幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第７章 修学旅行と恋模様（１１月）

第63話 修学旅行のしおり

　十一月に入り、校舎を吹き抜ける風は、すっかり秋の色をしていた。

　体育倉庫での、あの事件から、一ヶ月。 西園寺が退学し、学校には、穏やかな日常が戻ってきていた。

　俺と陽菜の関係も、あの日を境に大きく、そして確かに変わった。

　まだ、「好きだ」という決定的な一言は言えていない。

　でも、俺の心は決まっていた。

　陽菜の隣にいるのは、俺だ。

　あいつの笑顔は、俺が守る。

　そして、いつか必ず、この気持ちをちゃんと伝えるんだ。

　その決意が、俺の中で静かに、でも、確かに燃えていた。

　朝は、当たり前のように一緒に家を出る。

　帰り道も、二人で。

　あの体育倉庫の事件で失いかけた、ただ、それだけの、いつも通りの日常を送ることができるということが、今は何よりも大切だった。

　そして今日、俺たちの穏やかな日常に、新たな、そして、最大の波が、押し寄せようとしていた。

「はーい、みんなー！ 静かにー！」

　ホームルームの時間。 教壇に立った藤井先生が、パン、と手を叩いた。

　その手には、分厚い冊子が数冊握られている。

　その、表紙に描かれた紅葉のイラストと、『修学旅行のしおり』という文字を見た瞬間、教室中が、地鳴りのような歓声に包まれた。

「うおおおおっ！ 来たー！」

「修学旅行だあああああっ！」

「USJ！ 絶対行く！」

「京都で着物レンタルしない？」

　クラスメイトたちの興奮した声が、教室の空気を熱く震わせる。

　俺、桜井《さくらい》駆《かける》も、その熱気に当てられて、心臓がドキドキと高鳴っているのを感じていた。

　来週は、ついに修学旅行である。

「ご存知の通り、うちの学校は進学校なので、三年生になると受験勉強で大変です。だから、修学旅行は、この二年生の秋に実施します。来年のこの時期は忙しいので、思いっきり楽しめる最後のチャンスだと思ってください。そして、これも連絡済みですが、班別自主研修の班は、学年の先生方の承認があれば、クラスの垣根を越えて自由に組んで構いません。その代わり、自分たちで責任を持った行動を心がけること。いいわね？」

