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サクラカイロウ

「タクヤ、ちいとその辺回ってきてくれないか？」

俺とリナが買い物から帰ってきたら、船の改修は終わっていた。

ゴン爺さんの凄腕っぷりがありがたい。

というのは、半分本当、半分は嘘。

俺の宇宙船は『copy』の大量生産品。

もはや飛べない中古品なら、二束三文で売られている。

中古から、部品を引っぺがして張り付けたのが正解なんだろうなぁ。

「ピカピカだよ、お爺さん！」

「ははは、ワシにかかれば朝飯前。微調整がまだだから、危ないことするなよ」

「爺さん、中身は大丈夫なのか？」

「任せておけ」

俺たちは、早速修理された船に乗り込み、

ゴン爺さんに見送られて、近場を一回りしてくることにした。

「行ってくるよ～。お爺さん」

リナが、見送りのゴン爺さんに、元気に手を振る。

出会ってはや１週間。意外となじんでるな、コイツ。

一度、爺さんに彼女の事を相談してみた。

俺が知っている中では、一番頼りになる「大人」の爺さんが言うには、

「まぁ、好きなようにさせておけ」だったので、素直に従うことにした。

■

ドッグから、ゆっくりと宇宙船が離陸場に運ばれていく。

騒がしいのが居なくなり、１人きりになったドッグで、ゴン爺さんは腰をさすりながら独り言を言う。

「さすがに歳だのう、徹夜が応えるわい。アレ？」

赤と黒のケーブルが作業台の上から何処かにむかって伸びている。

爺さんが、ケーブルを引っ張ると、一群の機械類がずるずると引っ張られてきた。

「あ、通信機付け忘れた……。Good Lack!」

誰に言うともなく、親指を立ててニカッと笑う爺さん。

■宇宙都市

『臨時ニュースをお伝えします。

隕石警報が発令されました。繰り返します。隕石警報が発令されました。

一群の隕石が宇宙都市近辺に確認されました。

ドッグが閉鎖されます。宇宙船の発進は控えてください』

街頭ＴＶが臨時ニュースを伝える。

「隕石だって」

「あちゃ～。国連軍がなんとかするでしょ？」

「こういうときに働け、税金泥棒！」

「あんた、税金払ってたっけ？」

「す、少しは」

「もうちょっと遊びたかったけど、早めに『move』で地球に帰ろ」

■

加速、減速、旋回。

基本的な操船を軽く試してみる。

メンテされた宇宙船は、かなり癖のある改造をされていた。

最初は戸惑ったが、加速や旋回性能に優れ、直感的に動かせる。

慣れてくれば、前の船よりも（中身は同じ船だが）使い勝手がよさそう。

「前の船より、ずっとはや～い！！」

リナはご機嫌で窓の外を眺めている。

「お～い、爺さん、なかなかいいな、これ」

通信機を立ち上げて、爺さんに通信をしてみるが、帰ってくるのは砂嵐。

「ん～、電磁嵐でもおきてるのか？それにしては、予報も警報も無かったような」

稀に局所的な電磁嵐が起きて、通信が妨害されることがある。

地上で言うところの、「雷」ってやつだ。

だが、ふと気になって、コンソールパネルを開けて中を見た。

通信パネルの中では、赤と黒のケーブルが、目前でぷらぷら揺れていた。

「……リナ、ちょっと、大事な話がある」

「え！？まだ心の準備が……」

リナは、ワザとらしく頬に手を当てるが、無視して話を続ける。

「この船、通信機が無い。あのジジイ、付け忘れやがった！」

「でも、大丈夫でしょ？ちゃんと今まで、操縦できてたんだし」

確かに、操船していて気になる問題は無かった。

もちろん、レーダーはちゃんと生きていて、周囲の情報を拾っている。

非常用通信はレーダー帯域も利用するので、ＳＯＳを出すことは可能だろう。

たぶん、通信波を解析して、音声復調するあたりの機器がごっそり逝ってる。

宇宙都市からそれほど遠くまで来ていないので、リナが言うようになんとかなると思いたい。

「爺さんには、晩飯を奢ってもらわないといけないな」

もう一度、コンソールの中を確認する。また何かあると嫌だ。

「タクヤ、なんか後ろから来てる」

リナに呼ばれて、レーダーを確認すると、

レーダーには後方から近づいてくる、大きな船が映っている。

「やばいな。通信ができないと、何か言われてもわからんぞ」

「ねぇ、宇宙服の通信機とか使えないの？」

「お、それ良いな」ご褒美にリナの頭を一撫でした。

「へへへ～」リナがちょっと照れている。

宇宙服に付属している通信機は発信性能は低いが、受信だけであれば問題ない。

早速、倉庫まで予備の宇宙服を取りに行く。

倉庫から戻ると、その船は俺たちのすぐそばまで来ていた。

白銀色のド派手な高速空母。

所属コードは、国連軍制御命令(コマンド)管理部隊。

慌てて宇宙服のヘルメットを被り、通信機をＯＮにして発信出力を最大にする。

電力は食うが、このくらいの距離なら宇宙服の通信機でも出力を上げれば届く。

