失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私を振って。

冷えた秋の空気。

　「志保さん。優しいと、臆病は違うよ」

「そりゃそうだよ」

　何を今更、なんて顔をされた。

「ちょっとわかりづらかったかな。優し過ぎて、臆病になっているって言うべきかな。それとも、臆病故に優しくなっていると言うべきかな。

　相手を傷つけないようにする。それは優しいことと言えるけど、でも、それが過ぎると臆病になる。肝心な時に、相手に踏み込めなくなる」

　残酷だ。

　相手を傷つける覚悟を求められるって。

　でも私たちは、きっとどこかで、等しく同じ臆病を抱えている。

　傷つけたくなくて、嫌われたくなくて、踏み込まれたくなくて。

　優しさという一線を引く。

「志保さん、私、酷いかな」

「……これだけは言えるよ。奏ちゃんと友達になって、良かったって」

「……ありがとう。私も、そう思う。だから、躊躇っちゃったんだよ」

「躊躇わないでよ。うん。奏ちゃんと友達でいたいから、私、少しやる気出たんだから」

　今の、史郎との微妙な関係を続けたら、奏ちゃんとも、結愛ちゃんとも、きっと微妙な関係になる。いや、なりかけていた。

　史郎との中途半端だけど、居心地の良い関係と、奏ちゃん達との関係を天秤にかけたら、私だって、少しの勇気は、出るというものだ。

「奏ちゃん。私、覚悟決めるから、史郎のこと、お願い」

「うん。志保さんが大丈夫だって、ちゃんと伝えるから、大丈夫になってね」

「置いてきたつもりだった気持ちと、向き合う」

「うん。頑張れ」

　そうして、どうしてか私たちは、拳をぶつけ合った。

　そんな会話をした次の日。土曜日。

「史郎君、出かける予定、ある？」

「無い」

　史郎君の顔色が良かった。

　どこか鬱々としていた顔が、最後の記憶だから。

　……結愛さんか。ここまで立ち直らせるとは。手強いな。

　でも、正直、ありがたい。

　史郎君にどんな言葉をかければ良いか、わからなかったから。流石、史郎君が最も頼りにしている人。

「結愛さんは私のこと凄いと言うけどなぁ」

「奏は凄いぞ。結愛も凄いが」

「志保さんは？」

「勿論凄い」

　しみじみと、史郎君は言う。

　その様子に、お世辞では無いとすぐにわかった。

「それで、俺の出かける予定を聞いてどうした？」

「少し、散歩しない？」

　そう言うと、史郎君の目は鋭いものに一瞬だけ変わり、すぐにいつも通りになる。

　でもわかる。史郎君の中で、何かが切り替わったって。

「丁度良いや。俺も、話しがしたいと思っていたし」

　その言葉に、変な力みは無い。だから私は緊張した。

　無理矢理力を抜く。今私が不安になってどうする。

　結愛さんにとっくに気持ちが傾いてしまっている。その可能性は考えられるけど、今、恐れ、考えることではないはずだ。

「じゃあ、朝ご飯食べたら、行こうか」

　ご飯と味噌汁と鮭の塩焼き。だし巻き卵におみ漬け。

　朝食がテーブルに並ぶ。

「サンキュー」

　そう言いながら、史郎君はコーヒーを注いだマグカップを置いてくれる。

「史郎君も。ありがと」

「……食べようぜ」

　そう言って、手を合わせた。

　九重史郎君のことが好きだ。

　ご存知の通りである。

　誰に語りかけているんだ、私は。

　しかしながら、この男は結構面倒だ。

　まず色仕掛けが通用しない。

　親がいない家、たまに妹がいる程度の家にずっと一緒にいて、何も仕掛けてこない。

　見下ろすは、我ながらよく育った二つの丘。別に太ってはいない。スタイルの維持は頑張っている。

　実質一人暮らしの家に、それなりに可愛い（自己分析）の女の子がいるのに、何かする素振りも無い。

　……その程度では色仕掛けとは言わない？　……マジか。そこは追々考えよう。

　めんどくさいポイントその二。元カノが超絶級の美人。

