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渡橋泰樹

すみません！また間が空いてしまったので、今回も少し長めです。

「樹依莉が、樹依莉が、帰ってこないんですよ～!(;_;」

「奥様、一体、どういうことですか？」

春風ホールディンクス社長秘書の増田は、突然、半狂乱の春風社長の妻に呼び出されたのだ。

「わかりません！」

「わかりませんって・・・・。いつからいないのです?」

「朝から、朝ご飯を食べた後、財布と一緒にどこかへ消えてしまって・・・・。」

「それで、日が暮れてから私に連絡ですか・・・。」

つい、嫌味を言ってしまった増田であった。

「じゃあ、県教委に連絡しますね。IAMCPで、お嬢様の携帯の場所がわかりますから。社長の知り合いが県教委にはいますんで。」

「そこまで大事(おおごと)にするのは・・・。」

「大ごとだから、私を呼んだんでしょ!?」

この母親は、自分の娘に嫉妬しているところがある。そうでなくとも、子供の事がかかわると母親は可笑しくなるものだ。ここは、「いつも通り」秘書軍団で対処すべきだ。

自分自身は普通の人間なのに、中学時代、当時大学生であった春風祐樹にプロポーズされ、春風祐樹もそれほど良い容姿ではないにもかかわらず、金に目が眩(くら)んで、まだ中学生なのに婚約してしまった。――――と、いうのは増田の解釈だが、他にも、春風祐樹に幽閉されてストックホルム症候群になってしまったとか、元々はヤンキーと付き合っていたが相手のガラが悪すぎて、その反動で金持ちの春風家に嫁いだとか、いろいろな説がある。

何はともあれ、メンデルの法則はどこへ行ってしまったのか、美少女の遺伝子は劣性遺伝のはずなのに、自分よりも可愛い娘が生まれてしまったのだ。

「あれは体外受精で美少女の遺伝子を買ったのだ」とか、「春風夫人は浮気をしているのでは?」という噂が一時期、流れてしまったため、増田はその火消しに翻弄された。今でも、そうした情報が子供二人――特に樹依莉に入らないようにするのは、増田の仕事だ。

そのために、学校権力を利用したこともある。教育委員会、特に白鳳県の県教委には、春風財閥のシンパが多いのだ。

樹依莉は、母親に自分が兄と一緒にホテルに泊まるということを連絡する、ということ自体が頭になかった。

いつも、親には何も言わずに遊びに行っていたし、美少女なので人の悪意に触れたことはない。

いや、同級生の嫉妬みたいのは若干感じたことはあるが、それも小学生の内はそれほど大きいものではないし、年上の人からは決まって「可愛いね～」といわれる。

兄と一緒に部屋にいても退屈なので、ロビーを歩いていると、色々な人に声をかけられたが、特に込み入った話をされることはない。当たり前だ、結婚式に参列者の小学生相手に社交辞令以上の話をする馬鹿はいない。

と、思っていたが、一人だけ例外がいた。

「君が春風祐樹君の妹の樹依莉ちゃんかあ～。LINETALKで流出していた写真を見たよ。やっぱり、可愛いねえ～。」

「誰ですか?」

相手は、高校生ぐらいの男性だ。思わず、樹依莉は警戒する。

兄がプライベートなsNSサイトに載せた写真を、勝手に転載した馬鹿がいるのだろう。世の中には、他人の非公開ツイートや非公開ブログの記事を、勝手にグループチャット等に転載する人がいる。兄はよくそういう同級生に悩まされていた。

兄曰く、特に女子に多いというが、自分の公開ツイートを拡散されると怒るくせに、他人からの非公開ツイートやメッセージの内容は平気で晒す自己中な人がかなりいるらしい。しかも、同級生に山ほどいるから、全員ブロックするとそれはそれでヤバいので、困っているそうだ。

「ああ、俺はね、新郎の渡橋幸樹の甥で、渡橋泰樹(わたはしやすき)っていうんだ。」

こんなところで、新郎の親族の登場である。

そういえば、樹依莉の知る限り、兄の弘樹は新郎・新婦やその親族に全く挨拶していない。ここは結婚式披露宴なのに、それでいいのだろうか？

と、いうわけで、とりあえず挨拶しておく。

「いつも、兄がお世話になっています。」

本当は、父が招待されて兄はその代理なのだから、「父がお世話になっています」と言わなければならないのだが、今の樹依莉には兄の事しか頭になかったのだ。

「いやいや、こちらから誘ったんだからいいよ。君のお兄さんね、俺が『弘樹、お前の好きな子役も来るから来いよ。』というと、『よし!それなら喜んでいくぞ!お前は大親友だ!』というSMSを送ってきたほどだから。」

そう、笑顔で言う泰樹を見て、樹依莉は兄のイメージが崩れそうになった。

「え？子役の女の子目当てで兄ちゃんが来たの!?」

「そうだよ？最初は弘樹はロリコンかと思っていたけど、だけど、俺も君を見て考えが変わったなぁ。」

さりげなぁ～く、怖ろしい言葉をはさんでいる。社交辞令か告白か、それとも、芸能人一家らしい冗談か、判別不能だ。

これがストレートな告白なら、樹依莉は慣れている。

今の時代、靴箱にラブレターが入っている小学生はドラマにしかいないが、ある日、樹依莉が自分の道具箱を開けると、上級生からのラブレターが入っていたことがある。その日以来、たびたび同級生や上級生からラブレターがやってくる、というか、ラブレターが道具箱に入っていることが多くなった。

しかし、告白なのか社交辞令かもわからない言葉を、年上の男性に言われるのは初めての経験であり、樹依莉は返事に困ってしまった。