幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第２章 夏服が揺れる距離（６月/７月）

第16話 超重要戦略会議

　七月も半ばを過ぎた、ある日曜日の昼下がり。 駅前のファストフード店は、部活帰りの学生や家族連れで賑わっていた。

　俺、桜井《さくらい》航《わたる》は、ストローでメロンソーダをかき混ぜながら、テーブルの向かいに座る少女――日高《ひだか》莉子《りこ》に、呆れた視線を送っていた。

「……で？ どうよ、進捗は？」

　俺がそう切り出すと、莉子はポテトを一本つまみ、まるで世界の真理を語るかのように、重々しく首を横に振った。

「ゼロよ、航くん。進捗、ゼロ」

「だよな。俺もそう思う」

　俺たちは、揃って深いため息をついた。

　俺の兄、桜井《さくらい》駆《かける》と、莉子の姉、日高《ひだか》陽菜《ひな》。

　あの二人が、五月に壮大な痴話喧嘩（と、俺たちは認識している）を繰り広げ、俺たちの手引きによって感動的な仲直りを果たしてから、早二ヶ月。

　あれ以来、二人の間の空気は、確かに変わった。以前よりも、お互いを意識しているのが、傍から見ていても手に取るようにわかる。

　兄貴が、陽菜姉ちゃんを目で追う回数は明らかに増えたし、陽菜姉ちゃんが、兄貴の前でやたらと女の子らしい仕草をするようになった。

　だが、しかし。 それだけなのだ。

　二人の関係は、あの気まずかった日から、ほんの一ミリ前進しただけで、そこからピタリと止まってしまっている。

「もう！ なんなのかしら、あの二人は！ 両想いなのは、火を見るより明らかなのに！」

　莉子が、ポテトを叩きつけるようにトレイに置いた。

「うちのお姉ちゃんなんて、最近、毎晩のように恋愛ドラマ見て、一人でクッション抱きしめて悶えてるんだから！ 完全に、カケルお兄ちゃんに恋する乙女モードよ！」

「うちの兄貴も大概だぞ。この前なんか、スマホで『幼馴染 恋愛 進展』とか検索してたからな。思春期こじらせすぎだろ」

「うわぁ……」

　莉子が、心底引いた、という顔をする。

　やめてくれ、俺の兄貴だが、俺もそう思う。

「このままじゃダメよ、航くん。夏休みは、もうすぐそこまで来てるのよ！ 夏休みといえば、恋のビッグイベントが目白押しじゃない！ このチャンスを逃したら、次はないわ！」

「まあ、確かにな。夏を制する者は、恋愛を制するって言うしな」

「そうよ！ だから、私たちは、あの鈍感カップルのために、一肌脱がなければならないの！ これぞ、弟妹の愛！」

　莉子は、拳を握りしめて力説する。その瞳は、少女漫画のヒロインのように、キラキラと輝いていた。

　俺は、そんな彼女の熱量に若干引きながらも、同意せざるを得なかった。

　正直、兄貴が陽菜姉ちゃん以外の女子と付き合う未来が、まったく想像できない。そして、陽菜姉ちゃんが、兄貴以外の男と幸せになれるとも思えない。

　あの二人は、もう、そういう運命なのだ。

　だとしたら、俺たち弟妹が、その運命の歯車を少しだけ回してやるのも、悪くないだろう。

「わかった。で、何か策はあるのかよ、軍師殿」

「ふふん。もちろんよ！ この日のために、いくつかプランを練ってきたわ！」

　莉子は、得意げに小さな胸を張り、小さな指を一本立てた。

「名付けて、『ドキドキ☆密室大作戦！ リターンズ』！」

「……却下だな」

　俺は、彼女の作戦名を一蹴した。

「なんでよ！ まだ何も説明してないじゃない！」

「説明されなくてもわかる。どうせ、また二人をどっかに閉じ込めるんだろ。体育倉庫とか、部室とか」

「そ、そうよ！ 吊り橋効果って言ってね、危険な状況に置かれた二人は、お互いに恋愛感情を抱きやすくなるのよ！ 少女漫画の王道じゃない！」

「その手は、この前俺たちが使っただろ。二度も同じ手に引っかかるほど、あの二人もバカじゃない。それに、俺たちがやったのは、ただリビングに誘導しただけだ。本物の密室に閉じ込めるのは、普通に犯罪だぞ」

「むぅ……」

　莉子は、不満そうに唇を尖らせた。

「じゃあ、プランB！ 『涙のジェラシー大作戦！』」

「……聞くだけ聞いてやる」

「私が、カケルお兄ちゃんに、偽のラブレターを書くの！ 差出人は、学校でも有名な美少女、みたいな設定で！」

「ほう」

「それをお姉ちゃんに見せつけて、『カケルお兄ちゃん、取られちゃうかも！』って、嫉妬心を煽るのよ！ 焦ったお姉ちゃんは、自分の気持ちを抑えきれなくなって、カケルお兄ちゃんに告白しちゃう、っていう完璧なシナリオよ！」

「……却下だな」

「なんでよ！」

「うちの兄貴は、致命的に鈍感なんだぞ。もし、そんな手紙をもらったら、どうなると思う？」

「え？ さすがのカケルお兄ちゃんでも、美少女からラブレターもらったら、ちょっとは意識するでしょ？ その、ちょっとデレっとした顔をお姉ちゃんが見れば、ヤキモチを焼くに決まってるわ！」

「甘いな。あいつはデレっとする前に、『え、俺に？ 人違いじゃね？』って本気で困り果てる。で、最終的には『なあ陽菜、なんか手紙もらったんだけど、どうすればいいかな？　俺、女子苦手なんだけど』って、陽菜姉ちゃん本人に相談し始めるのがオチだ」

