68話：火線
空が鳴った。
雷ではない。
魔力。
数百人規模の魔力が空気を震わせていた。
村の外。
平原。
騎士団が陣を組む。
重装歩兵。
魔導兵。
弓兵。
中央には王国魔導隊。
青い法衣。
杖。
長い詠唱。
彼らは本来、戦場を支配する存在だった。
普通の村など、一撃で消える。
火炎。
爆裂。
暴風。
広域魔法。
それが王国の戦争だった。
先頭に立つ老魔導士が杖を掲げる。
「詠唱開始！」
魔導兵たちが一斉に声を重ねる。
長い。
複雑。
高位術式。
空気中の魔力を編み込む。
高度な魔法。
本来なら圧倒的な力。
だが。
村側は静かだった。
壁の上。
畑の横。
見張り台。
工房の屋根。
村人たちが立っている。
老人。
女。
子供。
職人。
農民。
教師。
誰も怯えない。
その中心。
ミレナが剣を抜いた。
「全員」
「準備」
返事が返る。
短く。
鋭く。
「はい！」
「了解！」
「任せて！」
村人たちが魔力を巡らせる。
自然だった。
呼吸みたいに。
魔力操作。
魔力循環。
教育された者たちはもう理解している。
魔力は“溜める”ものじゃない。
流すものだ。
循環させるものだ。
グロマールが教えた。
魔力を止めるな。
流せ。
回せ。
身体に巡らせろ。
外へ逃がすな。
そして吸収しろ。
大地。
空気。
魔石。
熱。
流れ。
全てから。
その結果。
村人たちは既に“枯渇”という概念から遠ざかっていた。
実質無限魔力。
それは才能じゃない。
構造だった。
王国魔導隊が詠唱を続ける。
長い。
重い。
高位魔法だから。
対して。
村人たちは詠唱しない。
必要ない。
教育されているから。
理解しているから。
ミレナが手を上げる。
「撃て」
次の瞬間。
世界が光った。
火。
水。
風。
土。
光。
闇。
無数。
バレット。
火線。
連射。
轟音。
空気が裂ける。
火炎弾。
水弾。
風刃。
石弾。
光弾。
影弾。
全部。
無詠唱。
しかも連続。
一発じゃない。
十。
二十。
百。
止まらない。
騎士団が凍り付く。
「なっ……」
「速すぎる！」
「詠唱が――」
終わらない。
村側は止まらない。
魔力が切れない。
火線が平原を埋める。
水弾が地面を穿つ。
風刃が盾を弾く。
土壁が形成される。
光弾が魔力障壁を削る。
王国魔導隊がようやく完成させた火炎魔法が放たれる。
巨大な火球。
高位術式。
普通の軍なら壊滅。
だが。
ミレナが前へ出る。
「水壁」
無詠唱。
巨大な水壁。
蒸気爆発。
白煙。
直後。
風属性持ちたちが風圧で蒸気を押し返す。
視界が晴れる。
そこには。
無傷の村壁。
王国魔導士たちが絶句する。
あり得ない。
高位術式を即応で防いだ。
しかも平民が。
農民が。
女たちが。
エバが槍を構える。
「次、左！」
「土壁班！」
建築班の女たちが動く。
土属性。
石属性。
壁形成。
無詠唱。
しかも高速。
騎士団の突撃路が消える。
マイクが笑う。
「止まって見えるぜ！」
彼は火属性バレットを連射する。
火弾。
穿。
燃。
盾を焼く。
騎士たちが悲鳴を上げる。
だが死んではいない。
グロマールの命令。
殺しすぎるな。
だから威力調整されている。
それが余計に恐ろしかった。
“加減されている”。
騎士たちはそれを理解してしまう。
王国魔導隊長が叫ぶ。
「詠唱を続けろ！」
だが無理だった。
長い。
その間に撃たれる。
火線が飛ぶ。
風刃が裂く。
水弾が杖を弾く。
集中できない。
対して村側は止まらない。
詠唱不要。
即射。
連射。
循環。
供給。
教育。
全部が噛み合っている。
ピーターが子供たちを守りながら光弾を撃つ。
以前なら震えていた。
今は違う。
彼は教える側。
守る側。
だから立てる。
ミネルバが後方支援を続ける。
治癒。
浄化。
精神安定。
彼女の周囲では誰も崩れない。
母性。
それは戦場で最強の支柱になる。
セレスが冷静に指示を飛ばす。
「右翼集中！」
「魔導隊から落とす！」
ジミーが物流ゴーレムを動かす。
魔石。
水。
矢。
全部補給。
止まらない。
村全体が巨大な一つの生命体みたいだった。
騎士団長ガルヴァスが歯を食いしばる。
理解してしまう。
勝てない。
武力差が逆転している。
理由は単純。
効率。
王国は一部の天才に頼る。
だから高位魔法は強い。
しかし重い。
対して村は違う。
全員が使える。
全員が循環できる。
全員が支え合う。
だから止まらない。
教育。
それだけで戦争の形が変わっていた。
グロマールは静かに戦場を見る。
感情は薄い。
だが。
確信していた。
これが未来。
才能依存じゃない。
構造。
循環。
環境。
それが人を変える。
騎士団の左翼が崩れる。
魔力切れ。
膝をつく魔導士。
荒い呼吸。
対して村側はまだ平然としている。
エバが小さく呟く。
「まだ撃てる」
隣の農耕班の女が笑う。
「私も」
木工班。
鍛冶班。
料理班。
全員がバレットを撃っていた。
非戦闘職。
それでも強い。
なぜなら。
教育されたから。
ミレナが前へ出る。
風が揺れる。
髪が舞う。
彼女は剣を掲げた。
「押し返す！」
村人たちが応える。
火線。
一斉射。
空が染まる。
赤。
青。
白。
黒。
光。
無数の魔法が平原を埋め尽くす。
騎士たちは後退する。
恐怖。
理解してしまった。
この村はもう。
“村”じゃない。
ガルヴァスが撤退を叫ぶ。
「下がれ！」
「隊列を維持しろ！」
だが崩れる。
魔力切れ。
恐慌。
連射される火線。
無詠唱。
止まらない。
騎士たちは初めて見る。
平民の魔法戦。
しかも。
自分たちより強い。
マイクが笑いながら叫ぶ。
「逃がすな！」
セレスが即座に止める。
「深追い禁止！」
「目的は撃退！」
村人たちが止まる。
統率されている。
そこまで含めて異常だった。
騎士団は撤退する。
平原には焦げ跡。
穴。
砕けた盾。
折れた杖。
そして。
大量の魔力残滓。
ミレナは静かに息を吐いた。
疲れている。
でも立てる。
魔力が循環しているから。
隣を見る。
グロマールがいる。
彼は変わらない。
静か。
でも。
村全体が彼の思想で動いていた。
ピーターが呟く。
「勝った……」
セレスが首を振る。
「違う」
「まだ始まりよ」
遠く。
撤退する騎士団の先。
王都の方向。
そこにはまだ巨大な国家がある。
権力。
支配。
搾取。
全部残っている。
でも。
今日。
証明された。
教育があれば。
環境があれば。
平民でも国を止められる。
風が吹く。
火線の熱がまだ空に残っていた。
そして村人たちは理解する。
自分たちはもう。
守られる側ではないのだと。
