幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第５章 天使のひだまり（１０月）

第43話 天使のワンピースと、小悪魔の囁き

　文化祭を明日に控えた、その夜。

　俺、桜井《さくらい》駆《かける》は、自分の部屋のベッドの上で、明日の準備もそっちのけで、ぼんやりと天井を眺めていた。

　陽菜が作ってくれるという、俺専用のクッキー。

　そのことで、頭がいっぱいだった。

　あいつは、今頃キッチンで、俺のためにクッキーを焼いてくれているんだろうか。

　エプロンをつけて、小麦粉で顔を少しだけ汚しながら、一生懸命。

　そんな光景を想像しただけで、俺の心臓は、勝手に温かいもので満たされていく。

　――ピコン。

　枕元のスマホが、短く鳴った。

　メッセージの通知だ。

　送り主は......日高《ひだか》陽菜《ひな》。

　俺は、飛び起きるようにしてスマホを手に取った。

『カケル、今、ちょっとだけいいかな？』

　その、シンプルな一文に、俺の心臓が、ドクンと大きく跳ねる。

　何かあったんだろうか。

『どうした？』

　俺がそう返信すると、すぐに既読がついた。

　そして、数秒後。

『あのね、明日着る衣装、完成したんだけど……。一番最初に、カケルに見てほしくて』

『もし、迷惑じゃなかったら、……私の部屋、来てくれないかな？』

　その、あまりにも、破壊力の高いお誘いに。

　俺の思考は、完全にフリーズした。

　陽菜の部屋に？

　今から？

　二人きりで？

　しかも、衣装を見せるためだけに？

　俺は、スマホを握りしめたまま固まっていた。

　これは、罠だ。

　絶対に、罠だ。

　でも、その甘い罠に、俺が抗えるはずもなかった。

◇

　陽菜の部屋に案内され、俺は深呼吸を繰り返していた。

　心臓の鼓動が聞こえる。

　体育祭のリレーの、スタート前よりも、ずっとうるさく。

　部屋の中には、陽菜の姿はなかった。

　どうやら、着替えている最中らしい。

　俺は、どうしていいかわからず、部屋の中で棒立ちになっていた。

　白とピンクを基調とした、女の子らしい部屋。

　ベッドの上の、可愛らしいぬいぐるみ。

　そして、部屋全体に満ちる、陽菜の甘い匂い。

　そのすべてが、俺の、なけなしの理性を、じわじわと削り取っていく。

「……お待たせ」

　声と共に後ろのドアが開き、陽菜が姿を現した。

　その姿を見た瞬間。

　俺は、呼吸を忘れた。

「……どう、かな？ 変じゃない？」

　そこに立っていたのは、紛れもない天使だった。

　フリルがたっぷりとあしらわれた、真っ白なエプロン。

　その下には、淡いピンク色の、ふわりとしたワンピース。

　頭には、小さな、天使の輪っか。

　背中には、可愛らしい、白い羽までついている。

　それは、俺が、今まで見たどんな陽菜よりも。

　ずっと、ずっと、可愛くて。 綺麗で。

　そして、どうしようもなく、魅力的だった。

「……」

　声が出ない。

　言葉を失う、とは、このことか。

　俺が固まっていると、陽菜は、不安そうな顔で、ワンピースの裾をぎゅっと握りしめた。

「……やっぱり、似合わない、かな。ちょっと、フリフリすぎた、かも……」

「……いや」

　俺の口から、ようやく、声が漏れた。

「……すげぇ、……可愛い」

　それは、俺の偽らざる本心だった。

　俺の言葉を聞いて、陽菜の顔が、ぱっと、花が咲いたように明るくなる。

「ほんと！？」

「……おう。……マジで、天使かと、思った」

「……そっか。……ふふっ、よかった……」

　陽菜は、心の底から嬉しそうにはにかんだ。

