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第1話：神様の前で寝落ちしました

　目の前にある椅子の脚は、見事にひび割れていた。

　木目に沿って走る亀裂。接合部の緩み。座面の歪み。どれも年季の入った家具にはありがちな症状で、けれど持ち主にとっては「おばあちゃんの形見」なのだという。

　柊（ひいらぎ）修一（しゅういち）は作業台の上に椅子を横たえ、亀裂にそっと指を這わせた。

「ここと、ここ。それからこの接合部。全部直せますよ」

　依頼主の老婦人が、ほっとした顔で胸を撫で下ろす。

「本当ですか。大手の家具屋さんには買い替えたほうが早いって言われて」

「買い替えたほうが早いのは確かです。でも、この椅子がいいんでしょう？」

　老婦人がうなずく。修一は笑って、工具箱から鉋を取り出した。

　東京の片隅にある小さな家具修理工房。看板は出しているが、通りからは見えにくい場所にある。大手のリフォーム業者に客を取られ、売上はじり貧。それでも、こうして「この家具を直してほしい」と訪ねてくる人がいる限り、修一はこの仕事を続けるつもりだった。

　――つもり、だった。

　異変が起きたのは、その日の夜だった。

　時刻は午前二時を回っていた。工房の奥にある六畳の居住スペースで、修一はまだ作業を続けていた。椅子の修理は午前中に終わっていたが、そのあとに別の依頼が二件。さらに経理の帳簿付けと、来月の家賃の計算。

　目がかすむ。指先の感覚が鈍い。コーヒーはとっくに冷めている。

「……あと、これだけ」

　そう言い聞かせて、手元の木材にサンドペーパーをかける。引き出しの取っ手の交換。簡単な作業のはずなのに、腕が重い。

　心臓がどくん、と大きく跳ねた。

　一瞬だけ視界が白くなって、それから胸の奥が締めつけられるような痛みが走った。

「――っ」

　サンドペーパーを取り落とす。椅子から崩れ落ちるように床に倒れた。

　冷たいフローリングの感触が頬に触れる。天井の蛍光灯がぼんやり光っている。息ができない。胸が痛い。手が震える。

　携帯に手を伸ばそうとして、けれど指が動かなかった。

　ああ、これは。

　修一は薄れていく意識の中で、ぼんやりと理解した。

　死ぬのか、と。

　最後に思ったのは、明日届く予定の修理依頼の椅子のことだった。あれ、誰が直すんだろう。

　そんなことを考えながら、意識が途切れた。

　　　　　＊　＊　＊

　白い。

　それが最初の感想だった。

　見渡す限りの白。天井も壁も床も、あるのかないのかわからない。光があるようで影がなく、広いようで狭い。不思議な空間だった。

「あの、すみません」

　声がした。

　振り向くと、一人の青年が立っていた。いや、青年と言っていいのかわからない。人の形をしているが、輪郭がぼんやりと光を帯びていて、髪の色も瞳の色も淡く溶けるように白い。唯一はっきりしているのは、申し訳なさそうな表情だけだった。