　朝倉志保さんは間違いなく美人だ。私が男なら狙っていた。

　足細いし長いし。ウエストもキュッとしまって、しかしながら、不健康さは感じない。曲線美脚線美。胸も程よくあり艶のある長い黒髪。

　何をどうしたらこんな風に育つのやら。

　美味しそうな食べ物に目を光らせ、放課後は絶対買い食いしているのを見ていると、世の不条理を感じる。

　でも、一緒にいる時間は、本当に楽しい。もっと早く、出会えていたらと思う。

　けれど、史郎君と同じくらい、面倒な人でもある。

　史郎君と同じことに縛られて、真逆な答えを出している。

　過去の気持ちと向き合い続けて、後ろを向き続ける史郎君。

　過去の気持ちを後ろに置いて、前を向き続ける志保さん。

　でも結局縛られて、立ち止まっている。終わりきっていない。

「はぁ」

　客観的に見るなら、志保さんが肩越しに振り返ってしまった、って言うべきなのかな。

　史郎君にとって、一番好きな人、って言ったところかな。

　あとは、可愛い後輩もいる。めんどくさいポイントその三だ。

　萩野結愛さん。

　私たちより一つ年下だけど、任務として高校生になった。

　背は私よりも低い。びっくりした。正直。

　正直、見事なまでの子ども体形。でも、肌綺麗だし、顔可愛いし。人懐っこい言動とか、正直、頭撫でたくなる。その分、時折漏れ出る冷めた部分が際立つわけだけど。

　史郎君は多分、一番信頼している。咄嗟の場面で頼るのは結愛さんだ。

　それだけの信頼を裏付ける能力もあるし。

　私を助けに来てくれた時の銃の扱いは、素人目で見ても、凄いのはわかった。

　正直、銃撃っている時も、夜中、家の前で戦っている時も、なんかカッコいいな、なんて思った。

　頭も良い。これまでのテスト、情報処理は仕方ないとして、数学とか物理とか、普通に負けた。忘れられてると思うけど、一応、私、前期は総合一位の成績。

　そういえば、家に来てもらった時、パソコン直してもらったな。

　もっと仲良くなりたいと、正直思う。

　史郎君に対する思いも行動も、ドストレート。

　最近、学校でも、隙あれば、軽めのスキンシップを取ろうとしていたし、手を握る程度の。でも、その程度でも、クラスメイトのみんなも、気持ちは気づいていると思う。

　眼鏡っ子の隠れ美少女ファンは、潜伏しているだけで、男女ともにいるのだ。ファンと言うか、見守る会か。

　本人には言わないけど。

　こんな二人に気持ちを寄せられても、彼の自己評価は低い。とても。

「さぁ、どうしたら良いでしょう」

　駅前を通り抜け、少しずつ、街の中心から外れていく。

　この道、最後に来たのは、大体半年前か。

　風を感じる。冷えた風だ。前に来た時、桜は既に散っていた。緑だった。今は、枯れている。

　枝が目立つ。地に落ちた葉は、どこに消えるのか。どこに消えるのか。

「なんでここ」

「んー。色々あるけどさ、落ち着いて話すなら、ここかなって」

　家で良いだろと思いはしても、出かけることを容認した以上。そして、俺も話があるといった以上、俺はこれ以上の文句を飲み込んだ。

「寒いな」

「そう？」

　そう言っている奏の手は震えている。

　何をやせ我慢しているのやら。話がしたくて、じっくり静かに話せる場所まで来て、予想外の障害があって、でも退くに退けない。

　そんなに話したかったのか。

　なぜ俺はここで、家で良いだろと改めて言わなかったのか。　

　考えてみたけどわからない。

「ねぇ、史郎君」

「うん」

　震える手、俺はその手に自分の手を重ねて、パーカーのポケットに突っ込んだ。流石に見てられない。

　それに少し驚いた素振りは見せたけど、思い直して奏は、言葉を続ける姿勢を見せる。

「史郎君は、史郎君は……！」

　声まで震えてきた。

　言葉を待つ。

「史郎君は……私は、史郎君を、ずっと見てきた」

　そう言って奏は、息を一つ吸って吐いた。肺の空気を、全部入れ替えるように。