　その笑顔を見て、俺の心臓は、もう限界だった。

　だが、俺の目は正直だった。

　その笑顔よりも、もっと別の場所に、釘付けになってしまっていたのだ。

　ワンピースの、裾だ。

　陽菜が、くるりと一回転すると、ふわりと舞い上がる。

　そのワンピースの丈。

　短い。 短すぎる。

　膝の上、十センチ、いや、十五センチはあるんじゃないか。

　そこから伸びる、白くて、しなやかな脚が、惜しげもなく晒されている。

「……陽菜」

「ん？」

「……その、ワンピース、……短くねぇか？」

　俺が、そう言うと、陽菜は、きょとんとした顔で、自分のワンピースの裾を見下ろした。

「え？ そうかな？ 舞と、これくらいが可愛いよねって、決めたんだけど……」

「いや、でも、これは短すぎだろ！ これで、接客とかするのかよ！？ お辞儀とかしたら、どうすんだよ！」

　俺は、自分でも、驚くほど必死になっていた。

　想像してしまったのだ。

　この、天使の格好をした陽菜が、大勢の客の前でお辞儀をする姿を。

　その、ワンピースの中が、他の男たちの、汚い視線に晒されてしまう光景を。

　それだけは、絶対に嫌だ。

　許せない。

「もー、カケルは心配性なんだから。大丈夫だって。当日は、ちゃんと、中に、見えてもいい用の衣装のフリフリのパンツ履くんだから」

「そういう、問題じゃ……」

　俺が、言いかけた、その時だった。

　陽菜が、一歩、俺に近づいてきて、人差し指を、そっと自分の唇に当てた。

　そして、俺の耳元で囁いた。

　吐息がかかるほどの至近距離で。

「……でもね、カケル」

「……な、なんだよ」

「今日は、……普通の下着だから。……内緒だよ？」

　その、あまりにも破壊力の高い、秘密の共有に。

　俺の、頭の中は真っ白になった。

　普通の下着？

　今日、今、この瞬間、この短いワンピースの下は。

　いつもの、陽菜が履いてる、普通の……。

　俺が、完全にフリーズしていると。

　陽菜は、さらに、追い打ちをかけるように、悪戯っぽく微笑んだ。

　その顔は、天使というよりは、小悪魔という方がしっくりきた。

「……ふーん？　カケルは、そんなに、この中が気になるんだ？」

　陽菜はそう言って、俺の目の前で、ゆっくりとワンピースの裾をつまんだ。

　そして、俺の目をじっと見つめてくる。

　潤んだ大きな瞳。

　その瞳に、吸い込まれそうだった。

「……もしかして」

　陽菜は、もう一度、俺に囁いた。

　その声は、熱っぽくて、甘くて、俺の理性を溶かしていく。

「……この中、見てみたい？」

　その、悪魔のような一言に。

　俺の、思考回路は完全に、焼き切れた。

　声も、出ない。

　身体も、動かない。

　ただ、心臓だけが、今にも肋骨を突き破って飛び出してしまいそうなほど、激しく、脈打っている。

　目の前で、陽菜が、楽しそうに、でも、同じくらい顔を真っ赤にして、俺の反応を待っている。

（……だめだ、もう、ここにいられない）

　俺は、最後の理性を振り絞り、無言で、くるりと、踵を返した。

　そして、ロボットのようなぎこちない動きで、ドアノブに手をかけ、部屋から脱出した。

　廊下を早足で歩き、階段を駆け下りる。

　背後で、陽菜の、「あ……」という、小さな声が聞こえた気がした。

　でも、もう、振り返ることはできなかった。

◇

（……あ）

　カケルが、部屋から出て行ってしまった。

　すごい勢いで。

　まるで、お化け屋敷から逃げ出すみたいに。

　後に残されたのは、しん、と静まり返った、私の部屋と、天使の格好をした間抜けな私だけ。

（……やり、すぎた……。また、やっちゃったあああ……！）

