言の葉ウォーズ

25

「わたし、やっぱりわたしはわたしだと思う」

　百合は、黒百合に対してはっきりと言った。

「ワタシの質問は、樒は誰の侵蝕者《カキソンジ》か、っていう物なんだけど」

「関係、ある？」

　百合が、ゆっくりと首を傾げる。

「樒の元が百合って言いたいんだろうけど、その百合は私じゃない。どれだけ黒百合っていうか、樒？　に何か言われたって、わたしにはわたしの考えがあるから」

　頑なな言葉に、黒百合は眉間に皺を寄せた。彼女（あるいは彼）の望む反応を、百合は一切しない。それ故にもどかしく、苛立ちが募っているようだった。

「今の百合は、神様が、何度も接触してくる蓮夜の対策として、周りに興味を抱かない百合に変えていった存在なの。良い様に作り替えられて、結果としてワタシが生まれた」

「うん」

「うん、って、それだけなの？　ねぇ、それしか思わないの？　そんな風に作り変えられてしまっているから、そうなの？」

　百合が頷くと、黒百合は矢継ぎ早に言葉を浴びせた。

「……蓮夜と会ったせいで消えちゃったんだ、って、人のせいにしてるの？」

　それでも、百合は変わらない。再度、ゆっくりと首を傾げる。

「そうじゃない」

「変わったわたしに、当り散らすの？」

「そうじゃない！」

　二人の他に誰もいない、真っ黒で真っ暗な空間に、黒百合の声が響く。

「だって、理不尽じゃない！」

「ん。理不尽」

「例えば、今の百合が結局消されることになったら、冷静でいられる？」

「多分、いられない」

　百合の簡潔な答えに、黒百合は眉間の皺を良く揉んでから、大きくため息を吐き出した。猫で言うとグルーミングをしたのだろう。心を落ち着けるための、毛づくろいだ。

「例えば、百合が侵蝕者《カキソンジ》になってしまったら、どうする？」

「……蓮夜は、どうして百合に固執してるの？」

「ワタシの質問は無視？」

「樒は、どうしてこんな事をしているの？」

「……これ、主人公《ヒロイン》の反応？　どこまでも自己中心的で利己的で自愛に満ちているんだけど。慈愛はない癖に」

　黒百合の質問には一切答えず、どこまでもマイペースに自分の疑問だけを口にする百合に、彼女（彼）は毒づく。

「ワタシは樒で、百合なんだよ。百合がいくら違うと言っても、同じ存在から枝分かれした先にある存在。大元を辿れば同じなんだ」

　どちらも、自分の考えを曲げる気はないようだ。

「蓮夜は、最初に優しくしてくれた《百合》が好きだった。だけど侵蝕者《カキソンジ》に話を汚された神様が怒って、《百合》を書き変えた。それでも《百合》が忘れられず、彼は《百合》を《モモ》と言い換えながら、何度も何度もワタシたちの前に現われるの」

「でも、わたしは最初の《百合》じゃないし、次に《モモ》と呼ばれた百合でもない」

「そんなの関係ないよ。だって、初めて侵蝕者《カキソンジ》の自分を見つけてくれた人だから、ずっと一緒に居たいって考えたんだから」

「そう。確かに、一人は寂しいだろうし、それは分かる」

「だったら――」

「でも、違う。わたしはわたしで、何番目の百合とかそういうのは関係ない。だって、例えばわたしが蓮夜にとって、すごく嫌な人だったら、無理してまで一緒に居る？」

　黒百合の言葉を遮り、百合ははっきりと口にした。

　互いに違う考えだからこそ、対立というものは存在する。それを体現しているようなやりとりに、今の所終わりは見えない。

「一緒に居る時間は凄く短かったけど、少なくとも、蓮夜は今の百合として、わたしを見てるんじゃないかな。最初こそ、重ねていたとしても。仮に、本人は認めていなかったとしても」

　百合は一度言葉を切ると、「それで」と、改めて黒百合に向き直った。

「樒はどうしてこんな事してるの？」

　一度した質問を、再度する。

「もう一度、みんなと遊びたいからだよ」

「他には無いの？　わたしには、それだけだとは到底思えない」

　黒百合は暫し考えた様子を見せたが、やがて、ゆっくりと口を開いた。

「……百合は、ワタシと一生を共にする気はない？」

「意味が分からない」

「あぁ、ごめんごめん」

　結果、最終的な質問を、工程を飛ばして言った事で、伝わりはしなかった。それでもお互いに気にすることも無く、会話を続ける。

「つまり、一つの身体を二人で共有しないか、っていうお誘いだよ」

「無理」

「まぁそう言わずにちょっと聞いてよ」

　百合はにべもなく断ったが、黒百合が何とか愛想笑いを浮かべて話を振った。

「ワタシも百合も、同じ《百合》なんだから、同じ肉体を一日ずつ使ったっていいんじゃないか、って。ワタシ、もっと蓮夜や茜音と遊びたいの。だからどうか、ワタシにご慈悲を！」

