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二　嘘散る里　　

『(　　)博麗の巫女　代替わりの儀

　並びに祝賀の宴のご案内』(　　)

　　目の前に突き出されたチラシには、そう書いてあった。

　　紅白の服を着た少女は、それを見てため息をつきながら、右手のお祓い棒を振り上げる。

「てぇいっ！」

　　気合と共に打ち据えられたチラシは、たちまち大きな木の葉へと変わり、女の手から離れて地面に落ちた。

「……ええっ！？」

　　驚きの声を上げる女に向かって、

「見てのとおり、これは妖怪のしわざ。タヌキかキツネか……とにかく、そいつらが撒いたデマだから」

　　うんざりしたような顔でそう言い、当代の博麗の巫女──霊夢は再びため息をつく。

「ええ～。せっかく、こんなところまで歩いてきたのに……」

「『(　　　)こんなところ』(　　　)って……まあ、いいけど。

　だけどね、変だと思わなかったの？　何の前触れもなく、巫女が代替わりするなんて」

「うーん、そうですねえ……でもなんとなく、そういうものかなって……」

　　腕組みをして問う霊夢を前に、ぽりぽりと頬を掻く。その顔に、鋭い声が飛んだ。

「そう、それ！」

「ひゃいっ！？」

「そうやって、ぼんやりした考えで生きているから、こういう嘘を簡単に信じこむの。それは心に芯が通っていないせい。芯が通っていないというのは────」

　　びしり、と女の鼻先に、お祓い棒が突きつけられた。

「つまり、信心が足りないの！」

「は、はぁ……？」

　　のけぞって目を白黒させる女に、さらに言葉を浴びせる。

「信心が足りないと、神様の力添えもない。

　そういう人は、詐欺や妖怪に騙されやすくなる。

　そして、騙されてとはいえ、神社(ここ)に来たのも何かの縁。

　二度と引っかからないように、しっかり拝んでから帰りなさい！

　……もちろん、お賽銭もしっかりね！！」

　　まくしたてる勢いに、はい、はい、と何度も頭を下げる。

　　そんな女の様子に、よろしい、と満足げに頷いて、霊夢は縁側に腰を下ろすと、飲みかけだったお茶を一口すすった。

　　が。

「……ん？」

　　はたと眉根を寄せると、

「ねえ、ちょっと待って！」

　　去ろうとした女の背中に声をかける。

「はい？」

「あなたの少し前にも、そのチラシ持った人が何人か来て、追い返したんだけど……。ここまで登ってくる途中、その人たちから、これがデマだって聞かなかったの？」

　　呼び止められた女は、えーと、と考えこんで、

「いえ……誰とも会いませんでしたよ。

　なんだか変な……獣……？……だか、犬だかとなら、すれ違いましたけど……」

「……はぁ？」

　　首をひねる霊夢を尻目に、こちらも首をひねりながら、女は拝殿のほうへと引き返していった。