光の家族、膨大な魔力で世を救う！

７３ 家族３

　朝です。清々しい朝なのです！

　とまあ、元気よく朝を迎えらたのは何年振りだろうか。あれはまだ十八、九の、まだ蝶をしらない……って、そんなモノローグはいらないんだよ。

　今は、横で幸せそうに眠っているミルテをどうするかが重要だ。

　なんと言うか、後悔はないし、照れる歳でもない。男と女。誰に憚ることのない関係で、どちらも求め、至極当然の流れが起こったまで。なんら不都合はない。

　だから、ドンと構えればよいのだが、前世の記憶が戸惑いを受け、今生のおれにまで動揺させているのだ。

　と、後ろで砂を踏む音がした。

「……おじちゃん……」

　そして、カナハの声が上がる。

「もう少し眠らせてやってくれ」

「わかった」

　すべてを悟ったような感じで返事をするカナハ。あとは任せた。

　ハルマやハルミも起きてきたようだが、カナハがそれぞれの仕事を指示すると、素直に従った。

　二人もなんとなくは察し、そう言うことがあるとはわかっているのだろう。田舎の性教育は日常から学ぶからな。

　まあ、これも性教育だと割り切り、胸で眠るミルテの温かさを感じる。幸せとはこう言うことなんだな……。

　そんな幸せもミルテの目覚めで終了。自分がどこにいるかわからず、戸惑いを見せたが、徐々に思い出してきたようで真っ青になり、顔を上げたと思ったら真っ赤になった。

「……あ、あんちゃん……？」

「おはよう。よく眠れたか？」

「…………」

　益々真っ赤になるミルテ。いや、そこまでなるものか？　生娘ではあるまいし……。

　バッと立ち上がると、脱兎の如く走り去ってしまった。

　あまりのことに反応できない。え？　この後どうしろと？

　ま、まあ、追いかけてもミルテが恥ずかしがるだけだろうし、話にもならないだろう。まずは時間を置くとするか。

　体は綺麗にしたが、体と心はまだ火照っているので、湖に入って冷ました。

　五月くらいの気温なので湖の水温は低いが、この体にはちょうどいい。ちょっくら一泳ぎするか。

　……真っ裸で泳ぐなんて久しぶりだな……。

　ガキの頃は村を抜け出して、皆と泳いだものだ。

　体が冷えてきたので湖を上がると、ハルマとカナハが不思議そうな顔をして立っていた。

「どうかしたのか？」

　魔力で水を弾き、万能下着を纏い、万能スボンと万能上着を羽織る。

「おじちゃん、今のなに？」

　なにか不思議なものを見たかのようにハルマが尋ねてくる。すまん、なにを問うてるのかわからんのだが？

「魚みたいに泳いでた」

　ん？　え？　もしかして、水泳を知らんのか？　三白川(みしろがわ)があるのに？

「今の子は川で泳いだりしないのか？」

　三白川(みしろがわ)には魚もいる。沢蟹や鰻もいる。貧しい田舎だからこそ川からの恵みは美味しくいただくのだ。おれはライバルが多いから花崎湖(はなざきこ)まで出番っていたぞ。

　ハルマとカナハが見詰め合い、首を傾げ合った。どうやらないようだ……。

「マジか。おれが知らないだけで、村の暮らしはよくなってたのか？」

　昔は、集落毎に縄張りやルールを掻い潜りながら食い物を集めたもんだがな。

「お前たち、食える山菜とか山の歩き方なんて……知るわけないか……」

　カナハは生きるための心構えや体術は教えたが、そう毎日これるわけでもないので、山菜なんて村との間に生るものしか教えてなかった。

　ハルマに至っては、教わる者もいなかっただろう。前の芝刈りを見ただけでわかる。よく生き残れたなってレベルだったし。

「……お前たちには、基本から教えないとダメかな……？」

　う～ん。悩ましいところだな。

　この二人は、おれの計画の核になるから、いろんな教えたい。が、この歳ならではのことも教えておかないと、後輩を教えるとき支障が出そうな気がする。

「まっ、それは後々だ。朝飯にするか」

　あれもこれもと詰め込むのも教育に悪い。おれの体は一つ。やれることを一つ一つやってくしかないか。

　皆で家に向かうと、ハルミがオロオロしていた。

「……おかあちゃんが変なの……」

　ハルミはそう言うのに鈍いのかな？

「ミルテさんも案外ウブよね。あたしがみてくるわ」

　と、ハハルがそう言って外に出ていった。

「ねーちゃんのあの図太さだけは真似できないよ」

　感嘆と呟くカナハ。お前もなかなかと思うが、ハハルは頭二つくらい飛び抜けているのは確か。今はその図太さに託そう。

「……おじちゃん……」

　そんなすがるような目を向けられても困る。当事者からは上手く言えないよ。

「ハルミはあたしに任せて。上手く説明するから」

　そう言ってハルミを外に連れ出していった。

　おれの姪っ子が頼もしい。あれは、誰の血からきてんだろうな？

　女は女に任せて、おれはハルマをなんとかするか。

「ハルマ。お前の母ちゃん、おれがもらっていいか？」

　なんとかすると言いながら、これと言って言葉は浮かんでこない。なので、率直に言うことにした。伝わるかはちょっと心配だが。

「うん！　母ちゃんをもらって！」

　どうやらハルミと違ってハルマはわかっているらしい。スゴい十歳児だ。

「ありがとな」

　前世では三十六年経っても結婚できず、今生も三十六年ずっと独身だった。

　結婚する妄想は数知れず。いろんなシミュレーションしたものだが、さすがに子持ちと結婚するまでは考えなかった。いや、想像だにもしなかった。

　よくよく考えれば、反対される状況もあったのに、まったく考えもせずにハルマに訊いてしまった。

　それがこうして笑顔で肯定してもらった。なにか、胸に込み上げるものがあるぜ……。

　ハルマの頭をわしわししてあると、ハハルに連れられたミルテと、カナハに連れられたハルミが戻ってきた。

「朝飯にしよう」

　家に上がり、ハルミかハハルが用意してくれた朝飯をいただいた。