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「炎」第三十四話

「さて、これからどうする？」

久しぶりに背筋が凍った。たまにブレイバさんはこうやって、老人とは思えないような貫録と覇気を出して喋る事があるのだ……町が燃えたあの日もそうだった。何やら気が張り詰めていて、とても……怖かった。もしかして、何か知っていたのではないかと思ってしまうほどだった。

「この国にはもういられない、かといってホープちゃんを連れて行くのは危険すぎる……そこでだ、私から提案があるんだ」

「提案？」

「ここから少し歩くと村がある。リグレットは知っていると思うが、そこには俺の知り合いのシルドがいる。普段は酔っ払いだが悪いことはしないし実力もあるから、安心だと思うんだ」

なるほど、確かに信用できる。前にこっそりシルドさんに稽古を付けてもらったことがあるが……一度も勝てたことは無い。拳は正確に急所に当たり、実力はブレイバさんにも匹敵するかもしれない程だ。

「もちろんこれはホープちゃんが良ければの話だ。もし嫌ならリグレット、お前が背負ってあげなさい」

「構いませんブレイバさん……いいえ、お義父さん！」

顔から火が出るかと思った。不意打ちにしては強力過ぎる……まずい、ブレイバさんからなんて言われるか……。

「……ありがとう」

でも、ブレイバさんは何も言わなかった。ただただ少し下を向き、心底安心したような……なんだか、とても不安になるぐらい穏やかな表情だった。

「さて、そうと決まれば早速行こう！　十分休んだ、魔物が出やすい夜になる前に、シルドの家にお邪魔しようじゃないか」

そう言ってブレイバさんは歩き始めた。僕は慌ててホープを背負い、その悲しげな背中を追いかけた。