幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第６章 天使と悪魔（１０月）

第62話 大人への道は、まだ遠い

　十月下旬になり、街路樹の葉が、赤や黄色に色づき始めた、ある土曜日の午後。

　俺、桜井《さくらい》航《わたる》は、駅前のカフェのテラス席で、目の前に座る少女――日高《ひだか》莉子《りこ》に、呆れた視線を送っていた。

「……で？ わざわざ呼び出して、何の用だよ」

　俺がそう切り出すと、莉子は、まるで女王様のように、優雅に紅茶のカップを傾けながら、重々しく口を開いた。

「航くん。私たち、このままじゃダメだと思うの」

「はぁ？」

「あの、文化祭の日を思い出してみて。私たちが目の当たりにした、あの衝撃的な光景を！」

　莉子の脳裏には、きっと、あのクリームソーダを二本のストローで飲むカップルや、頭をぽんぽんするカップルの姿が、鮮明に蘇っているのだろう。

　正直、俺も、あれはかなりのカルチャーショックだった。

「あの二人を見て、私は気づいてしまったの。私たち、あまりにもお子様すぎるわ」

「……まあ、否定はしねぇけど」

「でしょ！？ あのヘタレなお兄ちゃんたちを、ゴールインまで導くためには！ 私たち自身が、もっと、恋愛の酸いも甘いも知る、大人になる必要があるのよ！」

　莉子は、拳を握りしめて力説する。

　その瞳は、また、少女漫画のヒロインのようにキラキラと輝いていた。

　要するに、だ。

　こいつは、文化祭で見た高校生カップルの、あの甘ったるい空気に当てられたのだ。

　そして、自分もああいうのをやってみたい、と。

　実に、わかりやすい。

「……で？ 俺に、どうしろってんだよ」

「決まってるじゃない！ 今日は、私たちも、大人なデートをするのよ！」

　莉子はそう言って、ビシッと俺を指さした。

　こうして、俺の平和な土曜日の午後は、莉子の壮大な「大人ごっこ」に付き合わされることが決定してしまったのだった。

◇

「いい、航くん？ 大人のデートの基本は、まず、カフェでお茶をすることからよ」

「……ただの、ファミレスのドリンクバーじゃねぇか」

「雰囲気が大事なの！ ほら、航くんもブラックコーヒーとか頼んでみたら？」

「苦いから嫌だ。俺は、メロンソーダ一択だ」

「もー、子供なんだから！」

　お前にだけは言われたくない。

　俺は、心の中で、そう悪態をついた。

「じゃあ、次のステップよ！ 大人の会話！」

「……どんなだよ」

「そうね……。例えば、将来の夢とか語り合ってみるのはどうかしら」

　莉子はそう言って、窓の外を物憂げな表情で見つめた。

　完全にドラマのヒロインになりきっている。

「……俺の、将来の夢は、プロのゲーマーになって世界大会で優勝することだ」

「……もっと、こう、ロマンチックなのはないの！？ 例えば、『君の笑顔を、一生、隣で見ていたい』とか！」

「誰にだよ」

「私に、よ！」

「なんでだよ」

「練習よ、練習！ いい！？ カケルお兄ちゃんは、こういうことが、致命的にできないんだから！ 私たちが、お手本を見せてあげなきゃ！」

　もう、めちゃくちゃだ。

　俺は、頭が痛くなってきた。

「……わかった、わかったよ。……じゃあ、莉子。……君の笑顔は太陽みたいだな」

「……えへへ、そうでしょ？」

「……だから、あんまり見ると目が焼ける」

「ちょっと、どういう意味よ！」

　莉子が、ぷんすかと頬を膨らませる。

　こいつをからかうのは、昔から面白い。

「もういいわ！ 次に行くわよ、次！」

◇

　俺たちが次に向かったのは、駅前の雑貨屋だった。

　店内には、可愛らしいアクセサリーやキャラクターグッズが、所狭しと並んでいる。

「いい？ 航くん。大人のデートではね、彼氏が彼女に、サプライズでプレゼントを贈るものなのよ」

「……金、ねぇぞ」

