失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

√奏 大切な人へ。

そして、夜。気持ちを重ねる。

　「ふふっ、史郎君、凄い声だね」

「う、うっせー」

「そんなに気持ち良い？」

「まぁ。結構」

「そっ、私も。結構良いかも」

　素肌に心地の良い温もり。思わず、ため息の一つでも吐きたくなるものだろう。

　ぼんやりと、星空を眺めながら、竹柵越しに、そんな会話をする。

　俺達以外、誰もいない。冬の露天風呂。

　意外と疲れていた、肩に力が入っていたことに気づいた。

　凝っていたものが解れて、滞っていたものが、ちゃんと流れていく。

　サラサラとした水質。程よく広い浴槽。温泉かぁ、良いなぁ。

「ねー、史郎君」

「んー？」

「帰りたいとか、思う？」

「どうだろ……帰らなきゃいけないのは確かだから、あんまり考えてなかった」

　休日は、平日があるから休日で。旅とは、いずれ終わるから旅なのだ。

「……私は、史郎君と二人だけで過ごせる時間が、もっと続けば良いのに、なんて思うよ」

　奏の言葉について、少しだけ考える。

　魅力的な話だ。

　俺は、奏のことを、どう思っている。

　俺は今、何を求めている。どんな幸せを、求めている。

「ずっと史郎君のことが好きで。やっと伝えられたんだ」

　だから。私は。

　今この時、このチャンスを。

　誰の邪魔も入らないこの時を。求めていたんだ。

　平和な、史郎君と二人だけの時間を、やっと作れたんだ。

「先に、部屋、行ってるね？」

「あ、あぁ」

　水音、内風呂への扉が開く音。閉まる音。

　俺も、そろそろ良い感じに温まって来たんだよなぁ。

　腕を持ち上げ、滴る水を何となく眺めた。

　……何で俺は、奏と二人部屋にしてしまったのだろう。節約しようという考えと、一緒にいることに対する、当たり前の感覚が、判断を鈍らせたのだろう。

「うぅむ」

　浮かれてたんだな、俺。

　部屋の前、息を一つ吐いて、くっ、緊張しているな。

　今日一日で、かなり奏を意識してしまっている。ここから先は、ある意味大変な夜になるかもしれない。

「スーハーっ」

　深呼吸。深呼吸だ。落ち着けるんだ。落ち着けろ。

　ガチャリと、急に扉が急に開いた。手首を掴まれ、一気に引きずり込まれる。

「待ってたよ、史郎君」

　扉が閉まり、鍵が閉められる。俺は、壁に押し付けられる。

「ど、どうしたんだよ。奏」

「待てなくなっちゃった。よく考えれば、三年近く待ったんだよ。もう、待たなくて良いよね」

「な、何を」

「史郎君。私、史郎君のこと好きだよ。何回だって、言うよ」

　顔が、近い。その気になれば、唇を奪えるし、奪われる。

　お風呂上がりだから眼鏡をかけているけど、そのレンズの向こうの目は、熱っぽく潤んでいる。

　奏を乱暴に押しのけなんて、そんな選択肢、俺には存在しない。だから、この場の主導権は奏が握っていた。

「史郎君は、どうかな？」

　今が、答える時なのかな。いや、そうなのだろう。

　劇的で、ロマンチックで。　相応しい場。相応しい時。そういうのを無意識のうちに求めていた。

　でも、そんなもの、無いのかもしれない。気持ちに相応しいなんて、求め続けても納得なんてできないのだろう。

　なら俺は、どう答えるべきか。

　奏の気持ちに対して、ちゃんと向き合って、答えられる言葉を、丁寧に選ぶ。

「奏とずっといられたら、きっと楽しい。きっと、幸せだ」

　ずっと寄り添ってくれた人。

　ずっと、支えてくれた人。

「奏のおかげで、頑張れた。立ち上がれた」

　俺は。だから。

「奏のこと、好きなのは、間違いないよ」

　今、俺は、目の前の奏のことしか、考えられない。

　口に出して言うと、愛おしさが、溢れてくる。

「奏」　

　腕の中にすっぽりと納まってしまう。とても大切な女の子。

「奏、奏！」

「ふふっ、そんなに呼ばなくても、私、居なくならないよ」

　ここに来て、日常から離れて、実感した。

　奏が大切で、奏との日常がかけがえのない時間で。

　だから、俺は、この場で、選べたんだ。

　敷いた布団の上に座って、何となくテレビ番組を流している。掛け布団を畳んでソファーみたいにして、奏と並んで寄りかかっている。

　この時間ともなれば、俺も知っている全国放送の番組を見ることができる。とは言ってもあまり真剣には見ていない。

　隣に座る奏の方に意識が向いてしまう。

　もう、湯上りのほんのりと赤い肌とはいかないけど、旅館浴衣に身を包んで、見慣れない幼馴染の姿に、心がうるさく騒ぐんだ。

「実感湧かない」

「何が？」

「奏と恋人、ってことで良いのか？」

「よくなかったら泣くよ」

　呆気ないとすら思う。あんなに悩んで、駆けずり回ったのに。

　これで良かったのか？　なんて。

「確かに、ちょっと締まらないかなって思うけどさ、でも重要なのはそこじゃないよ。告白は、通過点だもん。山場かもしれないけどさ、大事なのは、これからでしょ」

　奏はそう言って、身体を寄せてくる。ギュッと腕に抱き着いてくる。

「……あの、奏さん？」

「当ててるんだよ」

「質問を予想してテンプレートで撃ち返してきた！」

「史郎君の考えていることなんて、すぐにわかるよ」

　って、これ、下着付けていないのか。奏、寝る時は付けない派なのか。知らなかった。

　……落ち着け。クールになれ、俺。

　流石に、付き合い始めて、その日の夜は、早い。

　さっさと寝てしまおう。そうすれば、お互い頭も冷えるだろ。

「私からすれば、三年近く待ち続けた夜なんだけど」

「……奏さん？」

　後ろ髪を弄りながら、奏は真剣な目を真っ直ぐに向けてくる。

「史郎君の考えそうなことくらい、わかるよ」

　どうやら俺は、自分の幼馴染には、勝てないみたいだ。

　でも、ここは冷静な判断を促すべき場面。勝てなくても引き分けにまではもっていくのが俺のやり方だ。

「待て。まだキスすら」

「すれば良いじゃん」

　そう言って、手で頬を挟まれ、唇が押し付けられる。

「む、むぐっ」

「ぷはっ。逃げないでよ」

「いや、あれだ。そのー、やっぱり最初は丁寧に」

「しらないよ！　うれしいし、しあわせなんだもん。しあわせはこれからも、つづくよ。でも、きょうというしあわせなよるは、もうこないんだから！」

　熱に浮かされたようにそう言って、マウントポジションを取った奏は、俺の肩を抑えて覆いかぶさってくる。

「史郎君。ずっと大好き……愛してる」

「……あっ」

　なんでだろう。

　耳元で囁かれた『愛してる』という、そんな、単純で、ありがちな言葉に、心が熱くなった。

　視界が少しぼやけて、どうしてか、涙が溢れた。

「史郎君？　えっと、大丈夫？　ごめんね」

「ありがとう、……かなで」

　涙で、上手く声が出なかった。でも、心からの、ありがとうだ。

　抱きしめた。幸せを、しばらく離したくなかったから。