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ただ、遊ぼう。高校生らしく。

　「待たせたな」

「ううん。大丈夫。ドリアで良いんだよね？」

「あぁ」

　ファミレスで、ドリンクバーとドリア。志保はミートソースのパスタ。あとは二人で食べるように、マルゲリータとポテトを頼んだ。

「昼飯食ったら、そうだな……志保ってビリヤードとかできるか？」

「できるよ」

「近くにそういうの色々できる奴がさ、春にできたらしくてな」

「……良いね」

　春休み、志保と行きたかった場所の一つだ。

　志保も行きたかった場所なのだろう。上機嫌に笑って、メロンソーダとコーラのブレンドをストローから吸い上げた。

「メーラ。覚えてたんだ」

「うん。なんか美味しい」

「だろ」

　料理が届いて、手を合わせて。　

　あぁ、何だろう。楽しいな。

　あったかもしれない夢を見ている気分になる。

　志保に、別れ話を切り出されなくて、志保に、何も危ないことがなくて。そして、俺が、休職したままの。

　でもこれは、確かに現実だ。

　そして、俺は、今の状況を後悔は、していない。

　奏も、結愛も、確かに大切な人だから。

　あぁ、本当。

　俺の高校生活は、守りたい人、少し多いな。

　「ルールは？」

「ナインボールで」

「オッケー」

　ルールを確認して、キューを手に取る。

「……史郎、構えおかしくない？」

「そうか？」

　左手で持ち、右手の親指と人差し指の間で照準を定め、姿勢を低くして、突き出す。

　重さが大分足りないが、そこは制御できる範囲。

　後は、腰の捻りで威力を乗せる。

　ブレイクショット。残念ながら一つも入らない。

「史郎って、そういえば左利きだったね」

「左の方が得意なのは確かだな」

　右手も使える。仕事の都合上、片腕潰されたぐらいで、もう駄目だーってなったら話にならない。　

「それじゃ、私の番だね」

　慣れた様子でキューを構える。

「んっ」

　一と手玉の間には二がある。

「って、曲げた」

　手玉は二を躱しそのままカーブ、一に当て、そして転がる一は九番ボールに当たり、そのままポケットイン。

「あれ、これ、ナインボールで良いんだよね？」

「志保はそう言っていたな」

「じゃ、私の勝ち」

「ワンモア」

「良いよー。次は私からで」

　「史郎、上手いね。どうやってるの？」

「余計な力を抜けって結愛からも言われてただろ」

　志保のダーツは、的には刺さっているから、下手くそってわけでも無いだろう。

　得点差が凄いけど。

　しかし、真ん中に当てれば良いってわけじゃないんだな。志保に言われるまで知らなかった。

　ド真ん中が五十で、それよりも高いのが二十のトリプルね。

　ここに結愛がいたら、どっちが先にミスるかの勝負になって、負けるのは俺だろう。

「デート中に、他の女の子のことを考えるのかな？　史郎は」

「考えてない」

「やははっ」

「……精神攻撃やめい」

　狙いが逸れて、刺さりすらしなかったダーツを拾いにいった。

　「ふっ！」

「おぉ。上手いね、結愛ちゃん」

「奏さんも飲み込みが早いですね。いつまで経っても、漫画の真似した変な構えで、力任せな史郎先輩とは大違いです」

「あぁ……」

　しかもその漫画のキャラが持っているのは、ビリヤードのキューではなく、日本刀だ。

「じゃあ、決めますね」

　懐かしい。

　組織の施設の中にある遊技場で、よく遊んだものだ。

　正式なルールも、教えてくれる誰かもいなかったから、自分で覚えた。

　史郎先輩は我流を貫き通して、いつも負けていたけど。

　しかし、意外と楽しく遊べている。気まずくもない。

　奏さんの人柄もあると思うが、組織とか無かったら、是非友達になりたい人物だ。　

　私が返答に困ると、丁度良いタイミングで、自然な流れで、別の話題をくれる。

　今も、結構ボロ負けしたはずなのに、楽し気に笑ってくれている。

　年下に教わるの、結構嫌がる人いるのに、素直に私が教えた通りの構えで、手玉を突いている。

「奏さん」

「んー？」

「そんなに大げさにキューを引かなくて良いですよ」

「うん」

　ちらりと、ダーツコーナーの方を見る。

　先輩、楽しめてるみたいだ。

　複雑な気分だけど。

　それを察してくれたから、奏さんは、私たちも遊ぼう。なんて言ってくれたのだろう。

　実際、多少は気が晴れている。もやっとしたものはあるが、無視できる範囲だ。

「良い感じだね。自然に笑えてる」

　奏さんが隣に立つ。

「もやもや、しないのですか？」

「んー。しない、かな。史郎君が前に進むために必要なこと、だと思うし」

　……やっぱり。奏さんは凄い。

　この間までの私は、史郎先輩が幸せになれればそれで良い。なんて思っていた筈なのに。

　今は、傍に居て欲しいなんて、自分勝手な感情を抑えるのに、苦戦しているんだ。

「駄目ですね。私も」

「なんで？」

「史郎先輩に、幸せにします。って言ったんですよ。なのに、私が幸せになりたがっているんです。おかしいですよね。身勝手です」

　あぁ、相談しちゃった。奏さんの優しい雰囲気に、身を任せてしまった。

　きょとんと、奏さんは不思議そうに首を傾げる。

「何もおかしくないよ。自分が幸せにならないで、相手を幸せにできるわけないよ。自己犠牲は、尊くない。特に、史郎君の場合は。

　史郎君は、一緒に幸せになることを望むよ。だから、全然おかしくない」

　確かな確信と共に放たれた言葉。　

　あぁ、やっぱり、奏さんは凄い。

　私は、こんな人に、挑んでいるのか。

　でも、負けたくないな。

「……さて、終わらせましょう。あちらも移動するみたいですし」

　放たれた手玉は、残っていた的玉を全てポケットに収めた。