幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第１１章 暗闇に輝く光（４月/５月/６月）

第110話 暗闇の記憶

「カケルと一緒なら、大丈夫かなって」

　陽菜の悪戯っぽい笑顔と反則的な一言。

　俺に断るという選択肢は残されていなかった。

　俺たちは手を繋いだまま、二人並んで『戦慄迷宮　〜呪われた廃病院〜』と書かれた不気味な建物の前に立った。

　古びたレンガ造りの外壁にはツタが絡まり、窓ガラスは割れて黒い口を開けており、その入り口からは、ひんやりとした、埃と消毒液が混じったような空気が流れ出てきていた。時折、中から聞こえてくる、甲高い絶叫が嫌でも耳に入ってきた。

　正直、俺も、こういうのは得意じゃない。

　でも、握っている陽菜の手から感じるこの温もり。

　彼女の期待に満ちたキラキラとした瞳。

　そのすべてが、俺に不思議な勇気をくれた。

　大丈夫だ。 俺がそばにいる。

　俺が陽菜を守る。

　きっと、何も怖くない。

「……じゃあ、行くか」

「うん！」

　俺たちは、受付で小さな懐中電灯を一本だけ渡されると、悲鳴が飛び交う廃病院の中へと、その足を踏み入れた。

　薄暗い廃病院の中、入り口から離れるにつれ、その暗さが、どんどん増してくる。

　そこにあるのは懐中電灯が照らし出す頼りない円形の光と、隣にいる陽菜の小さな気配だけ。

　建物全体にひんやりとした湿った空気が漂っている。

　床を踏みしめるたびに、ギシ、ギシ、と古い床板が悲鳴を上げ、どこからか聞こえる、うめき声のような、おどろおどろしいＢＧＭが、じわじわと不安を煽ってきた。

「……ひっ」

　隣で、陽菜が小さな悲鳴を上げて、俺の腕にぎゅっとしがみついてきた。

　その柔らかな感触。陽菜の身体の柔らかさと温もりが、パーカー越しにでもはっきりと伝わってくる。

　俺は、恐怖とは全く違う理由で、心臓をバクバクと鳴らしていた。

「だ、大丈夫か？」

「う、うん……！」

　陽菜は強がっているが、その声は完全に震えている。

　俺は、陽菜の肩を優しく抱き寄せた。

「……大丈夫だって。隣には俺がいるから」

「……うん」

　その、小さなやり取りが嬉しくて、俺は、少しだけこの状況を楽しんでいる自分に気づいていた。

　俺たちは、壁を伝いながら、ゆっくりと前に進んでいく。

　長い長い廊下。壁紙はところどころ剥がれ、不気味な染みが広がっている。

　ひっくり返ったストレッチャーや、床に散らばったカルテらしき紙切れが、懐中電灯の光に浮かび上がった。

　突然、すぐ横の、錆びついたロッカーが、キーキーと耳障りな音を立てて傾き、ガタン！と、大きな音を立てて倒れた。

「きゃあああああっ！」

　陽菜の絶叫が、狭い廊下に響き渡る。

　俺は、その小さな身体を、力強く抱きしめた。

「大丈夫、大丈夫。作り物だって」

「わ、わかってるけど……！」

　その怯えた声は可愛いすぎた。

　そうだ。 これで、いいんだ。

　二人で怖がって、笑い合って。

　それだけで、最高の思い出になる。

　そう思っていた。

　俺の、その甘い考えが、打ち砕かれるまでは。

　通路の突き当たり。

　道が二つに分かれていた。

　右も、左も、同じように暗い。

　懐中電灯の光が、右手の先にある手術室らしき部屋の、血糊のついた器具を一瞬だけ照らし出した。

　俺たちが、どちらへ行こうか迷っていると。

　通路の奥の暗闇から、ひた、ひたと、誰かが近づいてくる、足音がした。

　暗闇から迫る足音。

　演出だ。 わかってる。

　だが、その足音を聞いた瞬間。

　隣にいる陽菜の身体が、氷のように硬直した。

　俺が、ハッとして、隣の陽菜を見ると、彼女の顔から血の気が引いていた。

　その瞳は、恐怖に見開かれている。陽菜の呼吸が、浅く速くなっていく。

「……ひ、……ぁ……」

　声にならない悲鳴。

　身体が、小刻みに震え始めている。

　これは、ただの怖がり方じゃない。