「えっと、あなたが……柊（ひいらぎ）修一（しゅういち）さん、ですよね」

「はい」

　修一は自分の体を見下ろした。作業着のままだ。サンドペーパーの粉が袖についている。

「ここは……病院ですか」

「いえ、違います。ここは……その、なんと言えばいいか」

　青年がもじもじしている。修一は首を傾げた。

「あの、単刀直入に言いますね。柊修一さん、あなたは先ほど亡くなりました」

「…………はい？」

「心臓発作です。過労による心不全と診断されまして。それで、こちらに来ていただいたわけなのですが」

　修一は数秒かけてその言葉を咀嚼した。死んだ。自分が。心臓発作で。

　不思議と、動揺は少なかった。あの胸の痛みを思い出せば、そういうことかと納得できる。

「あなたは？」

「申し遅れました。わたくし、天恵神（てんけいしん）ルフォスと申します。転生特典の配布を担当しております」

「転生」

「はい。柊さんには異世界への転生の資格がございます。つきましては、転生先で使えるスキルをひとつ、特典としてお選びいただけるのですが」

　ルフォスが手を振ると、空中に光の板が浮かび上がった。ずらりとスキルの名前が並んでいる。

　聖剣召喚。全属性魔法。身体強化。瞬間移動。時間操作。不死。

　どれも派手で、いかにも強そうな名前が並んでいた。

「この中からお好きなものをひとつお選びください。なんでしたら、詳しい説明もいたしますので――」

　ルフォスが説明を始める。丁寧な口調で、ひとつひとつの能力を解説している。

　修一は、その声を聞きながら、ゆっくりとまぶたが重くなっていくのを感じていた。

　白い空間は暖かかった。痛みもないし、疲れもない――いや、疲れはある。前世から持ち越した、骨の髄まで染み込んだような疲労。休んでいいと言われたのは何年ぶりだろう。

「――で、瞬間移動は移動距離に制限がありまして、初期段階では半径五十メートルほど。レベルが上がると……柊さん？　柊さーん？」

　修一の頭がゆっくりと傾いた。立ったまま、目を閉じている。

「あっ……寝て、ますね。寝てます」

　ルフォスが慌てた。

「柊さん、起きてください。スキルを選んでいただかないと転生の手続きが……柊さん？」

　返事はない。規則正しい寝息だけが白い空間に響いている。

　ルフォスは途方に暮れた。

　転生者が神の前で寝落ちしたのは、彼の担当になって以来初めてのことだった。いや、おそらく転生制度が始まって以来、前例がないのではないか。

「ど、どうしよう……」

　ルフォスは光の板を見つめた。スキルの一覧がずらりと並んでいる。

　起こすべきだ。それはわかっている。しかし、この人間の顔を見ると――過労で亡くなった人間の、やっと安らかに眠っている顔を見ると、起こすのは忍びなかった。

「こんなに疲れて……よっぽどだったんだ」

　ルフォスは小さくため息をついて、スキル一覧をスクロールした。

　派手なスキルは目立つ。目立つということは、トラブルに巻き込まれるということだ。聖剣召喚なんて選べば、初日から勇者扱いされて魔王討伐に駆り出される。全属性魔法なら、どこかの国に兵器として利用される可能性がある。

