第16章 – 忘れられた花嫁
この章は前の章より少し長くなっていますが、物語をもっと進めるためです。お楽しみください！
窓の外には雪が降り積もり、さとみは静かに座って、お茶から立ち上る蒸気を見つめていた。まだ山の中ではなかった──彼女は自分の記憶の中にいた。
三年前のこと。
豪華なウェディングホールはシャンデリアの光で煌めき、ゲストたちは礼儀正しく拍手を送っていた。さとみは白い絹のドレスをまとい、新しい夫である大輔の隣に固く立っていた。彼はハンサムで、まるで欠点がないかのような顔立ちをしていた──鋭い顎、冷たい目。しかし、式の間、一度も彼女を見つめることはなかった。
司祭が「キスを交わしてください」と言うと、大輔はほんの少し頭を下げ、彼女をすり抜けるようにして通り過ぎた。まるで彼女が単なる取引の一部であるかのように。さとみは動けずに立ち尽くし、唇が震え、心は沈んでいった。
その夜、彼女は一人で結婚の寝台に座っていた。大輔は家にも帰らなかった。帰ってくることは、決してなかった。時々電話がかかってきて、彼の声は冷たく、いつもこう言っていた。「仕事が忙しいから、待たなくていい。」 その「仕事」が影の中で命を奪うことだと、その時はまだ知らなかった。
彼女の人生は、ヨガのルーチン、買い物、そして窓の外をぼんやりと見つめることにぼやけていった。ジンが突如として、まるで愚かで美しい嵐のように彼女の家に押し入るまでは。初めて、興奮が彼女の体内を駆け巡った。
さとみはふっと現在に戻り、かすかに微笑んだ。
さとみ（自分に言い聞かせるように）: 「あなたが私の人生に突入してきた瞬間、私の人生が始まったのよ…」
遠くに山々がそびえ、雪に覆われた峰が雲の中に切り込んでいた。ジンはさび付いたジープのボンネットに地図を広げた。さとみはその隣に身を乗り出し、冷たい空気に息を吐き出して曇らせた。
ジン（真剣に地図を指差しながら）: 「あそこに古い通信施設が隠されている。組織は誰かに押さえられる前に、それを壊すように求めている。」
さとみ（にっこりと笑いながら、興奮気味に）: 「ついに、ネオンの光やホテルのスナイパーじゃない仕事だね。」
ジン（横目で彼女を見ながら、つぶやく）: 「普通の人なら、怖がるだろうな。」
さとみ（肩をすくめ、遊び心を込めて）: 「普通の人は、退屈な主婦じゃないからね。」
ジンは軽く咳をして、笑顔を隠した。
二人は山道を歩き始め、ブーツが霜を踏む音が響く。さとみは氷の上で一度滑り、ジンが彼女の腰を掴んで、しっかりと支えた。手がほんの少しだけ長く触れた。
ジン（動揺して顔を背けながら）: 「ご、ごめん。あの…安全のためだ。」
さとみ（にやりと笑って）: 「ええ、安全ね。」
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