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穏やかで、何も考えなくて良い時間。

　「史郎君？　おーい。朝だよ」

　声が聞こえた。

　そうか、もう、朝か。

　頭が重いな。酷い夢でも見たのだろうか。駄目だ、夢の内容、思い出せない。

「あぁ、今、起きる」

　自分が思っていたよりも、冷静な声を出すことに成功した。

　感情がごちゃ混ぜになったような、でも、奏を見ても取り乱すことなく、落ち着いた自分を見せられる。

「待った」

　起き上がろうとすると頭を、ひんやりとした手が押さえつける。

「なんだよ」

　目を開けると、奏は左手で自分の額を抑えて、何やら考え込んでいた。

「……史郎君、今日は学校をおやすみです」

「何、言ってんだ」

「体調、悪いでしょ。そんな状態で学校行っても何もできないでしょ」

　心配の感情。

　昨日、あんな醜態を晒したのに、奏は、何も変わらず接してくれる。

　優しい。このまま言う通り、身を預けたい。

「でも、駄目だ」

　学校に、行かなければ。護衛に穴を空けるわけには。

「くっ……」

　立ち上がって、ふらつく。そっと支えてくれる手に、少しだけ身を預ける。

「だから、駄目だって。結愛さんに連絡しておくから」

「でも」

「良いから。休んで。お粥作るから」

「お前、休む気、かよ」

「勿論」

「馬鹿が」

　奏は、ため息を一つ吐く。不機嫌そうに後ろ髪を弄り始める。

「史郎君は、私が体調悪いってなったら、休んでも看病すると思うけど？」

「ぐっ」

　そう言われると、確かにそうだ。というか、間違いなくそうする。

「史郎君は、簡単に自分を犠牲にする。その姿勢が、周りにも伝播することを示す、良い機会かなって」

「だからって」

「自己犠牲は尊くないよ。必要な時もあるけど、当たり前のようにすることじゃない」

　扉が閉まってすぐに、奏が電話をかける音。

　担任は、俺が一人暮らし状態で、奏が隣に住んでいるのは把握している。だから、説明自体は苦労しないだろう。

「おっけーだって」

「そうかよ」

　くそっ。駄目だな。

　なんでだろう、身体が重い。

　体調が悪いくらいでこんなことになるような、軟弱な鍛え方してない筈。

「はぁ」

　気分も、重い。

　振ることを迫られるなんてな。

　あぁ、だからか。さっきから少しだけ、緊張しているのは。

「はい、氷枕。と冷えピタ」

「サンキュー」

　頭がボーっとするから、ありがたい。

「あと、水分補給ね」

「あぁ」

　スポーツドリンクをグイっと煽る。

　こうなってしまうと、俺にはもう、奏に甘えるという選択肢しかなかった。

　色々と、頭から一回消して、体の力を抜いて、休みたいという感情が、湧いてくるのだ。

　そういえば、小学生の頃から、風邪をひくと、俺はまず、どうしてたっけ。

　薬を飲んで、水を飲んで、氷枕を敷いて寝た。

　病院に行くにも、小学生の頃、行くなんて選択肢が浮かびすらしなかった。

　そうして寝て過ごせば、治る。

　それでも、たまに質の悪い風邪でなかなか治らないと。

「史郎君、大丈夫？」

　なんて、気がついたら枕元にいる。

　それから、奏のお母さんが慌てて家に来て、次の日まで治らなかったら、病院まで連れて行かれた。学校への連絡もしてくれたと、後で奏から聞いた。

　親に頼ることも発想に無かったな。

　それを何回かすると、奏が朝、起こしに来るようになった。

　中学生になると、奏の両親の仕事も忙しくなって。それに伴って奏も家事を覚えて。

「ほら、お口開けて」

「自分で食える」

「良いから」

　お粥とか、用意して貰った。

　それが申し訳なくて、体調管理は気をつけるようにした。

「ったく。なんで今このタイミングで体調を崩すんだ」

「最近、忙しかったし。薬飲んで」

「自分で飲める」

「私、リビングにいるから」

「あぁ。サンキューな」

　今は休もう。　

　そう割り切って、目を閉じる。

　ちらりと、心配事は頭に浮かんでは消えるけど……俺、疲れてたんだな。

　気がつけば、ぐっすりだった。お腹が良い感じに膨れていたということも、あるのだろう。

　夕方にまた目が覚めた。

　体温計を振って、少しだけ微妙な顔をしている奏がいた。

「あっ、起こしちゃった？」

「いや、人の気配を感じたら、起きるように訓練されてるから」

「そのわりには、朝起きないよね。声かけるまで。今も、体温計脇に挟んでも無反応だったよ」

「……奏は、油断して良い相手とか思ってるのかな、俺」

「それは恐悦至極」

　大げさな仕草でペコリと頭を下げて、スポーツドリンクをコップに注いで差し出してくれる。

「サンキュー」

　まだ怠さは残っている。

　温くなった氷枕、剥がれかかっている冷えピタ。

　頭も、まだ少し重いけど、今朝ほどではない。

「着実に治っているから、明日には大丈夫だ」

「ん。なら良い。志保さん達、お見舞いの品だけ置いて行ったよ。フルーツの盛り合わせ」

「あぁ」

　明日会ったら、礼を言わなきゃな。

　静かな時間だ。　

　なんで、こんなにも落ち着いているのだろう。

「史郎君。あの、さ」

「ん？」

「史郎君は、頑張ってるよ。ちゃんと」

「あ、あぁ」

「あっ、ごめん。わけわけらないこと、言ってるよね」

「いや。大丈夫。奏が褒めてくれてるのは、わかるから。そういえば、学校でもよく、褒めてくれているらしいな。ありがとう」

「！　ど、どういたしまして」

　驚いたように目を見開いて、今度は気まずそうに、明後日の方向を向いてしまう。

「……そこで意外そうな顔をされるのはな」

「史郎君が、そういうことでお礼を言ってくれる何て思わないもん」

　また、沈黙。話が途切れる。

　まだ重い頭は、会話の内容を考えてくれないし、怠い身体は、声を出すのも億劫だと訴える。

「眠くなってきた？」

「あぁ」

「花音と音葉が、今買い物行ってくれてるから」

「金は、そこの財布から」

「いーらないよ。施されるが良い」

「さらっと俺の苦手なことするな」

「ふふっ。だから、夕飯の時間に起こすから」

「あぁ。サンキュー」

　奏の言葉に、少しの安心を覚えて。また、目を閉じた。