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私は信じてる。どんな君でも受け止める。

　「史郎君。私はね、史郎君のこと、信じてるんだ」

「あぁ」

　信じる、か。

　奏は、俺を見限ったことなんて無かった。

「信じるって、正直、自分勝手なことだとも思うんだけどさ、史郎君ことをずっと見てきた、嫌なところも良いところも知り尽くしていても、信じてるって、言えるんだ」

「あぁ」

「大好き、なんだ」

　信じるが、自分勝手、か。

　確かにそうかもしれない。

　勝手に期待して、勝手に裏切られて。勝手に失望して。

　結局、どれも一方的な感情でしかない。

　それでも、信じることが、悪いことでは無い。

　奏は、多分この世界の誰よりも、俺のことを知ってくれている。

　そして、俺は奏を裏切りたくない。

　だから、奏に信じられているということは。

「俺にとって、嬉しいことだよ。とても」

「それとね、史郎君。史郎君がやってきたことは、無駄じゃない。少しずつでも、違う形になっても、史郎君に、返していきたいと思っている。史郎君がしてきたことは、あげるだけで終わって良いことじゃないよ。凄い事、だよ」

「そんなこと」

「史郎君も受け取って良いこと、だよ」

　優しさも。

　無償の助けの手も。

　命を張ってもらうことも。

　史郎君は、当然のような顔で、してくれた。何も私たちに求めなかった。

「君らにも、助けてもらった」

「でも、一番危ないところは、いつも自分で。私たちを、できる限り安全なところに、楽なところにということを選んだ」

　一人で、背負い込もうとした。

　当たり前のような顔で。辛そうな顔も、怖がる顔も、ちらりとも見せないで。

　だからこそ。

「史郎君は、幸せになるべき人。幸せになって欲しい人。だって。頑張っているんだもん。最高の結末を目指して。

　史郎君はちゃんと頑張っている。史郎君は、ちゃんと前に進んでいる。それを、信じて欲しい。そして、それを、私は、見てる。保証する」

　だから、だからね。

「史郎君。私はね、史郎君がね、一番、一緒にいて安心できる人になりたい。疲れたのなら癒したい。傷ついたら、涙を受け止めたい。

　史郎君の帰る場所で、『おかえり』って迎えたい。

　寂しい思いなんて、させたくない。もう、私も戦うなんて言わない。私ができることは、それくらいだから」

　気がついたら、史郎君は家に一人でいるのが当たり前だった。

　気がついたら、史郎君にとって、無人の家に帰ってくるのが、日常だった。

　自分で家の電気をつけて、ただいまも言わないで。いってきますも言わないで。おやすみも言わないで。

　静かな家が当たり前で。

　そんな当たり前。叩き壊しても、良いはずだ。

「私は史郎君を信じてる。どんな史郎君でも、受け止める」

　そう、言い切った。

　奏は、一番安心させてくれる笑顔で、そう言った。

「……なんか、プロポーズみたいだね」

「あぁ」

「ふふっ」

　少しだけ艶のある笑み。

　あぁ。これは。なぜ俺は、家で良いだろと言わなかったのか。

　この雰囲気に流されたら、俺は奏を、どうにかしていたかもしれない。

　冷たい風の筈なのに、体の内側がポカポカする。

　恥ずかしくなって目を逸らして、少しでも身体を冷まそうとした。

　息を吐いた音。奏も、同じことを思ってくれていたのかもしれない。

「私の言葉は、ここまでかな。今一番やるべきことは、別にある」

「あぁ」

「史郎君の話の内容とも、被ってるかもね」

「あぁ。奏の気持ち、よくわかったよ。嬉しいよ。正直。だから、ちゃんと答えるよ。でも」

「うん。志保さんと決着を付けたら、でしょ」

「よくわかってくれてるな」

「わかるよ。史郎君のことだもん」

　脇腹を軽く殴られて、思わず笑ってしまう。

　本当、敵わないな。

「志保さん、大丈夫だよ」

「……悪いな。そっちでまで動いてくれてたか」

「史郎君に少しでも返したいからね」

「奏からももらってるよ」

「私がもらったのは、命だから」

「……そうだな」

　言い訳も、謙遜も、奏は求めていない。

　この辺りのことは、散々話した。

「奏」

「なぁに？」

「俺、奏と仲違いするの、想像できないや」

「ふふっ。しなくて良いよ」

　何が面白かったのか、そのまましばらくお腹を抱えて笑っている。

「くくっ」

「ふふっ」

　釣られてしまう。笑いがうつってしまう。

　誰もいない河川敷、俺達の笑いがしばらくこだまする。

「ずっとは無いし、永遠も無い。でも、私はずっとにしたいし、永遠にしたい。

　結局さ。無理だって諦めたり、相手を勝手に見限ったり、自分を守りたいからって向き合うのを放棄したり、相手にばかり変化を求めたり。変なプライドや考え方を捨てられなかったり。

　人の仲が終わる原因何て、そんなものなんだよ」

「あぁ」

「だから私、史郎君から逃げないよ。私は私より、史郎君との関係が、大事だから」

「俺も逃げない」

「うん。わかっている。そして今は、向き合うべき相手」

「俺も、大丈夫だ」

　頷く。奏は、期待と、信頼を込めて、頷いてくれる。

「じゃあ、もう大丈夫かな。あとは、任せるしかないよ」

　話は終わりだと立ち上がり、振り返る。

「最後に一つだけ。史郎君も知っての通り、傷つかなきゃ得られないものもある。でもね、誰かを助けることは、傷ついて良い理由にならない。痛みに慣れていても、忘れないで」

「……あぁ」

　痛みには、慣れないと思っていた。でも、そうか。慣れてしまっていたのかもな。

　慣れて、仕方ない。なんて思っていたのかもな。自己犠牲に、酔っていたのかもな。

　自己犠牲は尊くない。奏に散々言われたこと。

　傷ついたと知った、助けられた人たちの気持ちを考えたことはあるか？　志保に聞かれたこと。

「傷ついたら、泣いても良いんだよ。私がいる」

「ありがとう」

　心から、今はそう思える。ありがとう。

　奏には、言い足りない。ありがとう。

　志保は、ワンコールで出た。

「やぁ、史郎」

「今、大丈夫か？」

「うん。大丈夫だよ」

　夕方、俺は志保に電話をかける。

「誕プレ、何が良い？」

「そんなことを聞くために電話したわけじゃないでしょ、史郎は」

「一応、リクエスト聞いておこうと思ってな。明後日だし」

「律儀だね。じゃあ、時間頂戴」

「そんなの、誕生日じゃなくてもやるよ。暇な時なら」

　部屋の壁に背中を預ける。

　正直、緊張している。背中の筋肉が硬くなっていくし、肩に変に力が入る。

　呼吸を整えて、言葉を待つ。

「誕プレは史郎のお任せコースで。そろそろ、ちゃんとしなきゃね、私たち」

「あぁ」

　本当、我ながらめんどくさい。

　俺がしがみついてしまった。

　志保を、離したくなかった。

　でも、駄目だ。

　今の俺達の関係に、名前を付けられない。

　告白の過程を経ての口約束を交わしていない。既に断ち切られた関係を、切られてしまった糸を手で掴んで、繋がっているフリをしているだけ。結んですらいない。

「とりあえず、志保の誕生日は、祝いたいな」

「ありがたいね」

「二人も呼ぼう」

「良いね」

「話は、それからで良いか？」

　それは俺の甘え。

　どうなるかわからないから。先に、楽しいことを済ませてしまいたい。そんな甘え。

　気まずくならない。そんな確信がある。信じられる。

「良いよ。楽しみにしてる」