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第30話「黄金の光と、凪いだ峡谷の風」

「……あんまり私の家族を、怒らせないことね」

私が指先から弾き飛ばした、小さな「黄金の光」。

それは、猛り狂う峡谷の突風の中で、まるで蛍のように頼りなく空中を漂い——次の瞬間、太陽そのものが顕現したかのような、爆発的な輝きを放った。

カァァァァァァァッ……！！

「な、なんだァッ！？目が、目がァッ！！」

上空で嘲笑っていた堕天使エリゴスが、その神々しい光に悲鳴を上げて両目を覆う。

光は瞬く間にゼフィリアの峡谷全体を包み込んだ。

エリゴスが操っていた無数の「見えない風の刃」は、黄金の光に触れた端から、まるで春の雪解けのようにシュウッと音を立てて溶け、無害なそよ風へと変わっていく。

「ば、馬鹿な！？俺の真空刃が、ただの光で打ち消されただとォ！？」

エリゴスが信じられないというように絶叫する。

「ただの光じゃないわ」

私は、ゆっくりと宙に浮き上がり、エリゴスと同じ高度まで昇っていった。

神威の解放。

それは、重力すらも私の意思の前に平伏すということだ。私の銀色の髪（数ミリ切られたが）が、神聖な魔力によってふわりと広がり、背後に後光のような星々の瞬きを背負う。

「ひぃっ……！？」

私の姿を直視したエリゴスは、ガタガタと全身を震わせ、空中で後ずさりをした。

「お、お前……ただの小娘じゃない……！その圧倒的な質量の魔力、まさか、エリュシオン……！アザエル様が言っていた、地に堕ちた創造主だというのかァッ！？」

「そうよ。……そして、貴方たちが勝手におもちゃにしている『欠片』の、本当の持ち主よ」

私が冷たく見下ろすと、エリゴスは恐怖で顔を引き攣らせながらも、懐から禍々しい黒い光を放つ石——『翠嵐の石』を取り出した。

「ふ、ふざけるなァ！神だか何だか知らねえが、この石にはアザエル様の呪縛が込められている！お前が創った『恵みの風』は、すでに俺たちの『死の嵐』に上書きされているんだよォッ！！」