「わたしに慈悲はないって、さっき言わなかった？」

「取り消すから！　だから、ね？　お願い！」

　両手を合わせて、「悪いね！　埋め合わせは今度するよ！」と友人に気軽に言うようなポーズをする黒百合に、百合は「……んー」と唸る。

「やっぱり、無理」

　考えたが、結論は変わらなかった。

「もっとワタシに同情的になってくれてもよくない？　ワタシ達《百合》が報われないと思わない？　百合が受け入れてくれれば、万事解決オールオッケーなんだよ。みんなの悲願も果たせるというものだよ」

　黒百合は明るく言うが、かえって胡散臭くもあった。先程は感情が見えた分、ストレートに受け取れた気がした。しかし今はまた、胡散臭く、嘘臭く、きな臭い、ほぼ同じ意味のＫｕｓａｉが三つ集まった、３Ｋ状態になっている。

「とりあえず、答える前に質問。結局、茜音に何をしたの？」

「ワタシは《百合》だもん。友達だと思ってもらうのは割と簡単だったの。意識に潜り込むって言えばいいのかな？　不確かな存在であるワタシだからこそ、出来る芸当だとでも思っておいてよ」

　黒百合はニマっと笑う。樒にそっくりな表情だ。と、同時に、百合が決してしない表情である。

「それから、茜音の心の中の黒い部分をちょっとくすぐってあげたんだ。だってほら、ワタシは侵蝕者《カキソンジ》だから……黒い事には縁があるというか」

「そう」

　百合は嘆息を吐き出した。

「やっぱり、無理。《百合》の、っていうけど、今懇願しているのは樒だけだし、更に言うのなら樒になった《百合》だけなんでしょ？　それって、可笑しいよ。わたしが、話が違うって喚いても文句言われなさそう」

　嘆息の後に続いた言葉は、やはり拒絶だった。

　吐き出した小さな息の中に込められた、悲しみや嘆きが、そのまま形を持ったようだった。残念ながら感心は含まれていないので、それだけは生み出される事は無い。

「だって、他の子は現実受け入れて侵蝕者《カキソンジ》にはならずに神様に消されちゃったんだもん」

「侵蝕者《カキソンジ》って、そうやって出来るんだ」

　百合は冷たい視線を黒百合に向ける。

「だったら、尚更だよ。完全に一人の我儘だし、それは《百合》の悲願とは言わない」

　一度言葉を切ると、百合は冷たい視線に鋭さを加えて、黒百合を睨み付けた。

「何よりも、わたしの大切な友達の嫌な感情をくすぐって自分の味方にした、だなんて悪質すぎる。特にこれが許せない」

「そっかー。ごめんねー」

　冷たい百合に対し、黒百合は笑みを深くしながら軽く返した。笑みには、狂気を孕みながら。

「それにしても、交渉決裂か。仲良くなれればそれでよかったんだけど」

「交渉って訳でもなかったくせに」

　百合は怯むことも無く言い返す。

「そこはほら、人によるじゃん。解釈の違いとも言えるし、感覚の違いとも言える」

「わたし達が違うって、認めてる」

「うん、まぁ、もういいかなぁ、って。ていうか、どうでもよくなった感じ」

　投げ遣りな答えだったが、黒百合は表情を変えることも無く百合を見たままだ。

「……それに、逆にこれだけ頑固な百合だからこそ、蓮夜は今の百合の事も好きなのかもしれないね」

　ほんの少しだけ声のトーンを落とし、黒百合は言う。

「さぁ、目を覚ます時間だよ。僕はとっとと蓮夜を大人しくさせて、君を乗っ取る。白い二人組も言ってたっけ。蓮夜を蓮夜としてメイン入りさせる、って。その相手役は、僕でワタシだ」

　ククっと、黒百合は喉で笑う。この場所と相まって、不気味だ。

「じゃあ、また白黒の世界で」

　そうして、真っ黒で真っ暗な世界から放り出された。

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