光の家族、膨大な魔力で世を救う！

４２ ハルミ

　魚を捌くのはお手の物、と数分で終わらせた。

　人数の切り身に塩をふり、オーブンへ投入。万能さんが美味しく焼いてくれます。

　残ったものは皿に入れてラップ……はないのでそのまま冷蔵庫に。これも万能さんが新鮮なまま保存してくれます。

　鍋がないので万能素材で作ることにする。魔力は惜しいが、味噌汁を飲まない選択肢はない。おれは必要なら躊躇いなく使う男なのだ。

　作った鍋に水を入れ、鱒の頭と骨をぶち込む。男の料理はこんなもんよ！　と小まめに灰汁を取り、出汁が出たところで採取ドローンが見つけてくれた葉物や自生のネギを入れ、お玉で味噌を掬い、中で解く。

「う～ん。いい匂いだ」

　味噌汁の香りを嗅ぐなんて何年振りだろう。ちょっと涙が出てきそうになるぜ。

「よし！　ミルテは飯を盛ってくれ。カナハはそこの樽から菜っ葉の漬物を皿に盛ってくれ。えーと、この子はなんて名前だっけ？」

　娘を見ながらミルテに問うた。

「ハルミです」

「ハルミか。いい名だ」

　黒髪黒目で東洋人顔にぴったりの名前だ。

　照れるハルミの可愛いこと。ミルテの小さい頃を思い出す。

「ハルミは味噌汁を盛ってくれ。ハルマは塩焼きを出してくれ。皿はこれを使え」

「うん！」

「任せて！」

　素直な二人にほっこりし、おれはまな板と包丁を洗う。あ、立て掛けておくのも必要だな。

「あんちゃん、用意できたよ」

「おう。今いく」

　まな板を適当に壁に立て掛け、包丁は万能素材に戻しておく。

　板間に上がり、空いてる席に座る。

「んじゃ、食おうか」

　いただきますって文化はないが、家長が音頭をとって食べる風習はあったりはする。だが、田舎じゃ家長が食べたら食っていいって感じだな。

　黙々と掻き込む子どもたち。食べる姿は微笑ましいが、田舎の品のないガキのままでは将来が不安だ。

　いずれそれなりの立場になってもらうのだから礼儀やマナーは覚えさせんとな。

「いくらでもお代わりしていいんだからもっとゆっくり食え」

　無駄とはわかっていてもつい言いたくなる。

「こんな美味しいご飯は久しぶりだから」

　さすがにミルテはゆっくり食べてるが、箸が止まることはない。体も心もまだ飢えてるのだろう。

　おれも今日頑張られるようにしっかり食べる。うん、飯も味噌汁も鱒の塩焼きも菜っ葉の漬物も旨い！

　腹いっぱい食い、ちょっと食休み。こんなときはお茶が飲みたくなるな。あ、プロラジュースがあったっけ。

「カナハ、プロラジュースを配ってやれ。酸っぱいときは蜂蜜でも入れれば甘くなるはずだ」

　それで旨くなるかは知らんけど。

「うん。蜂蜜、いつでも食べていいんでしょう？」

「いくらでも食え。ただし、食い過ぎは体に悪いから注意しろよ。悪くしたら世にもおぞましい薬を飲ませてやるからな」

　糖質がどうこう言ったってわかるわけがないので、おぞましい薬で牽制しておく。まあ、なったらわざと苦くして飲ませるけどな。

「わ、わかった」

　真面目に頷き、皆にプロラジュースを出した。

「飲みながら聞いてくれ」

　味と幸せを堪能させてやりたいが、やることがたくさんあるので、心を鬼にして皆の意識をこちらに向けさせる。

「おじちゃん、おれ、なんでもやるぜ！」

　ハルマがやる気を見せる。

「あんちゃん、あたしも」

「あたしも」

　ミルテ、ハルミが続き、カナハは黙って頷いた。うん、その意気やよし。

「いろいろやってもらいたいが、それをやるための道具が足りてないし、お前たちに知識も技術も足りてない。なんで、まずはできることからやってもらう」

　うん、と皆が頷く。

「まず、ミルテは家のことを頼む。おれたちや翡翠(ひすい)の飯を作ってくれ。まあ、今は材料が少ないんで簡単なものになるが、徐々に増やしていくんで、いろいろ試してくれ。失敗しても肥料になるから恐れずやれ」

「わ、わかった。皆に美味しい飯を作れるようにがんばる」

　その心意気に笑顔で応える。女房ではないが、女の手料理を食えるだけで価値はある。

「ハルミは藁を編めるか？」

　十二なら大抵の子どもはできるはずだ。

「うん。竹があるなら籠も編めるよ」

「お、籠まで編めるのか。そりゃ優秀だな」

　籠網は技術が必要だ。十二歳で編めるなら手先が器用なんだろう。技術者タイプかな？

「まあ、まずは藁座布団を人数分頼む。藁は物置にあるから自由に使ってくれ」

「うん。藁座布団なら簡単だから御座も編むよ」

　こりゃ、相当手先が器用な娘のようだ。いろいろ仕込み甲斐があるってもんだ。

「ハルマは、まず釣りだな」

「釣り？」

　思ってたのと違ったのが、拍子抜けな顔をしていた。

「お前には傭兵団の一つを任せる。何十人と手下にする。だが、人の上に立つにはいろいろ学ばなくちゃならん。読み書き、計算、魔物の知識、草木の知識と覚えることはたくさんある。だがまずは、食料を捕獲できる技術を身につけてもらう。食えない辛さはよく知ってるだろ？」

「……うん……」

「手下を飢えさせる頭は万死に値する。それもお前ならよくわかるだろう？」

　自分を、母親を、姉を餓えさせた者がいたのだから。

「おれもおじちゃんみたいに腹いっぱい食わせられる男になる！」

「ああ。お前ならなれるよ」

　その純真な願いを忘れずに育ってくれ。反抗期とか、おれ、どうしていいかわからんからよ。

「そんで、カナハだが、魔力操作の訓練だ。まず、昨日の風呂のやり方を学んでもらう」

「いきなりあんなのできないよ！」

「できないから訓練してできるようにするんだよ。それに、いきなりおれみたいなことは求めてない。少しずつ学べはいい」

　なんも知識も技術もない小娘に大層なことは求めない。今は、だけど。

「わかった。がんばる。それで、ねーちゃんはどうするの？」

「もちろん、ハハルにも頑張ってもらうよ」

　そう言うと、なぜかカナハにため息をつかれた。

「ほどほどにね。ねーちゃん、ビビりだから……」

　さすが妹。姉をよくわかっている。