幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第３章 意識してしまった夏（７月/８月）

第19話 熱い熱い夏の夜

　午後十時。 消灯時間を告げる館内放送が、静かに響き渡った。

　建前上、俺たちの長い一日はここで終わりだ。だが、本当の夜は、ここから始まる。

「……よし、行くか」

　俺、桜井《さくらい》駆《かける》は、同室の健太と顔を見合わせ、音を立てないように部屋を抜け出した。

　向かう先は、一つ下の階にある蓮の部屋だ。そこが、今夜の「作戦会議」の会場となっていた。

　廊下は、しんと静まり返っている。

　時折、他の部屋からの笑い声が聞こえてくるのが、俺たちの罪悪感を少しだけ和らげてくれた。

　蓮の部屋のドアをこっそり開けると、そこにはすでに、俺たち以外のメンバーも集まっていた。蓮、健太、俺、それに同じ陸上部の男子が三人。そして、なぜか、神崎彰もそこにいた。

「よぉ、待ってたぜ。主役の登場だな」

　蓮が、ニヤリと笑って手招きする。

　部屋の真ん中には、コンビニで買ってきたであろうポテトチップスやジュースが広げられていた。

「主役って、俺のことか？」

「ったりめーだろ。お前と日高さんの、もどかしい恋の行方を、俺たちみんなで応援してやろうって会なんだからよ」

「……余計なお世話だ」

　俺は悪態をつきながらも、部屋の隅に腰を下ろした。

　神崎が、俺のことを面白くなさそうな目で見ている。だが、俺は気づかないフリをした。

「まあまあ、固いこと言うなって。練習の話はもう終わりだ。ここからは、男だけの、聖なる儀式を始めようぜ」

　蓮が、そう言ってパンッと手を叩いた。 その言葉を皮切りに、部屋の空気は、一気に熱を帯びていく。 自由の楽園での、本当の夜が、今、始まった。

◇

「で、だ。まず、今回の合宿に参加してる女子の中で、誰が一番イケてるかって話から始めようじゃねぇか！」

　蓮が、楽しそうに議題を切り出した。

　途端に、他の男子たちが「おぉー！」と色めき立つ。

「やっぱ、副部長の水野先輩だろ！ あの美貌とスタイルの良さは、反則だ！」

「わかる！ でも、女子テニス部の城之内先輩も、姉御肌な感じでそそるよな」

「俺は、マネージャーの三年生がいい。いつも笑顔で、癒される」

　それぞれが、思い思いの女子の名前を挙げていく。

　俺は、その会話に混ざることもできず、ただ黙ってポテトチップスを口に運んでいた。 女子を、そんなふうに品定めするような会話は、正直、得意じゃない。

「まあ、三年生は殿堂入りとしてだ。俺たち二年のレベルも、相当高いと思わねぇ？」

「確かにな。……日高さんとか、普通にめちゃくちゃ可愛いよな」

　不意に、陽菜の名前が出た。

　俺の心臓が、ドクン、と大きく跳ねる。

「わかる！ 小柄なのに、出るべきとこはしっかり出てるしな！ あの、夏服のブラウスの破壊力、ヤバくね？」

「ヤバい！ 歩くたびに、ふわふわ揺れるんだよな、あれ……。マジで、目のやり場に困るぜ」

「わかるわかる！ 俺、この前、間近で見たけど、谷間、すごかったぞ……」

　下卑た笑い声が、部屋に響く。

　俺は、握りしめた拳が、小刻みに震えているのに気づいた。

　やめろ。 やめろよ。 お前らが、そんな目で、陽菜のことを見るな。 あいつの、柔らかな身体のことを、そんなふうに、汚い言葉で語るな。

　怒りが、腹の底から、マグマのように込み上げてくる。

　だが、俺は何も言えない。「ただの幼馴染」の俺に、その会話を止める権利なんて、どこにもなかったからだ。

「……桜井は、いいよな。毎日、あんなお宝を隣に侍らせて」

　神崎が、挑発するように、俺に言った。

「……別に」

「へぇ？ 興味ねぇんだ。じゃあ、俺がもらっても、文句はねぇよな？ ああいう、素朴で、すぐ言うこと聞きそうな女、俺は結構、好みなんだぜ」

　その言葉に、俺の中で、何かが、ぷつりと切れた。

　俺は、無言で立ち上がり、神崎の胸ぐらを掴みそうになった。

　だが、その腕は、隣にいた健太に、がっしりと押さえつけられた。

「……やめとけ、駆」

　健太が、俺の耳元で、静かに囁く。

　俺は、はっと我に返った。そうだ。ここで俺がキレたところで、何の意味もない。むしろ、俺が陽菜のことを特別に思っていると、公言するようなものだ。

「……わりぃ」

　俺は、小さく呟いて、再びソファに腰を下ろした。

　だが、一度燃え上がった怒りと嫉妬の炎は、そう簡単には消えてくれなかった。

「まあまあ、落ち着けって。……じゃあ、そろそろ、本題に入ろうか」

　蓮が、場の空気を変えるように、パンと手を叩いた。

「お前ら、……ぶっちゃけ、どこまでやったことあんだよ？」

　その、あまりにも直接的な言葉に、部屋の空気が、一瞬だけ、凍りついた。

◇

　同じ頃、女子の部屋。

　私も、舞や、他の女子テニス部のメンバー、そして、なぜか部屋に遊びに来ていた陸上部の小野寺《おのでら》楓《かえで》さんや中村《なかむら》沙織《さおり》さん、さらには副部長の水野先輩も交えて、車座になって恋バナに花を咲かせていた。

