光の家族、膨大な魔力で世を救う！

４０ 今日から

　朝、日の出とともに起き出した。

　おれが目覚めたのは運転席の上。余りにも座り心地がいいからそのまま眠ってしまった。

「逆に危険だな」

　ハハルが使うからと心地好くしたのが敗因だわ。

　ちょちょいのちょいで、運転席をちょっと硬めにする。まあ、それでも普通の馬車よりは座り心地がよいがな。

　倒していた背もたれを戻し、ハッチを開けて外に出る。

「おじちゃん、おはよ」

　と、ハルマが現れた。

「おう、おはよ。早いんだな」

　夜明けとは言え、まだ農民が起き出すには早い。起きたってやる仕事はないのだから。

「昨日、早く寝たし」

　そうだった。帰って来たときも寝てたからそりゃ起きるか。

「……おじちゃん、それ、なんだ？」

　おれの背後にある物に気がついたようで、目を丸くしていた。

「あー……名前決めてなかったな」

　輸送のことばかり考えてたから、そこまで気がつかんかったわ。

「万能だからオールマイティー？　オスプレイ？　では通じんか。横文字っぽ文化じゃないし。まあ、輸送するためのものなんだから輸送機でいいか」

　世には飛空船なるものがあるし、大陸には自動車っぽいものもあるらしいが、これは空も飛べれば地も走れ、水に浮くこともできる。なんで、一纏めに呼ぶには輸送機がちょうどいいだろう。

　……まあ、万能なだけあって他のこともできるが、今はその三つでいいだろう……。

「ってことで、これは輸送機って乗り物だ」

「乗り物？」

　首を傾げるハルマ。乗り物が想像できんか？　馬車ならよく見るだろうに。

「まあ、魔道具だ。いずれお前にも動かしてもらうが、もうちょっと背が伸びてからだな。いっぱい食ってすくすく育て」

　ハルマの頭をわしわしして顔を洗いにいく。

「あ、おじちゃん、おはよ」

「おはよ、おじちゃん」

　家の横にある水場に来ると、カナハ、ハハルがいた。

「おう、おはようさん。よく眠れたか？」

　あの狭いところに六人は寝れないので、カナハとハハルには万能素材で作ったテントに寝てもらったのだ。

「うん。よく眠れたよ」

「あたしはまんまり眠れなかった……」

　枕が変わると寝れないタイプか。まあ、ハハルは繊細なところがあるからな。

「眠いならまだ寝ていいぞ。今日からいろいろやってもらうんだからよ」

　あと二時間くらいは寝てても大丈夫だろう。いろいろやってもらうための準備が必要だから。

「大丈夫。よくあることだから」

　なにが？　とか訊く必要もない。繊細で多感な十八歳。夜はいろいろとあるのだ。

「そのうち一人部屋にするから、それまでは我慢しろ」

　万能素材を使えば簡単だが、余り快適過ぎると、継ぎに移ったときに苦労する。人はランクを下げるのを嫌うからな。

「一人部屋って、そんな贅沢して大丈夫なの？」

「贅沢なほど広くはない。寝る場所と卓と箪笥(たんす)が置ける程度だ」

「ねーちゃん、おじちゃんになにを言っても無駄だよ。あるがままを受け入れたほうが気が楽だよ。もっと驚くことがあるんだから」

　と、乾いた笑みを浮かべるカナハ。いい具合に達観したようでなにより。

「翡翠(ひすい)のことは言ってないのか？」

　ハハルにはキツいだろう。漏らすぞ。

「翡翠(ひすい)？　なんのこと？」

　カナハのセリフと表情になにか危険を感じたのか、素早い動きでおれとカナハを交互に見ていた。

「主(ぬし)よ、腹が減った。飯を頼む」

　相変わらず無音で近寄る翡翠(ひすい)。まあ、おれはわかってたけど。

「え、誰！？」

　と振り向こうとするハハルの頭を左右の手で止めた。

「お、おじちゃん！？」

「まあ、落ち着け。そして、覚悟しろ」

「できないよ！　こんなことされたら益々不安だよ！　なんなの！？」

「カナハ。翡翠(ひすい)のエサ皿を持ってきてくれ」

「う、うん。わかった」

　やはりカナハは豪胆である。もう翡翠(ひすい)を受け入れているよ。

「おじちゃんなんなの！？」

「お前に心の準備を与えている」

「それ、まったく与えてないよ！　怖いよ！」

「うるさいのぉ。もうよい。カナハとか言ったか。朝はがっつり食いたい。塊で頼むぞ」

「悪いが頼む。冷蔵庫の上のほうから出してくれ」

　こちらを見るカナハにそう頼んだ。

「ねぇ、なんなの！？　カナハなんなの！？　言いなさいよ！」

「大丈夫。踏まれたりしないから」

　振り返りもせず、エサ皿を両手に持って家へと向かって行った。

　その後に続く翡翠(ひすい)がハハルの視界に入ったので、頭を押さえたまま強制的に歩かせる。

「なに！？　なんか白いのがいるんだけど！？」

「それはうちの番犬だ」

「番犬？　いや、犬の大きさじゃないよ！　と言うか犬じゃないよね！？」

「お、慌ててる割によく見てるな。偉いぞ、ハハル」

　頭を押さえているので撫でてやることはできないので、座右に振ってやった。

　ヒィーヒィー泣きながらも抵抗するハハルを翡翠(ひすい)に近づけ、その白い体毛にハハルの顔を埋もれさせた。

「ほら、気持ちいいだろう？　友好の印に撫でてやれ。余り暴れると翡翠(ひすい)が怒るから止めろよ」

　暴れていたハハルがピタリと止まる。聞き分けのいい子だ。

「主(ぬし)よ。鬱陶しいんだがな」

「これから一緒に暮らす家族なんだ、構ってやれ」

　なんかため息をついた翡翠(ひすい)が振り向き、ハハルをじっと見た後、ベロンとハハルの顔を舐めた。顔全体を。

「ヒィッ」

　と、ハハルの体から力が抜けた。

「……ハハルには重いスキンシップだったようだな……」

　まあ、関係を築くのはゆっくりやっていけばいいか。

　気絶したハハルをテントへと戻し、朝の仕事へと向かった。