　さっきまでの、高揚感が、嘘のように引いていく。

　代わりに、じわじわと、猛烈な恥ずかしさが込み上げてきた。

　カケルに意識してもらいたい。

　私のことを特別に見てもらいたい、という気持ちが溢れて、ついつい口に出してしまった。

　彼の、あの、見たこともないくらい、固まった顔。

　真っ赤になって何も言えなくなってしまったあの顔。

　可愛かった。 でも。

『……この中、見てみたい？』

（……きゃあああああああっ！）

　心の中で、私は絶叫した。

　調子に乗りすぎた。

　彼が、私のことを、本気で軽蔑してしまったかもしれない。

　「日高陽菜は、はしたない女だ」って、思われてしまったかもしれない。

　そう思うと、血の気が引いていく。

「……どうしよう……」

　私は、ベッドの上に、崩れるように倒れ込んだ。

　そして、近くにあった枕を、ぎゅっと抱きしめると、その中に顔を埋めた。

　もう、明日、どんな顔して彼に会えばいいの。

　涙が、じわりと滲んできた。

　でも、それだけじゃなかった。

　恥ずかしさと同じくらい、いや、それ以上に、別の感情が、私の身体の奥底で熱く渦巻いていた。

　彼が、私の衣装を見て、「可愛い」って言ってくれた。

　それに、私の、ワンピースの丈を、本気で心配してくれた。

　他の男の人に、見られちゃうのが嫌だって。

　それって、つまり、ヤキモチだよね？

　その事実が、私の心を、甘くて、とろけそうな幸福感でいっぱいにしてくれた。

　私、カケルのことを、あれだけドキドキさせられるってことだよね。

　私は、枕に顔を埋めたまま、ばたばたと、足をベッドの上で転がした。

　もう、ダメだ。 眠れない。

　カケルのことを、考え出すと、ドキドキが止まらなくなってしまう。

　私の、小悪魔な一言に、真っ赤になって固まってしまった可愛い顔。

　その全部が、愛おしくてたまらない。

　私は、枕を、もう一度、ぎゅっと抱きしめた。

　文化祭は明日から。

◇

　その頃、桜井家の二階。

　俺は、自分の部屋のベッドの中で、陽菜と同じように、天井を睨みつけていた。

　眠れるわけがなかった。

　耳の奥では、彼女の悪魔のような囁きが、何度も、何度も、リフレインする。

『……今日は、普通の下着だから。内緒だよ？』

『……この中、見てみたい？』

　そのたびに、俺の身体は勝手に熱を帯びる。

　心臓が、痛いくらいにうるさい。

　顔が熱い。

　あの時の陽菜の顔が、頭から離れない。

　俺をからかうように、悪戯っぽく笑うあの顔。

　そして、天使の衣装に身を包んだ、あの、反則的なまでに可愛い姿。

　短い、ワンピースの裾。

　その、奥にある、まだ、俺の知らない、聖域。

　今日は、普通の下着。

　その、あまりにも生々しい情報が、俺の想像力を無限に掻き立てる。

　自分の身体の、下の方が、強い熱を持っているのがわかる。

（……くそっ）

　俺は、ベッドから起き上がると、机の上の、水の入ったグラスを一気に呷った。

　冷たい水が、喉を通り過ぎていく。

　でも、身体の熱は、少しも冷めてくれなかった。

　窓の外は、静かな夜の闇に包まれている。

　隣の家の、陽菜の部屋の窓は、もう明かりが消えていた。

　あいつは、もう眠っているのだろうか。

　俺みたいに、今日のことを思い出して、ドキドキしたりしてないだろうか。

　……するわけないか。

　俺は、自嘲するように小さく笑った。

　そして、再び、ベッドに倒れ込む。

　明日から、文化祭が始まる。

　地獄の二日間が。

　いや、もしかしたら、天国の二日間か？

　俺は、その答えの出ない問いに、ただ悶々としながら、長い長い夜を過ごすしかなかった。