　この人は、穏やかに暮らしたかったのではないか。

　ルフォスはそう考えた。過労で死ぬほど働いた人に、また忙しい人生を押しつけるのは酷だ。

　スキル一覧の一番下。他のスキルに埋もれるようにして、小さな文字で書かれたスキルがあった。

　修繕。

　壊れたものを直す。それだけ。攻撃力なし。防御力なし。派手さ、皆無。

　ルフォスの知る限り、このスキルを選んだ転生者は一人もいなかった。当然だ。異世界に行くのに「物を直す」だけのスキルを選ぶ人間はいない。

「これなら……目立たないし、危険も少ないし」

　ルフォスは光の板で「修繕」をそっとタップした。

　柊修一のスキルが確定した。

「すみません、勝手に選んでしまって……でも、穏やかに暮らせますように」

　ルフォスが小さく頭を下げる。その瞬間、修一の体がゆっくりと光に包まれ、白い空間から消えていった。

　寝息を立てたまま。

　　　　　＊　＊　＊

　草の匂いがした。

　柔らかくて、青くて、土の湿り気を含んだ匂い。工房のフローリングとは全然違う感触が頬に触れている。

　修一はゆっくりと目を開けた。

　青い空。白い雲。どこまでも続く草原。風がさわさわと草を揺らしている。

「…………ここ、どこだ」

　体を起こす。作業着のままだ。サンドペーパーの粉もまだ袖についている。

　心臓の痛みはなかった。というより、体が軽い。二十代前半くらいの感覚が蘇っている。

　ああ、そうか。死んだんだった。神様がどうとか、転生がどうとか言っていた気がする。途中で寝てしまったけれど。

　右手を開く。すると脳裏に薄い光の文字が浮かんだ。ステータスというやつだろうか。

　名前：シュウ

　種族：人間

　レベル：1

　スキル：修繕（ランクE）

　それだけだった。

「修繕……？」

　首を傾げる。修繕。壊れたものを直す。それは前世でもやっていたことだ。

　ほかのスキルは？　魔法とか、剣技とか、そういうのは？

　ない。修繕だけ。ランクE。最低ランクだ。

「まあ……」

　修一――いや、シュウは立ち上がって、草原を見渡した。

　右手の方角に、煙が見える。町か村があるのだろう。

「直せるなら、直しますよ」

　誰に言うでもなく呟いて、シュウは歩き出した。

　辺境の町グレイヴンは、城壁に囲まれた小さな町だった。

　石造りの建物が並び、メインストリートには露店が軒を連ねている。人々の服装は中世ヨーロッパ風で、時折、獣の耳や尻尾を持つ亜人の姿も見える。やはり異世界だ。

　シュウは町の入り口で衛兵に止められた。

「見慣れない顔だな。旅人か？」

「はい。遠くから来ました」

「身分証は？」

「持っていません」

「なら冒険者ギルドで身分登録しろ。通りをまっすぐ行って、右に曲がった先だ」

　衛兵に教えられた通りに歩く。異世界の町並みは新鮮だったが、不思議と浮足立つような感覚はなかった。まるで知らない町に引っ越してきたときのような、淡い不安と小さな好奇心。それくらいのものだ。

　冒険者ギルドは、思ったより立派な建物だった。石造りの二階建てで、入り口の上に剣と盾を交差させたエンブレムが掲げてある。

　中に入ると、革鎧を着た冒険者たちが酒を飲んだり、掲示板の前で依頼を吟味したりしている。ざわざわとした喧騒。酒と汗と、かすかに血の匂い。

　受付カウンターに向かう。カウンターの向こうに座っていたのは、眼鏡をかけた若い女性だった。

「いらっしゃいませ。新規登録ですか？」

「はい」

「では、こちらの水晶に手を置いてください。スキルとステータスが登録されます」

　カウンターに置かれた水晶球に右手を乗せる。水晶が淡く光り、そして――受付嬢の表情が微妙に変わった。

「……スキル、修繕。ランクE」

「はい」

「ほかには？」

「それだけです」

　受付嬢が口元を手で覆った。笑いをこらえているのか、困っているのか、判断がつかない。

「あの……戦闘系のスキルがひとつもないのですが」

「そうみたいです」

「修繕というスキル自体、あまり見たことがなくて。攻撃にも防御にも使えないとなると、受けられる依頼がかなり限られますが……」

「構いません。直す系の仕事があれば」

　受付嬢はしばらく考え込んだあと、冒険者カードを発行してくれた。ランクはG。最低ランクだ。

「掲示板のこちら側が、Gランク向けの依頼です。運搬、清掃、修理……あ、修理の依頼はたまにありますね」

「ありがとうございます」

　シュウはカードを受け取り、掲示板に向かった。

　Gランクの掲示板は寂しいものだった。数枚の依頼書がぽつぽつと貼られているだけ。薬草採取、下水道の清掃、荷物運び。

　その中に、一枚だけ修理の依頼があった。

　依頼内容：壊れた荷車の修理

　報酬：銅貨五枚

　依頼主：マルクス商会

　銅貨五枚がどの程度の価値なのかわからないが、最初の仕事としては悪くない。

　シュウは依頼書を受付に持っていき、町の東側にあるマルクス商会を目指した。

　マルクス商会は小さな交易商だった。店主のマルクスは太った中年の男で、倉庫の前で腕を組んで待っていた。

「ギルドから修理依頼を受けた者です」

「ああ、来てくれたか。こっちだ」

　マルクスに案内された倉庫の奥に、荷車があった。

　車輪が外れ、荷台の板が数枚割れ、車軸が曲がっている。それなりにひどい状態だ。

「段差にはまってこの有様だ。大工に頼んだら銀貨二枚かかると言われてな。馬鹿馬鹿しいから冒険者ギルドに安く出したってわけだ」

　シュウは荷車のまわりをぐるりと回り、損傷箇所を確認した。前世の経験が頭の中で自動的に修理手順を組み立てる。車輪の軸受けが歪んでいる、荷台の板は三枚交換が必要、車軸は矯正すれば使える――