「それでね、彼が、『今度の休み、どこか行きたいとこある？』って！」

「きゃー！ それ、完全にデートのお誘いじゃん！」

　舞が、自分の彼氏との最近の出来事を、嬉しそうに報告している。 その話に、周りの女子たちも、キラキラとした目で聞き入っていた。

「いいなー、舞は。私も、彼氏ほしいー」

「わかるー。夏休み、一人とか、寂しすぎるよね」

　私も、その会話に頷きながら、心の中では、自然と、一人の男の子の顔を思い浮かべていた。

　カケルと、夏休み。

　もし、彼と二人で、どこかへ出かけられたら。 そう思うだけで、顔が熱くなる。

「陽菜は、桜井くんと、どっか行ったりしないの？」

　舞が、また、私に話を振ってきた。

「えっ！？ い、行かないよ！ だって、カケルは大会に向けた練習で忙しいだろうし……」

「またそれ？ 誘ってみなきゃ、わかんないじゃん」

「でも……」

　私が口ごもっていると、今まで静かに話を聞いていた、女子ソフトテニス部の部長の城之内先輩が、ふふっと優しく笑った。

「まあまあ、舞。陽菜は、奥手なんだから、あんまり追い詰めちゃダメよ」

「だって、先輩！ この二人、見ててもどかしいんですもん！」

「わかるわ。でもね、恋愛は、焦ってもいいことないのよ。……ねぇ、楓ちゃんも、そう思わない？」

　不意に、城之内先輩が、隣にいた小野寺さんに話を振った。

　小野寺さんは、「へっ！？」と素頓狂な声を上げ、顔を真っ赤にしている。

「か、楓は、桜井くんのこと、狙ってるんだよねー？」

　小野寺さんの親友の、沙織さんが、ニヤニヤしながら、彼女の脇腹を突く。

「ち、違うってば、沙織！」

「えー、そうなの？　小野寺さん、いっつも桜井くんのこと見てるじゃん」

　舞の言葉に、私の心臓が、チクリと痛んだ。

　やっぱり、そうなんだ。小野寺さんも、カケルのことが……。

「……桜井くんは、その……練習、すごく、真面目だから。同じ、短距離として、尊敬、してるだけで……」

　小野寺さんは、しどろもどろになりながら、そう答えた。 その姿を見て、私は、少しだけ、胸が苦しくなった。

　ライバル、なのかもしれない。でも、彼女の、その健気な姿を見ていると、意地悪な気持ちにはなれなかった。

「ふーん？ まあ、いいけど。……それで、水野先輩は、大和部長と、最近どうなんですか？」

　舞が、今度は陸上部の副部長である水野先輩に話を振った。途端に、周りの女子たちの目の色が変わる。

　三年生の、公認カップルの話だ。興味がないわけがない。

「誠とはねぇ……。まあ、相変わらず、かな」

　水野先輩は、少しだけ、困ったように笑った。

「えー！ キスとか、もうしたんですよね！？」

「……まあ、一応ね」

　その言葉に、「「きゃー！」」と、黄色い歓声が上がる。

　私も、ドキドキしながら、その会話に聞き入っていた。

　――キス。

　カケルと、キス。

　想像しただけで、頭が、沸騰しそうだった。

「ど、どんな感じなんですか……？ キスって……」

　誰かが、おそるおそる尋ねる。

　水野先輩は、少しだけ、遠い目をした。

「……そうだなぁ。……すごく、柔らかくて、温かい、かな。……好きな人の味が、する感じ」

　その、あまりにも生々しい言葉に、部屋にいる全員が、ゴクリと唾を呑んだ。 私の心臓も、今にも張り裂けそうなくらい、大きく、速く、打っていた。

◇

「……で、だ。蓮。お前から、洗いざらい、ぶちまけろ」

　健太が、尋問するように、蓮に言った。

　蓮は、待ってましたとばかりに、ニヤリと笑った。

「まあ、俺の場合は、だな。……高一の冬だったかな。今の彼女と付き合って、三ヶ月くらいの時」

「お、おう……」

　俺たちは、固唾を呑んで、蓮の言葉を待った。

「クリスマスの日だよ。イルミネーション見て、ちょっといいレストランで飯食って。で、まあ、そういうムードになるじゃん？」

「……なるのか？」

「なるんだよ、駆。で、公園のベンチで、初めて、キスした」

　その言葉に、「「おぉー！」」と、どよめきが起こる。

「……どんな、感じなんだよ。キスって」

　健太が、真剣な顔で尋ねる。

「んー、そうだな。……めちゃくちゃ、柔らかい。あと、あったかい。……んで、女の子の、甘い匂いがすんだよ。シャンプーとか、リップクリームとかの匂いが混じった、特別な匂い。あれは、マジで、脳みそが溶けるかと思ったぜ」

