１２．チーズケーキ または半分こ
その日から、あの人が教室から下校のために廊下に出たのを見かけると、一人で尾行するようになった。これは、間違いようのないストーカー行為だ。なんと情けない自分だろうかと思う反面、どうしてもあの人のことが気になってしまう。
美しくもなく惨めな初恋だ。
そんなある日、前を歩くあの人がいつもの角を曲がった。僕は巡航速度でその角を遅れて曲がる。と、そこにあの人がこちらを向いて立っていた。
僕は明らかに挙動不審になってしまう。引き返すか、進むか、どうするか。慌てすぎて僕は全く別の行動を取ってしまった。
「あの・・・」
あの人に声をかけてしまったのだ。ただし、そこまでで、続きの言葉が出てこない。
「河合くんでしょ？君は私のストーカーなの？」
あの人は僕の名前を知っていた。どうして知っているんだろう。しかも、後をつけていたことにも気づいていた。完全に終わった。会話すら満足にできないまま嫌われて終わりか。やはり惨めな初恋だった。
「君、お金持ってる？」
あの人が言った。
「あ、ごめん。誤解しないで。恐喝じゃないから」
僕は言われるがままに財布を出して、あの人に見せた。慰謝料という名目なのだろうか。
「安心して。私、君から興味を持たれていたのは、別に嫌じゃなかったよ」
「え？」
「だから、ストーカーにはならない」
「え？」
「安心できた？う〜ん2000円くらいかぁ。いくら使える？」
「全部、使えます」
「じゃあ、私が3000円だから、あわせて5000円ね」
「すみません。話が見えませんし、読めません」
あの人は少し笑ってから、「そうだね。ごめんね。今日はチートデイなの」と言った。
「途中にケーキ屋さんがあったでしょ？今週はチーズケーキウィークなの。10種類くらい新作があってさ」
そして、僕の顔を覗き込みながら言った。
「チーズケーキ好き？」
あの人の髪がふわりと揺れていい香りがした。
「はい。普通に食べます」
「じゃあ、行こうか」
「は？」
僕は、コントローラーで操作されるゲームの中のキャラクターのように、いま来た道を引き返していくあの人について行った。
「スフレも買う？」
あの人が僕に言う。すでに5個目だ。
「飲み物は？私はレモンティーにするけど」
「じゃあ、アイスコーヒーで」
店の女性が「お持ち帰りですか？」と聞いてくる。
「いえ、店内で」
あの人が答える。
「あの、大丈夫なんですか？学校帰りですよ」
あの人はまた軽やかに笑うと、
「君は学校帰りにしては、随分遠回りだね。南側の坂方面なんでしょ？」
「まあ、そうですけど」
「大丈夫なんじゃない？私は近所だから、一度家に帰ったことにすればいいし、もともと君は学校帰りとは言えないしね」
テーブル席にチーズケーキを5つ並べて、あの人と向かい合って座った。あの人とチーズケーキを選んで、テーブル席に腰掛けて、こんな近くにあの人の顔が見える。これは奇跡の始まりだろうか終わりだろうか。
「これ？全部食べるんですか？」
あの人は、また軽やかに笑った。よく笑う人なんだな、と思った。
「まさか。半分こするんだよ」
「僕とですか？」
「他に誰がいるの？」また笑った。
「女の子ってダイエットには気をつけているものなのよ。でもね、チーズケーキウィークが始まって、新作がショーケースにズラッと並んでいるのを見かけると、どれも食べたくなるわけ」
「はい。僕もスーパーでズラッと弁当が並んでいるのを見ると全部買いたくなります」
あの人がまた笑う。こうして一緒にいて笑っているのを見るだけで、逆に距離が遠くなるような気がして切なくなる。魔物の笑顔だ。
「そろそろダイエットの中休みにしたくて、今日をチートデイに決めたの。でも一人で買える数も、食べることのできる数も限られているしね。だから、一度はあきらめてお店を通り過ぎたんだけどさ・・・。でも、いつものように君がいるかなと思ったら後ろにいたから」
そう言ってまた笑う。それにしても気づいている素振りすら見せないなんて、すごい人だなと思った。
「じゃあ、半分こしようか」
