幼馴染の身体を意識し始めたら、俺の青春が全力疾走を始めた件

第１章 いつも隣にいた君（４月/５月）

第10話 心の距離

　――ガチャリ

　と。 背後で、リビングのドアに鍵がかかる音がした。

　俺、桜井《さくらい》駆《かける》は、その音の意味を理解するのに、数秒を要した。

（……ハメられた）

　目の前には、お風呂上がりで、少し大きめのパジャマを着た日高《ひだか》陽菜《ひな》が、同じように呆然とした顔で立ち尽くしている。

　しっとりと濡れた髪からは、いつもより強く、甘いシャンプーの香りが漂ってくる。

　湯上りのせいか、頬はほんのりと上気し、白い首筋がやけに艶めかしく見えた。

　最悪だ。 今、世界で一番会いたくて、そして一番会いたくなかった人物と、密室に二人きり。

　仕掛けたのは、間違いなく、あの腹黒い弟と、小悪魔な妹だ。

「……」

「……」

　気まずい沈黙が、リビングを支配する。

　昨日、俺が吐き捨てた言葉。 地面に落ちた、ぐちゃぐちゃのクレープ。 力なく笑った、陽菜の悲しい顔。そのすべてが、頭の中をぐるぐると駆け巡る。

　何か、言わなければ。

　今、ここで、言わなければ、俺たちの関係は本当に終わってしまう。

　俺は、震える唇を必死に動かした。

「……あのさ、陽菜」

「……なに？」

　陽菜は、俺の顔を見ようとしない。俯いたまま、パジャマの裾をぎゅっと握りしめている。その小さな手が、小刻みに震えているのが見えた。

「昨日のこと、だけど……」

　そこまで言ったところで、言葉が詰まる。

　何を言えばいい？

「ごめん」？

　そんな一言で、彼女の傷ついた心を癒せるはずがない。

「あれは本心じゃない」？

　じゃあ、何が本心なんだ。

　お前のことが好きです、とでも言うのか？ 　今、この状況で？

　頭の中が、ぐちゃぐちゃだった。

◇

　カケルの声が、すぐ近くで聞こえる。 心臓が、痛いほど締め付けられる。

　昨日、あれだけ泣いて、もう彼の前では絶対に泣かないって決めたのに。彼の顔を見たら、また涙腺が緩んでしまいそうだった。 だから、顔を上げられない。

（何を、言われるんだろう……）

　怖い。

　もし、ここでまた、「迷惑だ」とか、「もう、今までみたいにするのはやめよう」なんて言われたら。 私、今度こそ、本当に壊れてしまうかもしれない。

　いっそ、私から言ってしまおうか。 「もう、カケルには迷惑かけないから」って。

　そうすれば、これ以上、傷つかなくて済むかもしれない。 私が、先に、この関係を終わらせてしまえば――。

　ふっと言葉が出た。

「……私、カケルに、迷惑、かけちゃってたんだね」

◇

　違う。

　違う、違う、違う！

　俺は、心の中で絶叫した。

　迷惑なんかじゃない。嫌だったことなんて、一度もない。

　お前(ひな)が隣にいるのが、俺の当たり前で、俺の世界のすべてだったんだ。

「……違う」

　俺の口から、ようやく言葉が漏れた。

「違うんだ、陽菜。そうじゃない」

「……じゃあ、なんであんなこと言ったの？」

　陽菜が、ゆっくりと顔を上げる。

　その大きな瞳は、昨日よりもさらに真っ赤に腫れ上がり、涙の膜が張っていた。今にも、大粒の雫がこぼれ落ちてきそうだ。

　その瞳に射抜かれて、俺はもう、逃げることができなかった。

「……怖かったんだ」

「え……？」

「お前との関係が、壊れるのが、怖かった。周りの奴らに、付き合ってるって思われて、からかわれて……そしたら、今までみたいに、普通に話せなくなるんじゃないかって。お前が、陽菜が、俺の隣から、いなくなっちまうのが、怖かったんだ」