　体育倉庫のあの夜。

　あの悍ましい記憶。

　陽菜が、今、あの絶望の淵に引き戻されようとしている。

　フラッシュバックだ。 俺は、すぐに悟った。

◇

　何も見えない暗闇。

　ひた、ひたと、近づいてくる、足音。

　やだ。

　やだ、やだ。

　やだ、やだ、やだ。

　頭の中で、あの日の記憶が勝手に再生される。

　鉄の扉が閉まる音。

　暗闇の中に聞こえる足音。

　獣のような息遣い。

　私のワンピースを引き裂いた、あの絶望的な音。

　身体が動かない。

　声が出ない。

　怖い、怖い、怖い、怖い。

　息ができない。

　胸が苦しい。

　世界が歪んでいく。

　もうダメ......。

　私が、そう思った、その瞬間だった。

◇

　「陽菜！」

　俺は叫んだ。

　そして、彼女の小さな身体を、力いっぱい抱きしめた。

「大丈夫だ！ 俺が、ここにいる！ 大丈夫だから！」

　俺は、何度も何度もそう叫びながら、陽菜の耳を両手で塞いだ。

　不気味な足音もお化けのうめき声も、何も聞こえないように。

　俺の腕の中で、陽菜の身体がびくびくと大きく震えている。

　陽菜の心臓の鼓動が、俺の胸にダイレクトに伝わってくる。

　速い。 速すぎる。 まるで、壊れてしまいそうなほど、激しく脈打っている。

　俺は、陽菜の震える身体を、さらに強く抱きしめた。

　俺の温もりを、すべて分け与えるように。

　俺の存在を、その身体に刻みつけるように。

「……大丈夫だ、陽菜。……俺が、絶対に守るから」

　俺が、そう囁いた、その時だった。

　俺の胸に伝わってくる、陽菜の心臓の鼓動が。

　ほんの少しだけ、ほんの少しだけ、緩やかになったのを感じた。

（……よし）

　安堵する暇なんて、一秒もなかった。

　とにかく、ここから一刻も早く脱出しなければ。

　陽菜を、この悪夢から連れ出さなければ。

　俺は、陽菜の震える身体を抱え上げた。

「……っ！」

　陽菜が、小さく息を呑む。

　でも抵抗はしなかった。

　ただ、俺の首に、その細い腕をぎゅっと回してくるだけ。

　俺は、その小さな温もりを胸に抱いたまま、出口の光を目指して全力で走り出した。

　途中で、白衣を着たゾンビが飛び出してきても。

　壁から、血だらけの手が伸びてきても。

　そんなものは、もう、何も怖くなかった。

　陽菜の心が潰されてしまうことの方が怖かった。

　陽菜を失うことの方が怖かった。

　俺が、守るべきものは、たった一つ。

　この腕の中にあった。

　俺は、ただ、ひたすらに、光を目指して走り続けた。

　この暗闇の記憶を、俺の温もりで上書きするために。

　ただただ、その一心で。

　光の中へ飛び出すと、出口にいた係員のお兄さんが「お客様！？」と驚きの声を上げた。

　だが、俺はそれに構わず、人の喧騒から逃れるように、一番近くにあった植え込みの陰へと駆け込んだ。

　そこに置かれた古びたベンチ。

　俺は、その上に、陽菜の身体を、やさしくやさしく、ゆっくりと下ろした。

「……陽菜大丈夫か？ もう大丈夫だから」

　俺は、陽菜の肩を抱き、何度も何度も、声をかけ続けた。

　陽菜は、まだ真っ青な顔で小さく震えている。

　でもその瞳には、少しずつ光が戻ってきていた。

　俺の顔を、ちゃんと認識している。

「……ごめん」

　陽菜の震える唇から、か細い声が漏れた。

「……私の、せいで……」

「違う」

　俺は、その言葉を強く遮った。

「違うんだ陽菜。……俺のせいだ。……気づいてやれなくて、ごめん」

　俺は何も言わずに、ただ彼女の背中を、優しくさすり続けた。

　陽菜は、俺の胸に顔をうずめ、子供のように声を殺して泣き始めた。

　遠くで遊園地の楽しそうなBGMが聞こえる。

　その、あまりにも平和な音が、今の俺たちには、ひどく場違いに感じられた。

　俺は、陽菜の小さな身体を、もう一度強く抱きしめた。

　せめて、この腕の中だけは、彼女にとって安心できる、安全な場所なのだと信じてもらいたくて。