第103話 未来へのお守り
保健室での藤井先生との、あの秘密の会話から、数日が経った。
私のカバンのポケットの中には、先生がくれたあのお守りが静かに収まっている。 時々、そっと、その感触を確かめるたびに、先生の温かい言葉が胸に蘇ってきた。
『これは、恥ずかしいことじゃない。……自分の身体を、未来を、守るための、大切なことなんだから』
そうだ。 恥ずかしいことなんかじゃない。
怖いという気持ちも、繋がりたいという気持ちも、全部本当の私の気持ち。
そのすべてをカケルは受け止めてくれる。そう、信じている。
でも、その前に。私が、私自身のためにしなくちゃいけないことがある。
私は大きく息を吐きだした後、スマホを手に取った。そして、たった一人の親友にメッセージを送る。
『舞、今度の土曜日、ちょっとだけ付き合ってほしいところがあるんだけど』
◇
土曜日の午後。私と舞は、いつも使う駅とは二つ隣の、見慣れない駅に降り立った。
「……で？ 陽菜。あんた本気なの？」
舞は呆れたような、でもどこか面白そうな顔で私の顔を覗き込む。
「……うん。……本気だよ」
私は、こくりと力強く頷いた。
その私の真剣な眼差しに、舞はやれやれとでも言うように肩をすくめてみせた。
「はぁ……。しょーがないわねぇ。……まあ、陽菜が、そこまで覚悟を決めたって言うなら付き合ってあげるわよ。……親友、だもんね」
舞は、そう言ってニヤリと笑うと、私の背中を、パンと力強く叩いた。
私たちが向かった先は、駅前の大きなドラッグストアだった。
店の中は、明るくて清潔で、そして、どこにでもある普通のドラッグストアだった。 風邪薬、目薬、シャンプー、化粧品……。 その、あまりにも日常的な光景が、逆に私の緊張感を高めていく。心臓がバクバクと大きな音を立てる。
周りのお客さんの視線が、全部、私に注がれているような気がして。
私は、俯いたまま、意味もなくシャンプーの棚を、行ったり来たりしていた。
「……陽菜、あんた、いつまでシャンプー選んでるつもりよ」
舞が呆れたように呟く。
「だ、だって、どこにあるかわかんないんだもん……！」
「はぁ……。こっち」
舞は、私の腕を掴むと、ずんずんと店の一番奥のコーナーへと向かっていく。
その迷いのない足取り。 この子、絶対に知ってる。
「……最初から、教えてよぉ……」
「陽菜の覚悟を試してたのよ」
舞はそう言って悪戯っぽく笑った。
そこは、生理用品や避妊具が並べられたお店の中でも一番デリケートな空間だった。
「うわ……」
私は、思わず小さな声を漏らした。
棚には、色とりどりの小さな箱がずらりと並んでいる。
ピンク色の可愛らしいパッケージ。 黒を基調としたクールなデザイン。 『うすうす』とか、『あったかゼリー』とか。 そのあまりにも直接的な言葉に、私の頭はもうどうにかなりそうだった。
「……ど、どうしよう、舞……。……何が、いいのか、全然わかんない……」
私が涙声でそう言うと。舞は、冷静な顔で商品を一つひとつ吟味し始めた。
「んー、まあ最初は普通のやつでいいんじゃない？ ……ほら、これとか。一番売れてるみたいだし」
舞が、指さした先。そこには『人気No.1！』というポップが付けられた商品があった。
私が、それを手に取ろうかどうしようか迷っていると、レジの方から店員さんの「いらっしゃいませー」という元気な声が聞こえてきた。
びくりとしてそちらを見る。 レジには、若い男の店員さんと、ベテランっぽい女の店員さんが二人。
嫌だ。 絶対に男の人にレジを打ってもらうのだけは嫌だ。
神様、お願い。あの女の店員さんのところに行けますように。
私が心の中で必死に祈っていると。舞が、私のあまりの不甲斐なさに痺れを切らしたのだろう。
「……もう！ 貸しなさい！」
舞が、私の腕をがしりと掴んだ。
そして、棚からさっきの商品をひょいと一つ手に取ると、私の手のひらにそれを握らせた。
「……いい、陽菜？」
舞は、真剣な目で、私を見つめてきた。
「……これは陽菜の覚悟の証なんでしょ？ ……だったら、ちゃんと自分の手で買いなさい。……大丈夫。……私がついてるから」
その力強い言葉に。 私の心の中の、最後の臆病な気持ちが消えていくのがわかった。 そうだ、私は一人じゃない。 舞がいてくれる。 そして、カケルがいてくれる。
私は、深呼吸を一つして、その小さな箱を、強く強く握りしめた。
◇
ドラッグストアを出て、私たちは、近くの公園のベンチに腰を下ろした。
私の手の中には、小さな紙袋。
「……やったじゃない、陽菜」
舞が、そう言って、私の肩をポンと叩いた。
「……うん」
「……これで、あんたも、一歩、大人の階段登ったってわけね」
「……そう、かな」
「そうよ。……自分の身体を、ちゃんと自分で守ろうとしてるんだから。……すごく立派なことよ」
舞の、その温かい言葉に。 私の目から、涙がこぼれそうになる。
私は、紙袋の中から小さな箱を取り出した。それはもうただの商品じゃなかった。
藤井先生が言ってくれたように。 これは、私の未来のための「お守り」なのだ。
カケルと私が、本当に、心も身体も結ばれたいって思った、その時のための。
「……ありがとう、舞。……付き合ってくれて」
「どーいたしまして。……でもまあ、それ、あんまり表に出して眺めるものじゃないけどね。何のために紙袋に入れてもらえたか、わかってる？」
「あっ……。も、もう！ からかわないでよ！」
私たちは、顔を見合わせて笑い合った。
そうだ。 焦らなくていい。 ゆっくり行こう。 カケルが言ってくれたように。
私たちのペースで。 でも、いつか必ず来る、その日のために。
私は、この小さくて、でも、とても重いお守りを大切に大切にしまい込んだ。
