無事到着？それとも？
まっすぐ伸びる道路。右側には住宅が並んでいる。左側にも住宅が連なっているが、その先に、さらに赤くなった空の下、黒っぽい緑色の空間が目に入ってきた。
「あれは？」
私の問いかけに、緒方君が一度私の方を見てから、答えた。
「公園だよ」
「緒方、それまじ？」
私は呆れ顔で言った。だって、そうでしょ。もう空が赤くなっている時間帯に、子供たちが遊んでいるとも思えない。だとするとよ。そこは人気の無い空間。
そんなところに近寄ったらだめじゃない。どうして、そんな事気付かないのよ。
私は道をそれようと道の先に目をやった。
右側にはずっと住宅が連なっていて、公園の手前には道は無い。
左側も公園を囲むように道があるだけ。もはや、公園に近寄らずに進む道はないじゃない。
引き返す？
それって、敵の懐に飛び込むようなものじゃんか。
早足で、公園の横を通り抜ける。それが私の出した結論。
「急ぐよ」
緒方君に小声でそう言うと足を速めた。私は背後の動きに注意しながら、足早に公園の横を通り過ぎて行く。背後だけでなく。横目で公園に人がいるのかどうかを確かめながら。
中にはぽつりぽつりと青い照明が点いている。でも、人影らしいものは全くない。ここに連れ込まれたら終わり。
寒い季節だと言うのに、私の背中を汗が伝った気がした。緊張の数分。もっと長い時間に感じたけど、きっと数分。私たちは無事公園を通り抜けた。
緒方君の家は公園を抜けて、すぐだった。
門扉の前で、私たちは後ろを振り返った。そこにはすでに闇に近くなった空間が広がっているだけで、やつらはそこにはいなかった。
何とか、切り抜けた。
私の心に安堵感が湧き上がる。
「ありがとうな。
よってくか？」
緒方君がにこやかに言った。これで大丈夫。そう思っている事が、表情に現れている。
「はは。
真帆に悪いし、押し倒されたら困るから、やめとくわ」
「それは残念な」
「じゃあ」
そう言って、私は暗くなった冬の道を駅に戻り始めた。
役に立ったじゃん。
こんな風に役に立ってくれなきゃね。
ポケットに入れていたあの装置を取り出して、握りしめた。
これで大丈夫。
そんな思いが、私の足取りを軽やかにする。
後は駅に戻って、家に帰るだけ。
そう思った時、私の頭の中に駅で真帆を待ち伏せする緒方君のイメージが浮かんできた。
あの時、私は真帆を駅に行かせなかった。そして、私のお父さんの車で、自宅まで送り届けた。なのに、結果は変わらなかった。
今の状況って、それと同じなんじゃないの？
私は思わず、立ち止まり、後ろを振り返った。
湧き上がる不安感。
私は暗い夜道を再び緒方君の家を目指して駆けだした。