エリゴスが石を高く掲げると、峡谷の奥底から、竜巻のようなドス黒い瘴気の嵐が巻き起こり、私を飲み込もうと迫ってきた。

「リア様ッ！！」

地上で待機していたセラが、大剣を握りしめて叫ぶ。

「大丈夫よ、セラ。……見てなさい」

私は、迫り来る巨大な黒い竜巻に向かって、ただ右手をスッと差し出した。

「私の風は、命を育むためのもの。……誰かを傷つけるために吹く風なんて、私が許さない」

ピタッ。

私の言葉一つで、数万トンの破壊力を持っていたはずの巨大な竜巻が、文字通り「完全に静止」した。

まるで、時間が止められたかのように。

「な……に……！？」

エリゴスが目玉を飛び出さんばかりにして硬直する。

「還りなさい」

私が指先を軽く弾く。

ただそれだけで、静止していた黒い竜巻は、眩い黄金の光の粒子へと分解され、峡谷中にキラキラと降り注ぎ始めた。

そして、エリゴスの手に握られていた『翠嵐の石』から黒い瘴気が浄化され、本来の美しいエメラルドグリーンの輝きを取り戻し、ふわりと私の手のひらへと飛んできた。

「あ、あぁぁ……っ！アザエル様の呪縛が、こんな一瞬で……ッ！」

力を失い、空中でバランスを崩したエリゴスが、無様に岩肌へと墜落していく。

私はゆっくりと地上へ降り立ち、清らかな光を放つ欠片を体内に吸収した。これで、五つ目の理が私の中に戻ってきたことになる。

「——ヒィィィッ！許してくれェッ！！」

岩肌に激突して満身創痍になったエリゴスが、這いつくばって逃げようとする。

その目の前に、ズンッ！と巨大な大剣が突き立てられた。

「……逃がすと思ったか、薄汚い羽虫が」

先ほどまでの私への従順な態度から一転、絶対零度の地獄の底から響くような声で、セラが見下ろしていた。

「ひ、ひぎぃッ！？お、俺はもう何もしない！欠片も返した！だから命だけは——」

「黙れ。貴様がリア様の御髪を数ミリ切り落としたという事実は、宇宙が千回滅びようとも消えん。……安心しろ、主様の手前、命は取らん。だが」

セラは、エリゴスの漆黒の翼を片足で踏みつけ、大剣の刃を彼の首筋にピタリと当てた。

「貴様のその翼の羽を、一枚残らず『手でむしり取って』、丸裸の七面鳥にしてやる。その後で、峡谷の底から一番高い崖まで、素手でロッククライミングさせてやろう」

「ヒィィィィィィィッ！！」

絶叫するエリゴス。

「……セラ。あんまりいじめないの。お掃除は終わりって言ったでしょ？」

私が苦笑いしながら窘めると、セラは「チッ」と舌打ちをし、大剣の峰でエリゴスの鳩尾を容赦なく殴りつけ、彼を完全に気絶させた。

「……終わった、のか？」

岩陰に隠れていた見習い技師の少年、シエルが、恐る恐る顔を出した。

「ええ。もう大丈夫よ、シエル君」

私が微笑みかけると、峡谷を吹き抜ける風が、先ほどまでの殺意に満ちた刃から、優しく温かい「恵みの風」へと変わっていることに気づいた。

ギィィ……カラカラカラ……。

狂ったように高速回転していた風車たちも、穏やかな風を受けて、本来の優雅なリズムで回り始めている。

「風が……戻った。俺たちの、恵みの風だ……っ！」

シエルが、そして地下の岩穴からおそるおそる出てきた街の人々が、歓喜の声を上げて泣き崩れた。

「ありがとう……！本当に、ありがとう、旅の神様！！」

シエルが私の前に膝をつき、深く頭を下げる。

「顔を上げて、シエル君。貴方がたった一人でも風車を直そうとした、その勇気があったからこそ、この風は戻ってきたのよ」

私が優しく彼の肩を叩くと、シエルはポロポロと涙を流し、力強く頷いた。

ーーー

その夜。

ゼフィリアの街の人々から盛大な感謝の宴が開かれた後、私たちは峡谷の宿屋の広い部屋でくつろいでいた。

「……リア様」

私がベッドに腰掛けていると、背後からひどく神妙な声が聞こえた。

振り返ると、セラが手に「最高級の猪毛のヘアブラシ」と「謎の輝きを放つ香油の瓶」を持ち、正座をして待機していた。

「……何してるの、セラ」

「本日の戦闘において、私の至らなさゆえに、主様の御髪が数ミリ失われるという宇宙規模の悲劇が起きました。……どうか、このセラの命に代えても、リア様の御髪のキューティクルを完全修復する『絶対回復トリートメントの儀』を執り行わせてください！！」

セラは、額を床に擦り付けんばかりの勢いで懇願してきた。

「だから大げさなんだってば。ほんのちょっと切れただけじゃない」

「いけません！！主様の御髪は私の命！私の魂の拠り所なのです！ああ、あのような羽虫に切られるくらいなら、私がこの大剣で綺麗に切り揃えさせていただきたかった……ッ！」

半泣きで訴えかけてくるセラの姿が、あまりにも必死で、そして可愛らしくて。

私はふっと息を吐き、ベッドの端をポンポンと叩いた。

「……わかったわ。じゃあ、お願いしようかしら」

「——ッ！！ありがとうございますリア様ァッ！！」

セラは弾かれたように立ち上がり、私の背後に回ると、まるで壊れ物を扱うような、信じられないほど優しい手つきで、私の銀髪をブラシで梳かし始めた。

「……痛くないですか、リア様」

「ええ、すごく気持ちいいわ。……セラ、本当に器用ね」

「主様の御髪を梳かすためだけに、天界で何万時間もイメージトレーニングを積んでまいりましたから！」

誇らしげに語るセラの言葉に、私は思わず笑ってしまった。

（ああ、温かいな）

峡谷の窓から吹き込む、穏やかな恵みの風。

後ろから私の髪を丁寧に梳かしてくれる、家族の優しい手の感触。

天界の冷たい玉座にいた頃には、決して知ることのなかった、ささやかで、何よりも愛おしい時間。

「ねえ、セラ」

「はい、リア様」

「次の国に行っても……ずっと、私のそばにいてね」

私の小さな呟きに、セラのブラシを持つ手が、ほんの一瞬だけピタリと止まった。

そして、彼女は私の背中にそっと額を押し当て、震えるような、けれど絶対の誓いを込めた声で答えた。

「……もちろんでございます。宇宙が終わりを迎える、その日まで」

星降る狂風の谷は、今や完全に穏やかな眠りについていた。

愛を知る神様と、愛が重すぎる最強の剣の旅は、この温かい絆を胸に、さらに遠くへと続いていく。