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奏とこれから。

　目が覚めてグッと伸びをした。時計を、見ると、朝食まであと四十五分という、丁度良い時間だった。

　横を見ると、スヤスヤと寝息を立てる奏が目に入る。安らかで、可愛らしくて、もう少しだけ眺めていたくなる。

　でも、ここは起こそう。

「起きろ、奏」

「んー？　おー。おはよう」

「うん。おはよう」

　奏も伸びをして、欠伸を一つ。立ち上がる。

「ほい、眼鏡」

「ん、ありがと」

　彼女か。

　できたのは初めてじゃない。中学の時も、浮かれた気持ちを抱えて、でも、自分に落ち着け、落ち着くんだと言い聞かせていた思い出はある。

　……愛してる、か。

　なんで、俺は泣いてしまったんだろ。

　泣くほど嬉しいなんて体験、初めてだった。

　身支度を整えて、カーテンを開けると、朝の海が、眼に入る。

　船が行き交う、のんびりとした、けれど、忙しい海辺の街だ。

「史郎君」

「ん？」

「えいっ」

　抱き着いて、そのまま、触れるだけの優しい口づけ。

「えへへっ。おはようのキス。これからは毎日、こうしようね？」

「……なんというか、意外過ぎる」

　もう少しさっぱりとした付き合い方になると思っていたから。

「ため込んだ分の気持ちが落ち着くまでは、許して」

「……はいはい」

　俺が待たせてしまった期間もあるから、従おう。

　それに、嬉しいのは、奏だけじゃない。

　浮かれてるな。やっぱり。

　チェックアウトを済ませて、旅館を出る。

　何となく、手を繋いだ。　

「あー。鞄持ってない方の手が暇でな。転びそうになっても大丈夫なように」

「そんな言い訳しなくても。嬉しいよ。手を繋ぐだけでも」

　クスクスと、笑われてしまった。

「また来ようね。美味しかったし」

「あぁ。でも、奏の手料理も恋しい」

「帰ったら作ったげる」

　来た時には降りた場所。今度は、日常に戻してくれる場所。

　旅行の間、結愛も志保も、連絡してこなかった。

　気を使ってくれたのだろうか。きっと、出発前から、俺の気持ちは奏に寄っていた。

　それに気づかれていたのか。

　ボックス席に、どうしてか隣り合わせで座った。

「ふわぁ」

「眠いか？」

「そりゃあね。肩貸して」

「あぁ」

　普段と違う匂い。けれど、温もりも重さも、よく知っているもの。

　窓の外の景色が流れていく。来た時の光景が逆再生に、なんてことではない。昨日と今日で景色が違うのは当然だろう。

　昨日と同じ今日は来ない。そう考えると、昨日の夜、奏の言葉は、正しかった。幸せを噛み締めて良かったんだ。

　わかってくれる人がいる、受け入れてくれる人がいる。その事実を喜び、受け止め。でも、甘え過ぎず、気を引き締めて。

　奏に好きだと胸を張って言えるように。言ってもらえるように。

　真面目過ぎるかな。でも、間違えてないはずだ。

　そうだ。奏の言う通りだ。大事なのは、これからだ。

　愛してくれる人がいる。それがいかに恵まれていることか、絶対に、忘れてはいけない。

　「上手くいきましたか？」

「何が？」

「奏さんと。どこまでやっちゃいました？」

「……答えると思うか？」

「それがもう答えですね」

　結愛は控えめに、口元に手を当てて笑う。

　深夜、俺の部屋。夕飯はこちらの家で、花音ちゃんと音葉ちゃんも交えて食べた。

　奏は、ギリギリまで自分だけでもこちらに泊まるか迷っていた。

　それでも、そこは旅行に行くという形で、少し羽目を外した反動か、しっかりとしなければいけないと思ったのか、妹を優先した。

　そして、眠る前、部屋の窓が叩かれた。

「そうですかー。そうなりますよねー。やっぱり。そう思ったから来たのですけど」

「どういう……」

「先輩、任務から外れますか？」

「……急になんだ」

「奏さん、史郎先輩がこの仕事をするの、良く思っていませんし。彼女さんの意向を汲むべきかなと」

　俯き加減に、結愛は声色はいつも通りにそう言う。けれど、俺は相棒だ。それが本意では無いのは、当然わかる。

「……最低限、高校卒業するまでは協力する」

「でも」

「奏の意思もそうだが、俺にも、意地があるんだ」

　奏も、そこまでなら納得してくれるはずだ。

「卒業後は、わからない。それからの就職先も」

「はい」

「それでも責任を、自己満足かもしれないけど、果たさせてくれ」

　良いよな、奏。

　良いよな。

　結愛の笑顔が弾ける。

「これからもしばらく、頼んだぜ、相棒」

「はい！」

　固い握手を交わす。

　内容はそれだけ。これからの予定を共有して結愛は帰った。

「……史郎君、信用してくれているんだね、私のこと」

「どういう意味だよ」

　部屋の扉が開き、パジャマ姿の奏が入ってくる。

「きっと許してくれる。そう思ってくれるの、結構嬉しいよ。乱発はされたくなけど」

「そりゃ、そうだ」

　抱き着いてくる奏を抱き返す。

　いつも通りの香りが、鼻孔をくすぐる。

「史郎君がこれから何を選ぶか、それについて、私のことも含めて考えてくれるの、嬉しいよ」

「あぁ」

　胸に頬ずりしてくる奏の頭を優しく撫でる。

「私、こういうの好きだなー。できる限り毎日、こうする時間、欲しいな」

「いきなり飛ばして、飽きないか？」

「少しずつ、落ち着いて行けるから、きっと。私と史郎君、今までどれだけの時間一緒に過ごしてきたと思っているの？　きっと大丈夫だよ。今までの私たちが、証明してくれている」

「……そうだな」

　そうだ。

　……俺は、奏を、信じている。

「どんな奏でも、受け止める」

「ありがとう。私も、史郎君を裏切りたくないから」

　そう言って、奏はグイグイと俺をベッドに押していく。

「一緒に寝よ？」

「えっ」

「いや？」

「いやじゃないけど、でも」

　でも。

「妹たちは？」

「もう寝たよ」

　一歩、ベッドに近づく。

　くっ、奏に対しては俺、力出せないよ。

「ほら、妹たちの朝ご飯」

「大丈夫、下ごしらえまでは終わってるから」

　ドスンと、俺の腰はベッドに落ちる。奏の手が肩にかけられる。

「だからね、史郎君、卒業まで志保さんを気にかけて良いから、今日は一緒に寝よ。私とこうやって一緒に、恋人としての時間を作ってくれるなら、まずは卒業まで、史郎君の仕事に、極力口出さないから」

「極力、なんだな」

「命の危険があるとかなら、私も文句の一つも言いたくなるよ」

　そして、唇が合わせられる。

　心臓がうるさくなる。

「だからね、史郎君。約束して。自分をちゃんと守ること、私のところに帰ってくること。私との時間を、絶対に作ること。この三つ。そしたら、多少の心配をかけることは許してあげる」

　奏は、そう言って笑いかける。

「任せろ。俺は、奏を、あ、あい……」

「ふふっ。史郎君。今は良いよ。いつか、ちゃんと言ってね」

　また、唇で触れ合う。

　そのまま、奏は俺の肩にかけた手に力を込める。

「……また押し倒されるのか」

「ふふん。待たせるからだよ。穏やかな夜はしばらく無いと思って良いよ」

　それから、奏は、耳元に顔を寄せて。

「愛してるよ、史郎君。フーッ」

「んぐっ、耳に息を吹きかけるな」

「あははっ」