　情けない声だった。 自分でも、驚くほどに。でも、それが、俺の偽らざる本心だった。

「だからって……あんな言い方、ないだろ。最低だ。陽菜の気持ち、何も考えないで……。本当に、ごめん」

　俺は、深く、深く頭を下げた。

　陽菜が、息を呑むのがわかった。

　長い、沈黙。

　もう、軽蔑されただろうか。呆れられただろうか。

　俺は、顔を上げられずにいた。

◇

（……怖かった？）

　カケルの言葉が、私の頭の中で、ゆっくりと反響する。

　彼も、怖かった？　私が、彼の隣からいなくなることを？

（……うそ）

　信じられなかった。

　彼にとって、私はただの「当たり前」で、いてもいなくても同じ存在だと思っていたから。

　ううん、違う。

　昨日の出来事で、私は彼にとって「迷惑な存在」なんだって、思い知らされたはずじゃなかったの？

「……私も、怖かった」

　気づいたら、声が出ていた。

「……え？」

「カケルが、私のこと、嫌いになっちゃったんじゃないかって。もう、今までみたいに、隣にいちゃいけないんじゃないかって……そう思ったら、すっごく、怖くて……」

　私の声は、震えていた。 堪えていた涙が、ついに一筋、頬を伝う。

「昨日のカケルの言葉、すっごく、痛かった。……でも、今、カケルの本当の気持ちが聞けて……よかった……」

　そう言って、私は、泣きながら、ふわりと笑った。

◇

　その陽菜の笑顔は、昨日見たどんな笑顔よりも、ずっと、ずっと綺麗で。

　俺は、顔を上げた。泣き笑いの陽菜と、目が合う。

　俺の目頭も、どうしようもなく熱くなっていた。

　俺も、きっと、ひどい顔で笑っていたと思う。

　昨日までの、重苦しい空気は、もうどこにもなかった。

　ただ、温かくて、少しだけ気恥ずかしい空気が、俺たちを包んでいた。

　と、その時だった。

　――ガチャガチャガチャッ！

　リビングのドアが、ものすごい勢いで揺さぶられた。

「おい！ どうなんだよ！ 仲直りしたのか！？ いつまで閉じこもってんだ！」

　航の、デリカシーのない声が響き渡る。

「もう、航くんは！ でも、気になる！ お姉ちゃん、大丈夫ー？」

　続いて、莉子ちゃんの声。

　俺と陽菜は、びくりとして顔を見合わせる。涙も引っ込んでしまった。

　――ガチャリ、と鍵が開く音がして、ドアが勢いよく開いた。

　ひょっこりと顔を出したのは、ニヤニヤ顔の航と、心配しているような顔の莉子ちゃんだった。

　二人は、涙の跡が残る俺たちを交互に見ると、状況を察したように、パッと表情を明るくした。

「お、なんだ。解決済みか。つまんねーの」

「よかったね、お姉ちゃん、カケルお兄ちゃん！」

　航と莉子ちゃんは、リビングにずかずかと入ってくると、テーブルの上に置いてあったポテトチップスの袋を勝手に開け始めた。

「いやー、心配したぜ、兄貴。これでまた、陽菜姉ちゃんが朝、起こしに来てくれるな！」

「もう、航くん！ そういうこと言わないの！ ……でも、良かった。これでまた、四人で一緒に遊べるね！」

　二人は、好き勝手なことを言いながら、わいわいと騒ぎ始める。

　その様子を見て、俺と陽菜は、また顔を見合わせた。 そして、今度は、二人して、思わず吹き出してしまった。

「「ふふっ……あははは！」」

　さっきまでの、あの重苦しい空気は、もうどこかへ消えていた。

　弟と妹の、強引で、ちょっとお節介な優しさのおかげで。

　俺たちの関係は、まだ「恋人」にはほど遠い。

　でも、昨日よりも、ほんの少しだけ。 ほんの、一ミリだけ。 心の距離は、近づいた気がした。