　そこで、ふと気づいた。

　自分には工具がない。

　前世なら鉋や鑿や木槌を使って直すところだが、今は手ぶらだ。異世界に来て真っ先に冒険者登録したから、道具を買う余裕もなかった。

「……修繕」

　試しに、右手を荷車に触れて、頭の中でスキルを発動させた。

　指先が温かくなった。

　淡い光が荷車を包む。割れた荷台の板がゆっくりと元の形に戻り、歪んだ車軸がまっすぐに矯正され、外れた車輪が車軸にぴたりとはまった。

　数秒で、荷車は新品同然の姿になっていた。

「…………は？」

　マルクスが固まった。

「なん……今の、なんだ？」

「修繕スキルです。壊れたものを直す」

「直すって、お前……大工が半日かかる修理を一瞬でやりやがったぞ！」

　マルクスが荷車を叩き、揺すり、車輪を回す。きしみひとつない。完璧な状態だった。

「すげえな……こりゃあ銅貨五枚じゃ安すぎるか。ほら、銅貨十枚やるよ」

「ありがとうございます」

　シュウは報酬を受け取った。手の中の銅貨は、前世の硬貨より少し大きくて重い。

　帰り道、ギルドに依頼完了の報告をすると、受付嬢が目を丸くした。

「もう終わったんですか？　ついさっき受けたばかりですよね」

「修繕スキルで一発でした」

「ええっ……」

　受付嬢がまじまじとシュウを見る。

「修繕って、そんなスキルだったんですか？　物を直すだけだと思ってました」

「物を直すだけですよ」

「でも一瞬で荷車を直したんですよね？　普通、修理系のスキルでもそこまで早くは……」

「ランクが低いからかもしれませんね。そのうち制限が出てくるかも」

　制限というより反動が出てくるのかもしれない、とシュウは思った。前世で培った職人の勘が、タダで何でも直せるほど甘くないだろうと告げている。

　しかし今のところ、体に異変はなかった。少し疲れた程度だ。

「まあ、直す仕事があれば何でもやりますので」

「はい、ありましたらお声がけしますね」

　ギルドを出ると、夕暮れの空が赤く染まっていた。

　シュウは報酬の銅貨十枚を握りしめて、まず宿を探すことにした。安い宿を見つけて、硬いベッドに横になる。窓の外には見知らぬ星座が光っていた。

　異世界に来た実感が、じわじわと湧いてくる。

　前世では修理工房の中で人生が完結していた。狭い六畳の部屋と作業場の往復。壊れた家具を直して、請求書を書いて、冷めたコーヒーを飲んで、また直す。その繰り返し。

　悪い人生じゃなかった。でも、正直に言えば、もう少し余裕が欲しかった。もう少し、周りを見る時間が。

「修繕、か」

　天井を見上げて呟いた。

　神様がくれたスキル。一番地味で、一番目立たなくて、たぶん一番人気のないやつ。

　でも、直すことは好きだ。壊れたものが元に戻るのを見るのは、いつだって嬉しい。

　そうだ。前世と同じだ。看板が目立たなくても、売上がじり貧でも、「この椅子を直してほしい」と訪ねてくる人がいる限り、仕事を続けてきた。

　異世界でも、たぶん同じことをやるのだろう。壊れたものがあれば、直す。それだけのことだ。

「まあ、のんびりやりますか」

　シュウは目を閉じた。

　柔らかいとは言えないベッドだったが、過労死するほど追い詰められていた前世のことを思えば、天国みたいなものだ。

　異世界一日目。スキルは修繕。ランクE。冒険者ランクG。報酬は銅貨十枚。

　上等だ。

　明日も何か壊れたものがあるだろう。そしたら、直す。

　そうやって、少しずつ。

　シュウは異世界最初の夜を、穏やかに眠った。