失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私を振って。

林間学校の終わり。

　就寝時間が過ぎて、何となく外に出た。

　眠れなかった。やはり、よく知らない人と一緒に寝るのは苦手だ。

　ロッジの屋根に上り、少しだけ近づいた空を眺める。

　明かりが少なく、星が良く見えて、月が妙に明るく感じた。

「先輩、何をしてるのですか？」

「あぁ、結愛。お前こそ何してるんだ？」

「多分、同じです。一人で寝る方が落ち着きますから」

　結愛もひょいと同じところまで登ってくる。

　その目は、すぐに夜空に向けられる。

　人懐っこくて、明るい態度の中にある、結愛の冷めた部分。それら全部が驚きに変わる。

「綺麗ですね」

「あぁ」

　しばらく、屋根の上で横になって、空を眺めた。

　静寂は、風の音、それに合わせて擦れる葉の音が埋めてくれる。

「……先輩、何を悩んでいるのですか？　今度は」

「よく、新しい悩みが増えたってわかったな」

「相棒ですから」

「相棒、な」

　眠たげに、結愛は俺の膝に頭を乗せる。

「少しだけ、良いですか？」

「乗せる前に聞けよ。別に良いけど」

　もう、虫の声も聞こえない時間。

　落ち着くな。

　今の俺の気分には、一番丁度良い空間なのかもしれない。

「充電中、充電中、充電中………うぉあイタっ」

「やかましい」

　指で弾かれたおでこを抑えてなお、膝から離れようとしない謎の意地には感服だが。

「むぅ、先輩成分チャージ中なので勘弁してください」

「先輩成分ってなんだよってのは置いておいて、黙って補給せい。膝に頭乗せただけで充電できるとは、安いな」

「唇を貸してくれれば一発ですよ」

「はっ。冗談を」

　そんなことを言いながら、俺の目は、仰向けでにんまりと笑う結愛の唇に、引き寄せられる。

「史郎先輩、デートするんですか？」

「な、なぜそれを」

「聞いてましたから」

　頬に伸ばされる手。結愛の少し冷たい手が触れる。ゆっくりと撫でられる。

「行くのですか？」

「行く」

　行くとは言っていないが、志保は多分、俺が行く気なのはわかっている。

「大丈夫、なのですか？」

「何が？」

「先輩は、平静を保てますか。一日中、二人、ですよ。デートと言うなら、本当にデートだというなら、二人きり、ですよ」

「問題無い」

　きっぱりと言えた。

　不思議なんだ、俺は。

　肝試しだって、いつも通り、志保に結愛を付けて、俺は適当に奏と、一番落ち着く相手といれば良かったんだ。

　なのに、志保と二人で行くことを、選べたんだ。

　俺は、間違いなく、着実に、進んでいる。乗り越えつつある。

「俺は、自分のことを欠片も信用していない。できる筈がない。でも、大丈夫だって言えるんだ」

「……相変わらずですね。先輩は」

　結愛は身体を起こす。

　この時間も、そろそろ終わりだという合図だろう。

「そんなことばかり言っていると、またキスしますよ」

「それは脅しか？」

「脅しと思えないなら、実は先輩もはまっちゃいました？　私とのキス」

「ねーよ」

「それは置いておいて。先輩が自分を信じられないなら、私が信じる先輩を信じれば良いですよ。相棒を信じてください。そして、相棒が信じる先輩を、信じてください」

「……頼もしいな」

　それと同時に、少しばかり、自分という人間が重くなる。

　最悪、囮にでも身代わりにでも、時間稼ぎにでも捨て駒にでもすれば良いと思っていた自分すら、惜しくなる。

「だから、先輩の大丈夫は、私にとっては成功報告ですよ」

「大げさだ」

　その言葉に答えず、結愛は立ち上がる。

　月明かりに照らされて、いつも通りの笑みを見せて、それでも眠たげに目を擦って。　

　そんな、一つ一つの動作から、どうしてか目が離せなくなる。

「それでは先輩。おやすみなさい」

「あ、あぁ。おやすみ」

　闇夜に融けるように消える後輩を見送り。俺も戻った。

　「ねぇ、志保さん。本当に行くの？」

「うん。先生ばかりズルいもん。私も入りたい。温泉」

「ほぁ」

　欠伸が漏れる。

　そろそろ日の出の時間。先輩との語らいから少し眠り、志保さんに揺り起こされて奏さんと一緒に連れられる場所。

　ロッジの近くの温泉施設。志保さんが言うに、私たちがロッジの中の狭い普通のお風呂を使っているのに、先生方は温泉の方に入ったとか。

　志保さんの家の財力なら、その近くの旅館のもっと綺麗な温泉施設を使えば良いものを。

　まぁ、ロッジに泊っている場合、その鍵を持っていけば、無料で入れるらしい。

　徒歩五分。硫黄の匂いに気づく。

　志保さんの行動力には時々驚かされる。

　先輩には連絡している。私専用の着信音があるらしいから、気づくとは思う。

　温泉施設は開いていた。

　志保さんが鍵を見せて、脱衣所に入る。

「先生に見つかったらなんて言われることやら」

「やはは、裸になればみんな同じだよ」

　なんて言いながら、もう脱ぎ終わっている。

　なんで裸でも堂々としているのだろう、この人。

「奏ちゃんも、脱いだ脱いだー。結愛ちゃーん、手伝って、奏ちゃん脱がせるの」

「手伝いませんよ」

「でも見たいじゃん。こんな立派なのがあるのだから」　

「むっ……」

「萩野さん、そこ、迷わないでよ」

「わかりました。迷いません」

　奏さんの足を自分の足で縛り、両手で奏さんの手を万歳の姿勢で拘束。

　これで脱がせ放題だ。

「え、待って。そっちに付くの、というか、力強い！」

「やはは。良いではないかー良いではないかー」

　「つーん」

　身体を洗って湯船の中。　

　奏さんは、湯船の隅で完全防御形態を取っていた。

「ごめんって奏ちゃん」

「プイっ」

　立派なものを拝ませてもらった代償だ。

　でもまぁ、奏さんもこれだけでは不憫だ。このままでは志保さんの一人勝ちだ。

　それはそれで、私好みではない。

「志保さん、少し良いですか？」

「ん？　なぁに？」

「失礼します」

　わきの下に腕を通して拘束。柔肌を感じる。

　グッと力を込めて持ち上げて、奏さんの方を見てニヤリと笑う。

「奏さん。どうぞ」

「……うん。そうだね。目には目を。って奴だね」

「えー。私、揉んでは……ちょっ、鷲掴みは待ってー」

　……フンっ。揉めるサイズがあるだけ、誇りやがれ。

　騒がしいな。良いことだ。

　竹柵の向こうにいる三人。仲良くなれているようだ。

「なんて、聞き耳立てていたら、変態みたいだな」

　折角だ。貸し切りのデカい風呂を堪能させてもらうとしよう。

　その日は、後は何事も無く、山を下りた。

　山を下りたその日の夜。

『今週の土曜。駅前で』

　という連絡が、志保から来た。

『了解』

　この質問に対する回答で、それ以外の選択肢は無い。