　藤井先生の言葉に、教室のあちこちで、「よっしゃあ！」という歓声が上がる。

　俺は、その言葉の意味を、すぐに理解した。

　クラスが違う健太と葵ちゃんも、舞と相田も、同じ班になって一緒に回れるということだ。

「はいはい、静かに静かに。今から班長は前に取りに来てくださーい」

　先生の言葉に、各班の班長が、一斉に教壇へと駆け寄っていく。

　俺たちの班の、班長は蓮だった。

　あいつは、ウインクしながら、俺にガッツポーズを見せてきやがった。

　ちくしょう。 全部、こいつの筋書き通りだ。

　班決めは、先週、行われた。

　もちろん、俺と陽菜は、同じ班だ。

　それだけじゃない。健太と葵ちゃん。 舞と、その彼氏の相田。 そして、そのすべてを裏で操っていたであろう、蓮。

　見事に、いつものメンバーが集結していた。

「よぉ、駆。見ろよ、これ。やべぇぞ」

　席に戻ってきた蓮が、俺の机の上に、しおりを、広げた。

　カラフルな、イラストと、写真。

　一日目、京都、班別自主研修。

　二日目、奈良、班別自主研修。

　三日目、大阪、テーマパーク、終日自由行動。

　そして、最終日の四日目は、神戸で班別自主研修だ。

（……自由行動、ばっかじゃねぇか）

　俺は、ごくりと、唾を呑んだ。

　つまり、ほとんどの時間を、陽菜と一緒に過ごせるということだ。

　それも、学校じゃない、遠く離れた知らない街で。

　想像しただけで、心臓が爆発しそうだった。

「どうする？ どこ、回る？」

「清水寺は、絶対行きたいよね！」

「嵐山の、竹林も、綺麗らしいぜ？」

　教室のあちこちで、そんな楽しそうな声が聞こえてくる。俺たちの班も、自然と、集まっていた。

「なあ、駆。お前、地図とか、読むの、得意だろ？ リーダー、頼むわ」

　健太が、俺の背中をバンバン叩く。

「はぁ！？ なんで、俺が……」

「いいじゃねぇか。で、陽菜ちゃんは、方向音痴だからな。駆が、ちゃんと、手ぇ繋いで、迷子になんないように、見といてやれよ」

「なっ……！？」

　健太の、無茶で、そして的確すぎるパスに、俺は言葉を失った。

　ちらりと、陽菜の方を見る。

　彼女も、顔を真っ赤にして、俯いている。

「そーそー。陽菜は、すぐどっか行っちゃうからねー。カケルくん、よろしくね？」

　舞までニヤニヤしながら、俺にウインクを飛ばしてくる。

　こいつら、絶対にグルだ。

「……まあ、いいけどよ。……陽菜、それでいいのか？」

　俺が、おそるおそる、尋ねると。

　陽菜は、か細い声で、「……う、うん」と、小さく頷いた。

　その、反応が、可愛すぎて。 俺は、もう、ダメだった。

◇

（……どうしよう、どうしよう、どうしよう……！）

　家に帰ってきてからも、私の心臓は、ずっとドキドキしっぱなしだった。

　修学旅行。

　カケルと、一緒の班。

　それだけで、もう、十分すぎるくらい、幸せなのに。

　健太くんたちの計らいで、三日目のテーマパークでの自由行動の時間は、ほとんど、カケルと、二人きりで回ることになりそうだ。

　――ピロン。

　スマホが鳴った。舞からだ。

『陽菜、聞いた？ 部屋割り、決まったって！』

『え、ほんと！？』

『うん！ 私と陽菜、ずっと同じ部屋だよ！ やったね！』

　舞からの嬉しい報告に、私のテンションは、さらに上がっていく。

　私はベッドの上に、大の字に寝転がった。

（……カケルと、旅行）

　想像するだけで、顔が熱くなる。

　修学旅行は私服だ。どんな服着ていこう。

　雑誌を広げ、スマホで最新のファッションをチェックする。

　カケルは、どんな服が好きなんだろう。

　やっぱり、女の子らしいワンピースかな。

　それとも、動きやすいパンツスタイル？

　考え出すとキリがない。

　どんな髪型にしよう。

　舞と、夜、どんな恋バナをしよう。

　そして。 もし、万が一。

　京都の、綺麗な紅葉の下で。

　カケルと、二人きりになったら。

　何か、特別なことが、起こったりしないかな。

　そんな淡い期待が、胸の中でふわりと膨らむ。

　夏合宿の夜、水野先輩が言っていた言葉が蘇る。

『好きな人の味が、する感じ』

　キス。

　カケルとキス。

　もし、そんなことになったら。

　私は、どうなってしまうんだろう。

　私は枕に顔を埋めて、ばたばたと、足をベッドの上で転がした。

　もう、ダメだ。

　眠れない。

　修学旅行は、まだ一週間も先なのに。

　私の心は、もう、古都の空へと、飛んでいってしまっていた。

◇

　その頃、桜井家の二階。

　俺は、自分の部屋のベッドの上で、陽菜と同じように天井を睨みつけていた。

　眠れるわけがなかった。

　手の中には、修学旅行のしおり。

　その文字を、目で追うだけで、心臓がうるさくて仕方ない。

　一日目、京都泊。

　二日目と三日目は、大阪泊。

　泊まり。

　陽菜と同じ屋根の下で、夜を過ごす。

　もちろん、部屋は別々だ。

　わかってる。 わかってるけど、意識せずにはいられない。

　夜、もし、廊下でばったり会ったりしたら？

　風呂上がりの、浴衣姿のあいつと。

　想像しただけで、身体中の血液が沸騰しそうだった。

「……兄貴、ニヤついてんぞ。キモい」

　部屋のドアから、航がひょっこりと顔を出す。

「……ニヤついてねぇよ」

「嘘つけ。どうせ陽菜姉ちゃんとの、あんなことやこんなこと妄想してんだろ。……まあ、せいぜい頑張れや。……あ、そうだ。これやるよ」

　航はそう言って、小さな袋を、俺のベッドの上に放り投げた。

　中に入っていたのは、数種類のお洒落なワックスだった。

「……なんだよ、これ」

「兄貴、髪、いじるの下手くそだろ。……少しは練習しとけよ。……陽菜姉ちゃんのために、な」

　航はそれだけ言うと、照れ隠しのように、ぱたんとドアを閉めてしまった。

　俺は、手のひらの中のワックスを、じっと見つめた。

　そして、小さく笑った。

　本当に勝てる気がしない。 俺の、弟には。

　俺は、ベッドから起き上がると、鏡の前に立った。

　そして、おそるおそる、ワックスを手に取る。

　不器用な手つきで、自分の髪をいじってみる。

　なんだこれ。

　ベタベタするだけじゃねぇか。

　鏡の中の俺は、鳥の巣みたいになった頭で、途方に暮れていた。

　少しだけ、いつもとは違う顔をしていた。

　まだ、見慣れない、そわそわとした男の顔。

　俺は、もう一度、しおりを開いた。

　色づく古都の写真。

　その隣に。 陽菜の笑顔が浮かんで見えた。

　俺たちの特別な旅が、もうすぐ始まる。

　その甘い予感が、俺の胸を満たしていた。