「わかってるわよ！ だから、今日はお互いに三百円以内で、相手が一番喜びそうなものを選んでプレゼントし合うの！ どう？ 素敵なアイデアでしょ？」

　まあ、それなら悪くないか。

　俺たちは、それぞれ店内へと散らばった。

　莉子が喜びそうなもの。

　あいつは、確かフワフワした可愛いものが好きだったはずだ。

　俺は、ぬいぐるみのコーナーで、一匹のペンギンのマスコットを手に取った。

　もちもちとしたペンギンの雛。

　莉子の、膨れた時の顔に、少しだけ似ている。 　

　俺は、それに決めた。

「……はい、これ」

　店の外で俺が袋を差し出すと、莉子は嬉しそうにそれを受け取った。

「わー！ ペンギン！ 可愛い！ ……なんで、私が、ペンギン好きだって知ってるの？」

「……別に。なんとなく、だ」

「ふーん？ ……ありがと。大事にするね」

　莉子はそう言って、心底嬉しそうに笑った。 　

　その笑顔を見て、俺の心臓が、少しだけドキリと音を立てたのは、ここだけの秘密だ。

「はい、これは、私から！」

　今度は、莉子が、俺に、袋を差し出してきた。

　中に入っていたのは、小さなカエルの絵が書かれたシャープペンシルだった。

「……なんで、カエル？」

「だって、航くん、雨の日好きでしょ？ カエルみたいに、嬉しそうにしてるから」

「……そうか？」

「そうだよ。……だからこれ、航くんにぴったりだなって」

　莉子は、少しだけ恥ずかしそうにそう言った。

　俺は、何も言い返せなかった。

　ただ、手のひらの上の、それをじっと見つめていた。

　悪くない。

　むしろ、結構、気に入ってしまった。

◇

　雑貨屋を出て、俺たちは、公園のベンチで休憩していた。

　夕日が、空をオレンジ色に染めている。

「……ねぇ、航くん」

「……なんだよ」

「……私たちも、いつか高校生になったら。……あんなふうになれるのかな」

　莉子が、ぽつりとそう呟いた。

　その横顔は、いつもより、少しだけ大人びて見えた。

「……さあな」

　俺は、ぶっきらぼうにそう答える。

　でも、俺も同じことを考えていた。

　数年後、俺たちはどうなっているんだろう。

　兄貴と、陽菜姉ちゃんは、ちゃんと付き合っているだろうか。

　そして、俺と莉子は。

　俺たちは、その時も、こうして隣にいるんだろうか。

「……よし！ 最後の、仕上げよ！」

　莉子が、何かを決意したように立ち上がった。

　そして、コンビニで一本のクリームソーダを買ってくると、俺の目の前にそれを置いた。

　ストローが二本刺さっている。

「……まさか」

「そうよ！ 私たちも、やるのよ！ あれを！」

　莉子の目は本気だった。

　俺は、観念して頷いた。

　もう、どうにでもなれ。

　俺たちは、顔をゆっくりと近づけていく。

　莉子の、大きな瞳が、すぐ目の前にある。

　その瞳に、俺の間の抜けた顔が映っている。

　甘い、メロンソーダの匂い。

　そして、莉子のシャンプーの匂い。

　俺の心臓が、今までにないくらい、速く大きく、脈打っている。

　あと、数センチ。

　唇が、ストローに触れる、その瞬間。

　――ゴンッ！

　鈍い、音。

　俺と莉子の額が、勢いよく激突した。

「「いったあああああああっ！」」

　俺たちは、同時に叫んだ。

　クリームソーダが、派手な音を立てて、地面にこぼれ落ちる。

「……」

「……」

　俺たちは、額を押さえたまま、無言で顔を見合わせた。

　そして。

　どちらからともなく、吹き出してしまった。

「「ふふっ……あはははは！」」

　涙が出るほど笑った。

　なんて、馬鹿なことをしているんだろう。

　俺たちは、まだ高校生じゃない。

　ただの、背伸びしたい中学生だ。

「……やっぱり、私たちには、まだ早かったみたいね」

「……だな」

　莉子はそう言って、楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て、俺も笑った。