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ゆったりと、海沿いを歩く。ただそれだけのこと。

　冬の海の砂浜には雪が積もっている。

　波打ち際、奏は楽し気に、波の動きに合わせて海に近づいたり、離れたり。

　冬の、控えめな日差し。水面は優しく煌めいてる。

「史郎君もやろうよ、楽しいよ！」

「見てるだけでお腹一杯だよ」

「おっさんくさいよ」

「良いだろ、別に」

　潮風、別に気持ちよくは無い。

　海か……。

　海に特別思い入れも、思い出もない。ただ、ここを漕ぎだせば別の国に行ける可能性が生まれるのが、実感としては感じられない。

　ただ、こうして眺めていると、どうしてか、体の力が抜けて、視線は海から逸らせなくなる。心が飛んでしまう。

「どうかしたの？　史郎君」

「……別に」

　振り返れば、足跡が。延々と。これも、満潮になれば消えてしまう。

「なんかそれっぽいところ行かなくて良いのかよ？」

「それっぽいって？」

「観光スポットとかだよ」

　調べると、バスに乗ればスキーくらいには行けることがわかる。スキーに行くなら、最初から山間のホテルを取っていたが。

「ふふっ」

　何が面白いのか、奏はクスクスと笑い始める。

「史郎君、そんな張り切らなくて良いって。史郎君が観光したいなら、それはそれで良いけどさ。旅行って、何も観光スポットに行くことがメインってわけじゃないんだよ」

「と、言いますと？」

　指を一つ立て、奏は言う。

「まずは、日常から離れて、忙しさや大切な責任を一旦忘れること」

「あぁ」

　その言葉で、俺はまた、志保や結愛のことが頭から抜けていることに気づく。

「二つ目は、普段は味わえない癒しを得ることで、気持ちをリセットすること」

「温泉のこととかか」

　温泉に関しては、少しだけ、楽しみな自分がいる。

「最近色々あったし、丁度良いんじゃない？　史郎君、気を張り詰めすぎるのも良くないよ」

「……まぁな」

　俺が戻ったら、次は結愛が休暇かな。それなら。

　そして、三本目の指を折り、ぱちりと奏は片目を瞑った。

「三つめは。誰かとの距離を、詰めること」

「……おう」　

「……えいっ」

「えっ」

　奏が、首に腕を回し、抱き着いてくる。

「こうして旅行中、心理的な解放感で行動が大胆になるのです」

　冬の海だ。わざわざ来る人なんて、ほとんどいない。

　抱き着いてくる奏に、どうして良いかわからなくなる。　

「あーっ」

　なんとなく、抱きしめ返した。

　密着度が上がる。奏の温もりが、これでもかと感じられる。女の子って、何で柔らかくて、温かくて、良い匂いがするのだろう。

　きっと、俺の知らない素敵なものでできているんだ。

　奏の気持ちを知っている。そして、それは今も変わっていないことを、強く認識した。

　なら俺はどうだ。

　俺は、奏を好きなのか。

　他の誰かと比べるんじゃない。今、奏と向き合ってどう思っているのか、それを考える……いや、考えてもどうせ答えは出ない。

　散々考えて今に至っているんだ。ならもう、感じるしかないだろう。

「史郎君？」

「うん？」

「あの、抱き着いておいてあれなんだけど、いつまでこうしていれば良いかな？」

「あー……飯、食うか？」

「だね」

　パッと離れた奏は、照れたように、少しだけ頬を赤らめていた。

　そんな顔で、上目遣いとか、正直、反則だと思う。

　温もりが離れて、さっきよりも少しだけ、寒い。けれど、胸の内から溢れる熱はジンジンと心が温かくなる。

　海の近くに来ると魚を食べたくなるというのは、冷静に考えれば、結構凄い発想なのかもしれない。　

　目の前には、そいつらの生息地、いわば家があるのだ。もしかしたら、同胞がいるかもしれない。

　彼らの家の目の前で、バラバラにされたそいつを、同胞の目の前で食す。

　いやまぁ、そんなサディスティックな考え方のもと、海の近くで魚を食べたい、と考える人なんて、恐らくいないだろうけど。確実に新鮮な状態の産地にて、その場で食べたい。というわりと当たり前の発想の基だろう。

「史郎君、物凄くくだらないこと考えているでしょ」

「あぁ。とてもくだらないことだよ」

　こんもりと盛られたわさびをつけながら、海鮮丼を食べる。

　美味いな。臭みも無く、刺身の旨味を純粋に楽しめる。

「美味しいね」

「あぁ」

　味噌汁も、良いなぁ。舌が火傷しそうな熱さをしているが、それもまた良いな。

　市場の中に設けられたスペース。好きなネタを選んで酢飯に載せていく形式。そして、安い。

「ごちそうさま」

「早いね」

「まぁ、美味かった」

「よかった……って、私が言うのも変か」

　はにかむように笑う奏に、少しだけ見惚れた。

　目元を擦る。なんだかな。少しだけ、調子が狂う。

「私もごちそうさま」

　俺も改めて、二人で手を合わせた。

　結構混んでいる。席待ちの人も結構いる。だからさっさと退散することにした。

「行こうか」

　手を握られた。そのことに特に驚かず、不自然な違和感もなく、俺はそれを受け入れた。

　見慣れない景色、そこで、一番一緒にいた人と、並んで歩いている。

　奏とずっと一緒にいる。その未来を何となく意識した。

　それはきっと、良い未来だ。

　奏となら、ずっと一緒にいられる。

「奏は、どこまで考えている？」

「どこまでって？」

「何歳まで生きたい？」

「んー。それは考えてないな。ただね」

「うん」

　立ち止まって、少し考えて、そして、こちらを見上げた奏は、綺麗だった。

「史郎君よりは、長生きしたいなぁって」

「お、おう、なんで？」

「そうすれば、史郎君は私を置いて行きたくないから、頑張るでしょ。そうしたら、

一緒に力尽きられるかなって」

　気がつけば、戻ってきていた。

　目の前に、俺達が今日泊まる予定の温泉宿があった。

　ただ、ここまで歩いてくるだけの時間に、俺は心が満たされていた。

　大切な人と過ごせる時間に、確かな温かさを。これが幸せというのだろうか、そんなものを、感じていた。