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日常の外側へ。

　奏はあっさりと了承した。冬の海というのも面白そうとのことだ。

　思えば、海に遊びに行くなんて体験はしたことが無い。　塩っ辛い水で何をするのだという話だ。塩素の匂いがする水の方が良いのでは、なんて思う。

　それでも、夏になれば砂浜を埋め尽くす人、他人、ヒト。

　何が人々を海に引き寄せるというのだろうか。

　冬の海でその魅力を実感できるかはわからないが、まぁ良い。

　今日は終業式の日。明日出発だ。

　職員室に行った奏を待っている間、スマホで調べ物。

　旅行の行程を、スマホで検索した電車の時刻表や、宿までの地図を確認しながら練り直していく。

　素直に、楽しみになって来た。奏に行先を提案する時は、結構緊張した。

　人が少なそうな時期だし、良いかもと。

　シーズンオフの観光地にはシーズンオフなりの魅力があるとか何とか。

「九重君。おつかれ」

「あぁ。霧島」

「随分楽しそうではないか」

「まぁ、な」

　俺の中ではいまだに監視対象の彼は、不敵に笑う。

　部活に行くのだろう、ジャージ姿の彼は、目の前の奏の席に座る。

　寒気が走る。それは、俺の中で危険だと警報を鳴らしてくる。

　忘れるな。こいつは、志保を攫う計画を指示し、奏を拘束し、俺に銃を向けた。

「そう警戒しないでくれよ。今の君に。すっかり牙が抜けてしまった君に、興味を失った」

「……は？」

「それを報告しに来た。僕をもう、警戒する必要はない、という話だ」

　……信じるのか。俺は、その言葉を。

「信じられないのはわかるとも」

「あぁ」

「現に、僕にはまだ監視の目がついているようだ。撒こうにも撒けないから、どうにも居心地の悪い日々だ」

　誰がついているのか知らないが、報告が無いということは、これと言って目立った動きが無いということだろう。

「俺に言ったところで、監視を外す理由にはならない」

　一度は人を殺すことに片手をかけた。その事実は、消えない。

「そうかい。まぁ良いや。何かするわけでも無い」

　警戒を外すための嘘だとしても露骨過ぎる。

　わざわざアピールしても、逆効果だろう。狙いはなんだ。

「……駄目か。駄目だね。今の君に、憎しみもイラつきも抱けない。本当に変わってしまったな、君は。

　あのかっこつけた笑みの下に隠した、必死さはどこに行ったのやら。届くかもわからないものに、必死になって手を伸ばす君はどこに行ったのやら僕は、それが絶望に変わるのがみたかったのにさ。それが僕なりの復讐だったのにさ」

「霧島、一人じゃないって、結構良いものだぞ」

「はっ。そうかい。煽れば見られると思ったが、本当に駄目だね。楽しみが一つ消えたよ」

　ため息を零し、席を立つ。

「九重君。こう言っておこう。おめでとう。君はもう、前のようには戦えない」

「どういう意味だ」

「その機会が来なければわからないし、来ない方が良いのは普通に生きる人にとっては当然のこと。来たら、多分、そうだね、嫌でも実感するんじゃないかな」

　戦う時が来れば……。

　そんな時が来て欲しくない。そう思うのは当然だ。

　もう、怖い思いをしなくても、良いように。

「ただいまー」

「おう」

　霧島が立ち去ってすぐ、奏が戻って来た。

「久遠さんもお疲れ。それじゃ」

「う、うん」

　霧島を見送り、二人きりの教室。

「待っててくれてありがと。志保さん達は？」

「迎えが来るからもう行ったよ」

「そっか」

　奏との日常を望めば、俺はもう、戦わなくても良いところに。なんて。

　最低でもあと二年、俺は志保を守るつもりだ。

　でもその先。

　大学、就職。

「……なんて、考え過ぎか」

「なにが？」

「なんでもない」

　コートを着てマフラーを巻いて。不思議そうな眼を向けてくる奏に笑いかける。

「……史郎君って、そんな風に笑えるんだね」

「むっ、どういう意味だよ」

「ふふっ。良いと思うよ、とても。ほら、早く行こ。ご飯何にしよっかなー」

　明日が楽しみになるのは。今が楽しいから。

　明日が楽しみになるのは、大切な人との日々だから。

　明日が楽しみになるのは、希望があるから。

「史郎君、ちゃんと旅行の準備できてる？」

「あぁ。奏は？」

「問題無いよ。旅行に行きたいって言ったら、お母さん、帰って来るって」

「そっか。それなら、良かった」

　小さな吐息。それがため息だと気づけたのは、付き合いが長いから。奏は、自分が大丈夫だと見せるために、本当のため息は隠すんだ。

「奏。あー、親には、甘えるものじゃないか？」

「それ、史郎君が言う？　棚上げだよ、棚上げ」

「……俺に、親はいないよ」

　歩き出そうとした奏が足を止め、振り返る。

「……なんだよ」

「うーん。寂しいのかなと思ったけど、そうでもなさそうだね」

　優しい手が、頭の上で動く。頭を撫でられる。

「奏がいたから、別に寂しくない」

「……そか」

　改めて、帰路に着く。

　もう殆ど沈んでしまった夕陽に照らされる。

　夕陽と夜空のコントラストに目を奪われた。

「この季節の空、好きだな」

　奏の呟きに、俺は頷くことで答えた。

　奏と見る景色は、いつだって、綺麗だ。世界が少しだけ、優しく見える。

　明日から始まるちょっとしたある種の逃避行に、心が喜んでいる。

　「おっす」

「おはよ」

　朝食は一緒に食べたけど、なんとなく挨拶した。

　旅行鞄を肩に担いだ俺と、トランクケースをガラガラ引きずっている奏。

「史郎君も駅まで乗せていくから、荷物はトランクにお願いねー」

「あっ、えっと、ありがとう、ございます」

　奏のお母さんだ。　

　車のキーを指で回して、クイっと親指で赤い軽自動車を指す。

「いやー。奏が旅行に行きたいって言った時は驚いたよー。よろしくね、史郎君」

　駅までの短い距離。久々に会った奏のお母さんは、相変わらず、少しだけ、程よく賑やかな人だ。

　適度に気まずい沈黙にならないようにしてくれる。

「俺がお世話になることの方が多いと思います」

「あっはっはっ。いざって時は、史郎君の方が頼りになると思うよー。何となく」

「そんな時、来ない方が良いですよ」

　ロータリーで下ろしてもらい、車を見送って駅へ。切符を購入して、ホームで電車を待つ。

「なんか、ドキドキするね」

「わかる」

　長い付き合いだが、こうやって二人きりで遠出したことなんて無かった。

　お互い、別のことで忙しかったから。

　帰る場所が近くて、一緒にいられたけど。それでも。どこか遠くにいる時の方が多くて。　

　俺と奏が決定的に近づいたのは、あの夏の日。奏を助け出した時、かもしれない。

　電車が入って来た。俺達を日常から連れ出してくれる一本だ。