「うわぁ……ありえる……」

「そもそも、兄貴にラブレターを渡したら、それをどうやって莉子が陽菜姉ちゃんに見せるんだよ」

「あっ......」

　莉子が、自分の立てた作戦の欠陥に気づき、がっくりと肩を落とした。

「じゃあ、じゃあ！ プランC！ 『ガラスの仮病大作戦！』」

「もう、ネーミングセンスが壊滅的だな……」

「うるさい！ これはね、私が、原因不明の病で倒れたフリをするの！」

「……おう」

「心配したお姉ちゃんは、パニックになるわ！ そこに、カケルお兄ちゃんが颯爽と現れて、私を病院まで運んでくれるの！ 白馬の王子様みたいに！」

「……で？」

「で、よ！ 病院の待合室で、不安に震えるお姉ちゃんを、カケルお兄ちゃんが優しく抱きしめて、『大丈夫だ。俺がついてる』って言うのよ！ きゃー！ 完璧！」

　莉子は、一人で盛り上がって、両手で自分の頬を押さえている。

　俺は、そんな彼女を、冷たい目で見つめた。

「うちの兄貴が、そんなことできるわけないだろ......」

「……あ」

　莉子は、完全に固まった。 どうやら、自分の作戦が、ことごとく現実離れしていることに、ようやく気づいたらしい。

「だいたいな、お前の作戦は、ドラマチックすぎるんだよ。あの二人は、そんな少女漫画の登場人物じゃねぇ。もっと、地味で、不器用で、ヘタレなんだ。だから、もっと現実的な方法で、外堀を埋めていくしかねぇんだよ」

「じゃあ、航くんには、何かいい考えがあるって言うの？」

　莉子が、悔しそうに俺を睨みつけてくる。

　俺は、メロンソーダの最後の一口を飲み干すと、ニヤリと笑った。

「当たり前だろ。……俺たちの次のターゲットは、これだ」

　俺は、スマホを取り出し、ある画面を莉子に見せた。そこに表示されていたのは、「夏祭り・花火大会 開催日程」の文字だった。

「……花火大会！」

「そうだ。これ以上の、おあつらえ向きの舞台はねぇだろ」

　莉子の目が、再びキラキラと輝き始めた。

「でも、どうやって、あの二人を二人きりで行かせるのよ！ きっと、『みんなで行こう』とか言い出すに決まってるわ！」

「そこが、俺たちの腕の見せ所だ」

　俺は、莉子にスマホを向けたまま、俺が考えた、完璧なシナリオを語り始めた。

「まず、莉子、お前は陽菜姉ちゃんにこう言うんだ。『お姉ちゃん、夏祭り、一緒に行こうよ！ 』ってな」

「うんうん」

「で、陽菜姉ちゃんがOKしたら、今度はこう言うんだ。『でも、女子だけだと夜は危ないから、カケルお兄ちゃんも誘って、ボディガードしてもらわない？』って」

「なるほど！ お姉ちゃん、カケルお兄ちゃんが一緒なら、絶対断らないわ！」

「そうだろ？ で、俺は俺で、兄貴にこう言う。『なぁ、兄貴。莉子が、陽菜姉ちゃんと夏祭り行くらしいんだけど、夜だから心配なんだよ。兄貴も一緒に行って、あいつらのこと、見張っててくれよ』ってな」

「カケルお兄ちゃん、お姉ちゃんのためなら、絶対に行くわね！」

「だろ？ ここまでは、ただの準備運動だ。問題は、ここからだ」

　俺は、声を少しだけ潜めた。

「夏祭りの当日。俺と莉子は、ドタキャンする」

「えっ！？」

「俺は、『急に部活の練習が入った』。莉子は、『友達と先に行くことになった』。理由は、なんでもいい。とにかく、待ち合わせ場所には、兄貴と陽菜姉ちゃん、二人きりしかいない、という状況を作り出すんだ」

「……な、なるほど！」

「二人きりになっちまえば、もう帰るわけにもいかねぇだろ。渋々、二人で祭りを回ることになる。浴衣姿の可愛い陽菜姉ちゃんと、二人きりで、花火を見る。……どうだ？ これで何も起きなかったら、うちの兄貴は、もう人間じゃねぇ」

　俺の完璧な作戦を聞き終えた莉子は、感動したように、目を潤ませていた。

「……航くん、あなた、天才よ！」

「だろ？」

「うん！ それなら、絶対うまくいくわ！ よーし、俄然、燃えてきた！」

　莉子は、すっかり元気を取り戻し、再びポテトに手を伸ばす。そうだ。これでいい。

　俺たちが、少しだけ、ほんの少しだけ、背中を押してやる。あとは、あの不用な二人が、自分たちの力で、一歩を踏み出すだけだ。

「……それにしても、なんで航くんは、そんなに二人のことを応援するの？」

　ポテトを頬張りながら、莉子が、ふとそんなことを聞いてきた。

「……別に。兄貴が、陽菜姉ちゃん以外といるとこなんて、想像できねぇだけだ。あいつの面倒見れるのなんて、世界中探したって、陽菜姉ちゃんくらいのもんだろ」

　俺は、照れ隠しに、そっぽを向いて答える。

「ふーん？ 私は、早くカケルお兄ちゃんに、本当のお兄ちゃんになってほしいだけだけどなー」

「……お前は、ブレねぇな」

「当たり前じゃない！ 桜井家と日高家は、家族になる運命なのよ！」

　莉子は、ケラケラと楽しそうに笑った。

　その笑顔を見て、俺も、つられて笑ってしまった。

　夏休みは、もうすぐそこだ。

　この夏が、あの鈍感な二人にとって忘れられない、素敵な夏になりますように。