３７ 引き取り
「……一日で銅銭一枚ってのは本当なのか……？」
家長としての日々が兄貴の心を強くしたのか、他が押し黙る中、なんとか口を開いた。
「まあ、これは個人用なので家族で纏めては無理だが、魔力を百集めたら銅銭一枚は出すし、酒でも構わんよ。ちなみにその蜂蜜酒を町で買おうとしたら金銭一枚だろうな」
蜂蜜酒が気管に入ったのか、親父が咳込んだ。
「出すなよ、親父。その一口は銀銭一枚に匹敵するからよ」
とか冗談を言ってみたが、余計に咳込んでしまった。そのまま死なんでくれよ。
「それは十人までしか登録できないから、まずはここで試してくれ。まあ、近所に広めても構わんが、村長にバレないようにしろよ。変な言いがかりをかけられるならまだしも、取り上げられたら困るからよ」
村では村長が法だ。ダメと言われたら村人に逆らうことはできない。弱者は黙るか隠すしかないのだ。
「騙れと言うのか、村長に……」
「村で魔道具を使ってはダメって法はない。魔道具を使用する際、報告しろと言う義務もない。魔力を売ってはいけない法もない。どこに村長を騙る理由があった？ なに一つ村の決まりを破ってはいない。が、人の嫉妬に法は通じない。徐々に隣近所に教え、なるべく村長に届かないようにするんだよ」
つまり、言い訳は必要ってことさ。
「そんなのいずれバレるだろうが」
「当然、バレること前提さ。ただ、この集落全体に普及するまではバレたくはないな」
気がつかれた頃、一つの集落が豊かになっていた。
それを取り上げられた集落の人間は村長に不満を抱く。周りの集落は嫉妬し、自分らも望むだろう。
さあ、その場合、村長は上手く立ち回れるかな？ 富んだ集落を貧しさに追い込み、貧しい集落から豊かになる方法があるのになぜ使えないと、叩き上げられる。
武力があるなら力業で抑えることもできようが、人馬組しかないような村ではさらに悪化させるだけ。下手したら一揆である。
「……お前は変わらんな……」
咳が止まった親父がしみじみと呟いた。
「フフ。変わったさ。より行動力が増し、手段を問わないようになったぜ」
遠慮する理由がなにもない。あるならこちらの神様が一生記憶を封じているはずだからな。
……だからって、いきなりハチャメチャに生きたりはしませんよ。急激な変化は自分にも害を与えますからね……。
「まあ、やるやらないは兄貴次第だ。今のままでいいと言うのなら、おれは素直に退くよ」
この家の未来を決めるのは兄貴だ。このままでいたいと言うなら弟して最大の敬意を示すぜ。
おれや家族の目が兄貴へと集まる。
視線をおれに向けたり、下に向けたり、貧乏揺すりしたりと、大いに悩んだが、パンと膝を打っておれを見た。
「わかった。お前の話に乗る。だが、ちゃんとわかるようにしろよ。お前と違って頭がいいわけじゃねーんだからよ」
「任せろ。ちゃんと上手く整えてやるよ」
おれのためでもあるんだ、しっかりやるさ。
「それと、だ」
「まだあんのかよ！」
ナイスな突っ込みをする兄貴。ぶっ壊れたか？
「そう難しい話じゃない。親父とお袋、姉貴とミカルに仕事を頼みたいだけさ」
「仕事？ そんな大した仕事なんてできんだろう？」
「大層な仕事を頼むつもりはないよ。親父には木の皿や盆、箸なんかの素人でも作れるやつを作ってくれ。お袋たちには藁座布団や藁蓙を大量に作って欲しい。あと、そのうち針仕事も頼みたいが、今はそれらを作ってくれ。なんなら近所の年寄りや嫁さん連中に声をかけてもいい。作った分はすべて買う。もちろん、いいできのものは高く買うし、村長のところに出すよりは高く買うぜ」
先を見越して用意できるものは早目に用意するのだ。
「そんな仕事でいいのなら、まあ、やっても構わんが、儲けなんて出るのか？」
親父の疑問はもっとも。こういちゃなんだが、親父賢かったんだな。
「あるところかないところへ売るってのが商売の基本であり、消耗する品を売るのが儲けるのさ」
まあ、それを実行するのが大変だって話だが、我に策あり。損はない。
「やってくれるんなら道具を渡しておくよ」
木工用のみ一式とナイフやノコギリを渡す。
「……おまえ、これ、物凄く高価に見えるんだが……」
「まあ、そうだな。買えば金銭三枚くらい取られるんじゃないか？」
万能素材で作ったもんだし。
「それていいものを作ってくれ。針道具や布はまた今度な」
まずは藁座布団や藁蓙を作ってもらおう。
「さて。雑用は終わった」
兄貴を見ながら蜂蜜酒を突き出し、少し傾ける。まあ、飲めと。
理解した兄貴が椀を出し、それに注ぐ。
「旨いだろう？」
おれはまだ飲んでないけどよ。
「……今度はなんなんだ……？」
警戒する目を向けてくる。つれない兄貴だ。
懐から蜂蜜の代金が詰まった巾着袋を出し、また兄貴に突き出す。受けとれと。
受け取った兄貴は、巾着袋を開け中を見た。
「……なんだこの金は……？」
怪訝そう顔をする兄貴ににっこり笑い返す。
「カナハを引き取る代金だ。それでカナハをおれにくれ」