　蓮の、あまりにも具体的な描写に、俺は、ゴクリと唾を呑んだ。

　陽菜の、匂い。

　あいつの、シャンプーの香り。

　もし、あいつと、キスをしたら。

　俺の脳みそは、どうなってしまうんだろう。

「……そ、それだけかよ？」

　誰かが、震える声で尋ねた。

「まさか。……その日は、結局、《《最後》》まで、した」

　蓮が、爆弾を投下した。 部屋が、しんと静まり返る。

「……マジかよ」

「マジだ。……まあ、初めてだったから、お互い、ガチガチでさ。全然、うまくはなかったと思うけどな。でも……」

　蓮は、少しだけ、照れたように、頭を掻いた。

「……最高だったぜ。……なんて言うか、好きな女と、一つになるって、こういうことなんだなって。……あ、やべ。俺、今、めっちゃカッコいいこと言ってね？」

　蓮は、おどけてそう言った。

　だが、俺の頭の中は、それどころではなかった。

　――《《最後》》まで、した。

　――好きな女と、一つになる。

　その言葉が、俺の頭の中で、ぐるぐると反響していた。

　陽菜と、一つに、なる？

　あいつの、柔らかな身体を、この腕で、抱きしめて。

　あいつの、白い肌に、触れて。 そして――。

「……っ！」

　俺は、自分の身体に起こった、明確な変化に気づき、慌てて膝の上で両腕を組んだ。

　やばい。

　やばい、やばい、やばい。

　話を聞いているだけで、身体が、勝手に、反応してしまう。

「……神崎は、どうなんだよ。お前も、経験済みなんだろ？」

　蓮が、話を神崎に振った。

　神崎は、待ってましたとばかりに、得意げに胸を張った。

「まあな。俺の場合は、もっと、激しかったけどな」

「へぇ？」

「女なんて、最初は抵抗するフリするけど、結局は、力でねじ伏せてやれば、すぐに、気持ちよくなって、声、上げるんだよ。もっと、もっとってな。……男が、リードしてやんねぇと、ダメなんだよ」

　神崎の言葉に、俺は、強烈な不快感を覚えた。

　それは、蓮の話とは、全く違う、ドロリとした、汚い何かだった。

　陽菜を、力で、ねじ伏せる？

　そんなこと、できるはずがない。

　あいつの、あの綺麗な瞳を、悲しみで、歪ませることなんて。

（……こいつは、ダメだ）

　俺は、神崎という男の本質を、垣間見た気がした。

◇

　その夜、俺は、自分の部屋の布団の中で、なかなか寝付けずにいた。

　同室の健太は、もう、すうすうと寝息を立てていた。

　でも、俺の頭は、冴えきっていた。

　蓮の話が、神崎の話が、頭から離れない。

　そして、そのすべてが、陽菜の姿と、結びついてしまう。

　陽菜の、柔らかな唇。

　陽菜の、白い項《うなじ》。

　陽菜の、ブラウスの下に隠された、豊かな胸。

　陽菜の、スカートの下の、白い脚。

　今まで、見てはいけないと、自分に言い聞かせてきた、彼女のすべて。それが、今、鮮明なイメージとなって、俺の脳裏に、次々と浮かび上がってくる。

（……ダメだ。考えるな）

　俺は、必死に頭を振る。 でも、一度燃え上がってしまった好奇心の炎は、もう、誰にも止められない。

　身体が、熱い。特に、体の一部に、血液が集中していくのがわかる。苦しい。 どうしようもなく、苦しい。

　俺は、布団の中で、そっと、そこに手を伸ばした。

　瞼の裏に浮かぶのは、陽菜の、笑顔。 泣き顔。 怒った顔。

　そして、俺が、まだ見たことのない、熱に浮かされた、甘い顔。

（……陽菜）

　心の中で、彼女の名前を呟く。

　罪悪感と、背徳感。

　そして、今まで感じたことのない、強烈な、快感。 そのすべてが、ごちゃ混ぜになって、俺の思考を、ぐちゃぐちゃにかき乱していく。

　長い、長い、夜だった。

　その夜を境に、俺はもう、二度と、以前の俺には戻れないことを、悟っていた。

　日高陽菜が、一人の「女」であることを強く意識してしまったのだから。

　合宿一日目の夜の洗礼は、俺の、遅すぎた思春期を、容赦なく、こじ開けていった。