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電車の中。

　景色が後ろに流れていく。

　ボックス席で向かい合わせに座る。

　中学時代、修学旅行に行った時は、移動時間の方が楽しかったと思う。志保とどうにか二人きりになれないか画策していたけど、あまり上手くいかなかったな。クラスも違ったし。

　森林に囲まれた線路というのも、良いものだ。景色に変化が無くなるけど。それでも、何となく心が飛んでしまうような。

「史郎君、おやつどうぞ」

「あぁ。サンキュー」

　クッキーを三枚ほど貰って口の中に突っ込む。おまけで奏はペットボトルの紅茶をくれる。今更間接キスとか、気にするような仲ではない。

「ずっと外見てるね」

「景色を見るのは、好きだから」

「うん。知ってる。でも、史郎君がそういう時、何を考えているのか、私は知らない」

「色々だよ」

　本当に、色々。

　これからのこととか、これまでのこととか、どうでも良いこととか。

「史郎君のこと、沢山知ってる。でも、知らないことの方が、沢山」

　そう言って、奏は隣に移動してくる。肩に、頭を預けてくる。

「だから、これから、色んなこと知りたいな」

　こういう時どうすれば良いか、俺は知らない。

　気の利いたセリフの一つでも言えれば良いのだが、それをするには俺の経験値は、あまりにも足りない。

「奏が、俺のこと知ってくれているから、俺は今まで、それなりにちゃんとできてたんだよ。だから、十分だ」

「そう言って甘やかすと、もっと甘えるよ」

「甘えなよ」

「じゃあ、遠慮なく」

　肩に預けていた頭が、すとんと、膝に。

　大胆な行動だと思ったけど、車内に人は少ないし、停まる駅で誰も乗ってこなかったのを見るに、この時間は利用者が少ないのだろう。

　モゾっと奏が寝返りをうつ。少しだけくすぐったい。

「甘えるけど、史郎君のこと、もっと知りたいのは、本当だよ」

　仰向けになって、こちらの顔をじっと見ながら、奏はそう言う。

「とりあえず、リクエストは？」

「……頭撫でて」

「ん？」

「頭、撫でて」

「お、おう」

　予想外の内容だ。ストレートにそんなことを言われるとは思っていなかった。

　言われた通りにする。

　触り心地の良い。滑らかな髪を、手のひらで感じる。

　気持ちよさそうに目を細めてるのを見るに、やり方は合っているのだろう。

「なんか、嬉しいな」

「何が？」

「奏に頼られるのが、嬉しいよ」

「いつも頼ってるよ。史郎君のこと、信じてるから」

　信頼が温かい。その信頼に、俺は無用な重みを感じない。

　信頼とは重いものだと思っていたけれど、奏から感じる信頼は、俺を立ち上がらせてくれる。

　裏切りたくないという思いが立ち上がらせる。背中を押してくれる。温かな活力をくれる。

　奏は温めてくれる。欲しい温もりをくれる。

　やっぱり、大切だ。奏は、大切な人だ。

　空から舞い落ちる雪が、風に乗って、白いカーテンになる。その向こう、海だ。

「奏、起きろ。海だぞ」

「ふへ？」

　いつの間にか、膝の上で寝落ちていた奏を揺り起こす。

　目元を擦り、むくっと起き上がり、窓の外の目を向ける。

「わぁ、凄い」

　不思議な光景だ。あれが全部、塩水で、世界中に広がっていることが、こうして実際に見ても、信じられない。

「ところで奏さんや」

「なぁに？」

「近いです」

　俺の肩に手を置き覗き込んでいる形なので、滅茶苦茶近いしなんか温かいし良い匂いするし。

　今の俺の精神状態だと、それだけでもう、なんか色々とヤバい。

「良いじゃん。気にしなーい。ふふっ」

　からかうように笑って、ようやく離れてくれる。向かい側の席に戻る。

「そろそろつくよね？」

「あぁ。次の次だ」　

「そか」

　それから、ぼんやりと、窓の外の景色を眺めていた。

　電車を降りると、冷えた空気が俺達を出迎えた。

　雪は和らいで、青空に少し舞う程度。

　空気の冷たさが、心地良い。肺に澄んだ空気が入ってくる。

　でも、よくよく匂いを嗅げば、潮の匂いに気づく。それは、山の中の青臭さや、春に感じる匂いとは違う、また別の生き物の匂いだ。

「史郎君、どうかした？」

「あぁ、行こうか」　

　改札を通り、反射式ストーブで温められた空気の中を通り抜け、駅の外に一歩踏み出す。

　目指すは温泉街。どこだろうと思ったけど、あちこちに看板があって、流石観光地だ。

　寒さの中でも湯気を上げる光景は、温かだ。　

　足湯には観光客らしき人がいて、興味があったが後回しにした。流石にあの狭い空間、知らない人が沢山いたら、全力でくつろげる気がしない。

「とりあえず、宿を目指そう」

　道の脇に雪が積み重なり、石畳の道が懐かしさを感じさせる雰囲気を演出している。

「おぉ、コンビニはちゃんとあるんだ」

「そりゃ、あるでしょ」

　後で何か買おう。お菓子とか。

　スマホの地図を頼りに歩いていく。

　ふと、志保と結愛は何をしているのだろうかと思った。スマホにはメッセージの通知は無い。忙しいと言っていたけど、やっぱりなんかこう、家同士の付き合いとか、あるのだろうか。

　そして、電車に乗ってからここまで、俺はちらりともあの二人のことを考えなかったことに驚いた。

「史郎君？」

「あぁ、いや」

　素直に、楽しんでしまっている。良いのだろうか。

「行こっ」

「お、おう」

　手を握られた。ただそれだけ。

　ガラガラとトランクケースを引っ張る奏は楽しげだ。

　口元が、勝手に緩まる。鞄を肩に担ぎなおす。

「あっ、ここじゃない？」

「結構わかりやすいところにあったな」

　小さな、でも、結構新しいみたいだ。『温故』という看板が目印になってくれた。二階建ての小さな宿。けど、評判は良い。

「チェックインまで時間はあるけど、荷物だけ預けて行こう」

　そんなわけで中に入る。受付で話してみると、部屋の準備はもう済んでいるみたいで、案内してもらった。

「結構、広い」

「だね」

　なんとなく、一部屋にしたけど、奏は特に気にした様子も無い。

　俺も、意識していなかったが、冷静に考えると、何をしているんだ俺は、って感じだ。

「うーん。ここ、料理の評判も良かったよね、楽しみー」

「だな」

　部屋風呂も大浴場もある。テレビも完備。

　時間があったら一人で泊りに行きたくなる。そんな宿だ。

「じゃあ、観光、行く？」

「行く」

　鍵を指で回しながらの問いに、俺は即座に頷いた。