にどかりと腰を下ろした。

「で？ 何の話してたんだよ。……ああ、さては、女の話か？」

　神崎はそう言って、下卑た笑みを浮かべた。

　その目に、俺は強烈な嫌悪感を覚えた。

「なあ、桜井」

　不意に、田中が俺に話を振ってきた。

「お前、日高さんと付き合ってんのか？」

「……は？」

「いや、だって、今日ずっと手繋いでたじゃん。あれは、どう見てもただの幼馴染じゃねぇだろ」

　田中の探るような視線に俺は言葉に詰まる。

　その気まずい沈黙を破ったのは神崎だった。

「付き合ってるわけねぇだろ。こいつは、ヘタレだからな。……なあ、桜井。お前が手ぇ出せねぇんなら、俺がもらってやってもいいんだぜ？」

「……てめぇ」

　俺が、神崎を睨みつけると、あいつは楽しそうに笑った。

「日高の舞妓姿も悪くなかったがな。……まあ、あんなもん、ただのお人形遊びだ。俺が見たいのは、あいつの本当の裸だよ」

　そのあまりにも下劣な言葉に。

　俺の頭の中で、何かがぷつりと切れる音がした。

　だが、俺が何かを言う前に、蓮が動いた。

「……へぇ。……でも、残念だったな、神崎。……お前みたいなガキの妄想じゃ、日高さんの裸なんて一生見れねぇよ」

「……は？ 何言ってんだ、てめぇ」

「まあいいや。……それより、お前ら知ってるか？　この旅館、女湯と男湯を仕切ってる壁、一部薄いらしいぜ？」

　神崎が、今度はそんなことを言い出した。

　その言葉に。

　俺以外の、男子たちの目の色が変わった。

「「「マジで！？」」」

「ああ。去年来た先輩から聞いた。……覗き放題、らしいぜ？」

　神崎の、その悪魔のような囁きに。

　部屋の空気は完全に支配されてしまった。

　田中がゴクリと唾を呑む。

「……日高さんの、裸……」

　まずい。

　このままでは、本当に、こいつらやりかねない。

　俺は、どうすればいい。

　焦りだけが、俺の心を支配していた。

◇

「きゃー！　陽菜、今の、可愛すぎ！」

「もう！　舞まで、からかうんだから！」

　旅館の女子部屋。

　私と、舞、葵ちゃん、そして、他の班の女子数人で枕を投げ合ってはしゃいでいた。

　修学旅行の夜はやっぱりこうでなくちゃ。

「でも、本当にすごかったよね、健太くん！　葵のこと見つけた時のあの顔！」

「う、うん……。……私もびっくりした」

　葵ちゃんは、顔を真っ赤にして俯いている。

　でも、その顔は最高に幸せそうだった。

「いいなー、葵は。私も、翔ちゃんにあんなふうにされたいなー」

　舞が、天井を仰ぎ見てうっとりとした顔で呟いた。

　その恋する乙女の顔に、私たちは思わず吹き出してしまった。

　ひとしきりはしゃぎ疲れた後。

　私たちは、布団を並べて恋バナを始めた。

　話題は、自然と今日のカケルのことになった。

「陽菜、桜井くんと、手繋いでたでしょ。見たよー」

「きゃー！」

　舞の指摘に、私は布団の中に顔を埋めた。

　恥ずかしい。

　恥ずかしくて死にそうだ。

　でも、それ以上に嬉しくてたまらない。

「どんな感じだった？ 桜井くんの手」

「……お、大きくて……。……ゴツゴツしてて……。……でも、すごく温かかった……」

　私が、か細い声でそう答えると。

　周りの女子たちから「きゃー！」と、黄色い悲鳴が上がった。

「いいなー！ 青春だねー！」

「なんで、まだ付き合ってないの？」

「陽菜から、もう、早く告白しちゃいなよ！」

「む、無理だよ！」

　私が、ぶんぶんと首を横に振っていると。

　ふと、葵ちゃんが不安そうな顔で呟いた。

「……でも、男の子って、……手ぇ繋いだら、その、……キ、キスとか、したくなっちゃうんじゃないかな……？」

　その、あまりにも純粋な質問に。

　部屋が、一瞬だけしんと静まり返った。

　そして次の瞬間、舞が腹を抱えて笑い出した。

「あはははは！ 葵、あんた、マジでウブすぎ！ 可愛すぎる！」

「だ、だって……！」

「当たり前じゃん！　手ぇ繋いだら、キスしたくなるし！　キスしたら、その先もしたくなるのが男の子なんだって！」

　舞の、そのあまりにもストレートな言葉に。

　私と葵ちゃんは、顔を真っ赤にして固まった。

　その先。

　合宿の夜、水野先輩が話していた、あの大人の世界。

　カケルと私が。

　そんなことになったら。

　私は、どうなってしまうんだろう。

　想像しただけで、頭が沸騰しそうだった。

「ね、ねぇ、舞ちゃん。その、『その先』って、どんなこと……？」

　葵ちゃんが、純粋な好奇心に満ちた瞳で舞に尋ねた。

　その、あまりにも無垢な質問に、今度は私が慌てふためく番だった。

「あ、葵ちゃん！　そ、それは、まだ知らなくていいことだと……！」

「えー、なんで？　気になるよー」

　舞は、そんな私たちを見て悪戯っぽく笑うと、葵ちゃんに手招きをした。

「こっちおいで、葵。……こっそり教えてあげる」

　舞は、葵ちゃんの耳元に何かを囁いた。

　葵ちゃんは、最初は、きょとんとした顔で聞いていたが、やがてその意味を理解したのだろう。

　その顔が、みるみるうちにトマトみたいに真っ赤に染まっていく。

「……っ！ ば、ばか！ 舞ちゃんの、エッチ！」

　葵ちゃんはそう叫ぶと、布団の中に勢いよく潜り込んでしまった。

　そのあまりにも可愛い反応に、部屋中が笑いに包まれる。

「……まあ、でも、桜井くんは、誠実そうだから大丈夫だよ。……陽菜のこと、すごく大事にしてるのがわかるもん」

　舞はそう言って、優しく微笑んでくれた。

　その言葉に、私は、少しだけ救われた気がした。

　そうだ。 カケルは大丈夫。

　カケルは、絶対に私を傷つけるようなことはしない。

　そう信じている。

「さーて！ それじゃあ、そろそろ、お風呂行こっか！ 汗かいちゃったし！」

　舞のその一言で。

　私たちは、浴衣とタオルを手に部屋を出た。

　これから、男の子たちが、とんでもない悪巧みを企んでいることなど何も知らずに。

　ただ、キラキラとした修学旅行の夜に、胸をときめかせながら。