失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

悪い子になるね。

GWの始まり。デートとは準備から始まっている。

　私が史郎君の仕事を知ったのは。朝方に帰ってきた彼と出くわしたのがきっかけだ。

　史郎君は朝が弱い。だから、いつも起こして、準備を急かすんだ。

　彼の起きる時間より少し早い時間に行って、朝ご飯を作るんだ。

　当時の私は、親があまり家にいないことを良いことに、好き勝手やってると思っていた。そんな歪んだ根性叩き直してやる、って思ってた。今思えば、親の代わりに甘やかしているようなものだけど。

　でも、彼の目はとても鋭かった。

　いつもは気怠そうに、眠そうにしている目が、一睨みで誰もが委縮してしまいそうな、そんな目をしていた。

「史郎君？　こんな時間に何してるの？」

「えっ？　奏？　あー。ランニングだよ」

　いつも通りの史郎君だ。さっきまでの彼が、まるで別人だったかのように。幼馴染が目の前に立っていた。

「ランニング？　似合わない事するね」　

　すぐに嘘だとわかった。証明するための根拠は無いけど。

　次の日の朝。いつもより早い時間に行って、家探しした。

　でも。問い詰める材料に使えそうなものは見つからなかった。

　仕方がないから、私は毎晩、史郎君の家の入り口を、部屋の窓から見張るようにした。

　そして見た。

　彼が家から出て行くのを。夜中と言って良い時間。十一時。別の言い方で二十三時。

「ねぇ、史郎君」

「ん？」

　次の日の朝。私は早速聞いた。

「昨日の夜。どこに行ってたの？」

「えっ」

「私見たよ。出て行くの」

「……あー」

　史郎君は首を掻いて片目を瞑る。

「えっと。コンビニ行ってた」

「朝方の三時まで？」

「うぐっ」

「わざわざ帰りは裏口から入って？」

　頭を抑えながら、唸り始める。もう一押しだ。

「史郎君」

「あぁ、まぁ、いや、けど。でも。奏に隠し事は、したくないな。嘘も吐きたくない。」

　そう言っていたのに。

　目が覚めた。目覚ましが鳴る三分前。

「嘘つき」

　抱き枕にそんなこと言っても、意味は無いけど。

　今日からゴールデンウィーク。休みの日は、起こしにいかない。

　でも、正直、今は史郎君から目を離したくない。

　枕元に置いてある眼鏡をかける。

「よし」

　花音と音葉の朝食を用意して、それから隣に行く準備。

　朝起きるのは苦痛じゃない。妹たちの世話をするのも、慣れた。

　むしろ、最近は、少し楽しい。

　楽しい、か。

　邪魔だなぁ、やっぱり。邪魔だけど。私、どうしたら良いかな。ねぇ、史郎君。

　「おはよう、奏」

　今日は外出する予定が無いのか、眼鏡をかけた奏に起こされ、それから寝ぼけ頭を洗顔で覚まして、改めて。

「うん。おはよう、史郎君」

「休日に来るなんて珍しな。花音ちゃん達は部活？」

「うん」

　スマホが震える。

「悪い」

　確認する。

　集合時間前に打ち合わせね。

　そういえば、指示らしい指示を貰ってなかったことを思い出し、少し気が抜けていることに気づく。危ないな。

「あれ、史郎君、出かけるの？」

　朝食を食べ終わり、何故か、奏が掃除機片手に立っていた。

「そうだけど、奏は何してるんだ？」

「見ての通りだよ。史郎君、最後に掃除したのいつ？」

「忘れた」

「じゃあ、入学式の日に、軽く私がしてからしてないんだね」

「忘れたと言っているんだよなぁ」

「史郎君の忘れたって、やってないとほぼ同義だと思う」

　掃除機の音をＢＧＭに、俺は姿見の前に立つ。

　髪形を弄って、良い感じの形を探す。服装も多分、大丈夫。

「志保ちゃんと出かけるんだ」

「出かけるなら鏡の前で格好をチェックする。基本だろ」

　まぁ、その基本が身に着いたのは、志保のことを意識し始めてからで。

　それまでは姿見なんてインテリアの一つだったし。髪形も、朝にシャワーを浴びて乾かしてそのまま。服は引き出しの一番上の物を着るといった感じだった。

「ふーん。私と出かける時、そこまでしてるの？」

「春休みは引っ張り出されてたからな。そこまでする余裕は無かった」

「そっか。じゃあ、明日。私と出かけよっか」

「は？」

「いや？」

「いや、というより、なぜ？　だな」

「史郎君としばらく遊んでないからね。顔を合わせてはいるから、意識してなかったけど」

「……どこに行くんだ？」

「決めてない」

「オイこら」

「良いじゃん。史郎君と一緒に出掛けたいの！　うわー露骨にめんどくさそうな顔」

「俺が出かけるのが得意じゃないの、知ってるだろ」

「そのわりに、志保ちゃんとのデートの時はウキウキだったよね。浮気を疑われるのが嫌だから、朝起こしに来るのはもうやめてくれ、って言ってたのに、デートの前のファッションチェックはお願いしてきてさ。花音と音葉にまで見てもらってさ」

「そりゃ……あぁ、わかったよ。付き合ってやるよ。どこにでも付き合ってやるよ」

　一瞬、ほんの一瞬見えた、奏の寂しげな顔。　

　奏に悲しい顔をして欲しくない。それを願うことは、今の俺と矛盾するだろうか。

「どうだ？　今日の俺は」

　あの日々にいた俺と、同じ聞き方をしたのは無意識で。

　そして、奏が答える。

「かっこいいよ、ばっちり！　と言いたいところだけど、少し弄れるところ、あるよ」

「は。えっ？」

　奏が、ワックス片手に立っていた。

「少し動かないでね」

　向き合って背伸びして。頭に手を伸ばしてくる。

「お、おい」

「良いから良いから」

　やるなら座らせれば良いのに、そんな体勢で髪形が整えられた。

　顔が近づいて、目の動きまでじっくりと観察できて。冷や冷やそわそわしているのは俺だけなのか、余計に恥ずかしいな。

「どう？」

「まぁ」

「今度、髪切ってあげる」

「いや……」

「見てても鬱陶しいし」

「それが本音だろ」

「史郎君、実は気づいていたけど、前髪上げると、結構綺麗な顔してるよね」

「……そうかい。あんがと」

　九重史郎先輩と出会ったのは、私が組織に入った直後だ。すぐに先輩とコンビを組むことになった。

　当時は、なんともまぁ、怠そうに仕事をする人だと思った。室長の言うことにいちいち噛みついて。でも、優秀ではあるらしく、室長は笑って流して、任務を出していた。

　父からのメッセージを確認。緊急性の高い案件は無い。

「先輩、ごめんなさい」

　先輩が組織から抜けた日、私は決めた。先輩が帰ってくるその日まで、強くあろうと。

　それから……。

　いや、良いや。今は回想に浸る時ではない。

　マグカップを持ち上げて、一口紅茶を飲む。今日はアッサムな気分。

　店に入ってきて、私を見つけた先輩が、真っ直ぐにこちらに歩いてくるのが見えた。

　……えっ、先輩？

　そっか、先輩、デートの時あんな感じだったのか。

　普段野暮ったい恰好しているのに。へー。

　なんで志保さん、別れたのだろう。