「こちら、制御命令(コマンド)管理部隊所属、高速空母クライムリリス。

隕石群の接近により、ここは進入禁止区域に指定されています。

早急に退避してください　って、ねぇ、ちゃんと聞こえてる？」

ヘルメットの通信機から、呆れたような声が聞えてきた、

つくづく、コマ部隊と縁があるなぁ。

「あ～すまねぇ。船の通信機がちょっとイカれてるんだ。

操船関連の方は大丈夫だから、勝手に帰れる」

宇宙服の通信機を使って応える。当然、画像無しの音声通信のみ。

「ふ～ん、それは良かった。

今、隕石群がこっちに向かってて、相手出来ないのよ。

整備不良は見逃してあげるから、自助努力でヨロシクね」

「は？隕石？」

レーダー情報を広域に切り替える。

既に、かなり近い空域まで隕石が来ていた。

その数は数百個に及び、進行予定方向は宇宙都市の直撃コース。

「国連軍だろ。増援とかは無いのか？」

「増援ねぇ。あまり言いたくは無いけどさ、僚艦は事故って動けない」

「はうっ」

思い当たることがある。後ろめたいこともある。

「な、なぁ、なんか手伝おうか？」

「じゃ、サッサと帰って。あんた居ても邪魔」

ちょっとカチンと来た。

音声のみの通信からは面倒くさそうな声しか聞こえない。

隕石群の進行方向には宇宙都市群があり、数十万、数百万の人間がそこにいる。

「たった１隻で何ができる！」

「１隻じゃないわ、空母だもの」

白銀の高速空母(クライムリリス)は、それほど大きくない。

最大級の宇宙空母でも艦載できるのは数十隻程度。

あの華奢な高速空母なら、この船を１０隻も搭載すればあふれてしまう。

案の定、艦載エレベータで空母の艦橋に出てきたのは、ほのかに薄いピンク色をした１隻の宇宙船。

この船の半分にも満たない大きさの小型艇。

その艇は風に撒かれた花びらのように、弱々しく離艦し、宇宙に舞う。

「あれ、遠隔操作だね」

リナが囁く。

既に、肉眼でも隕石群が近づいてくるのが見える。

その中の数個は宇宙都市と同じくらい大きい。

この状況は俺が作り出した。

クシャトリヤが居れば、あのいけすかない雷槍鳥(サンダーバード)で隕石を砕ける。

俺は、俺たちは、クシャトリヤの代わりに、それをやる義務がある。

「頼む、何でもする。手伝わせてくれ」

「要らない」「あれれ、お兄さん？」

何か、言い返そうとした時。

回線の向こうから、リリスの声が聞えた。

ちょっと前に聞いたばかりの、少し間の抜けたような、透き通った声。

「お兄さんがみててくれるんだ。リリス、頑張っちゃうよ～」

「リリスか？何をするんだ？」

「『サクラカイロウ』」

少しの沈黙の後、繋がったままの通信から、リリスたちの声が聞えた。

「桜回廊」。

その意味は、記憶よりも先に視覚が教えてくれた。

我々の周囲の空間が、無数の桜色の小型艇で埋め尽くされていく。

まるで、舞い散る桜の木の下に居るような錯覚。

クライムリリスの白銀の外殻は、周囲の桜色を映す。

『copy』の連続使用で、爆発的に小型艇が増加し、巨大な桜の咲き誇る空間が作られ、視界は一面の桜で覆われた。

「きれい……」

「あぁ……」

満開の桜と、宇宙の漆黒。

俺も、リナも、その情景に見とれてしまった。

桜の花びらが風で散るように、増殖した小型艇は散開し、

船体と同じ桜色の電磁バリアを展開して回廊を構築した。

接近してくる隕石は、巨大な桜の回廊に入っていくと、

回廊の湾曲に従って進行方向が修正され、回廊の出口から虚空へと消える。

宇宙都市くらいありそうな、一際巨大な隕石が回廊に入る。

時折、花びらが散るように爆発が起こるが、すぐに新しい桜で穴はふさがった。

一群の隕石は、全てが進行方向を桜回廊にずらされ、

宇宙都市の衝突コースから外れた。

「リリス、一体、何をしたんだ？」

「へへへ～。あたしの賢者の石で…ムグっ」

「軍事機密！花見代まけとくから、さっさと帰りなさい。リリスは反省文！」

「あ、あぁ。わかった」

クライムリリスからの通信が切れる。

Ｕターンして、宇宙都市に帰る。

「リナ、あれは何だ？」

「『copy』を一瞬でとてもたくさん行った　んだと思う」

『copy』。

人間を除く、ありとあらゆるものを複製する制御命令(コマンド)。

最近、妙な制御命令(コマンド)ばかり目にしていたので解らなかった。

『copy』は指定領域にあるものを複製する。

１隻を２隻、２隻を４隻　と増殖させれば、１０回で１隻が１０００隻になる。

２０回で100万隻。

もし、あれが「戦闘機」なら。

１００万の戦闘機を運用するには、大型空母が１万隻、必要になる。

そんな数の大型空母は、この世に存在しない。

「クシャトリヤって、実は弱かったんだな」

制御命令(コマンド)管理部隊の恐ろしさを肌身で感じた。

次話「賢者の石」

賢者の石。

それは宇宙人がもたらした、コマンドの触媒