失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私を振って。

歩いて火を起こして料理して。

　そして、ついに宿泊体験学習とやらの日がやって来た。

「よろしく頼むよ、九重君」

「あぁ」

　班決め会議は、反対意見はゼロ。予定通り進んだ。

　男子の方が少ないうちのクラス、よって、余りものが出てくる。だから、俺と霧島を二人にできた。とても都合が良い。気を使う相手が少ないのは。

「しかし良いのかい？　僕を久遠さん達に近づけて」

「結愛がいるぞ。それとも、奈良崎と同じ班の方が良かったか？」

「ククッ。君は僕を監視できて、僕は君に護衛して貰える。良い取引だ」

「言い方は腹立つが、そういうことだ」

　校門の前、これでもかと青い空を見上げる。ため息が出るくらい、広くて青い。

　俺達の荷物を乗せたバスが出発したのは三分前のこと。

　何故、俺達が乗っていないのか。それは、最初のレクリエーションが学校から始まるからだ。

「歩くのか……」

　高校から十キロ。山道を登る。

　下見がてら一回やったが、途中で嫌になりそうだった。

　前の集団が歩き始める。

　志保は、結愛とちゃんといるな。奏も一緒だ。

　あぁしかし。

　なんでわざわざバスじゃなくて、歩きなのやら。

　もう一度、何となしに眺めた空は、晴れていた。澄み渡っていた。

　山道に入る。

　ここまで来ればあとはもうすぐだ。

　そして、ここまでくれば、最初は余裕そうに雑談を興じたり、歌を歌ったりしていた輩も、黙々とただ歩くだけになる。

「……志保」

「ん？」

「右足」

　重心の取り方に、少し違和感を覚えた。

　狭い山道、志保は立ち止まり、困ったように笑う。

「……ちょっと、痛い、かな」

「さっさと言えよ」

　ここで足の状態を確認する余裕は無い。狭い道、後続と少し差があるから、こうして話せるんだ。

「結愛、奏、俺達の荷物頼む」

「はい」

「うん」

「どうする気だい？」

「お前はさっさと前に進んで、先生に氷でも用意させてくれ」

「人使いが荒いな。まぁ良いや。任されたよ」

　霧島は駆け足で登り始めた。ここまで来て、そのスタミナが残っていることに驚く。運動部の意地って奴か。

　そして、俺は志保の前に屈む。

「乗れ」

「……え？」

「……姫様抱っことどっちが良い？」

「……乗ります」

　志保の声の温度が、少しだけ下がった気がした。

　だけど、ここで無理に歩かせて、悪化させるわけにはいかない。

　だったら、俺が到着まで連れて行った方が、確実だ。

「行くぞ」

　人一人背負っての山道は、結構キツイが、この場面、やるしかないだろう。　

　暑い、柔らかい。でも、重いとは思わない。

　……意外といけるな。体力的にも、まだ余裕がある。

「史郎。何でそんなに一生懸命になってくれるの？」

　耳元で、そう囁かれる。

「目の前にいるからだ」

「じゃあさ」

　吐息がかかる。

　さらに小さく、でも、はっきりと聞こえた。

「私が目の前から消えたら、史郎は、自分のためになれるの？」

　結局のところ、志保の足は、慣れない道で、足に疲労が溜まって痛みになったみたいだ。

　夕暮れ時。野外調理実習。

　新聞紙に付けた火が薪に移ったのを確認。空気を送って火力を強める。

「へぇ、流石」

「そっちのかまども、もういけるぞ。米炊くならそろそろだろ」

「おーけー、後は僕の仕事だ」

　追加で薪を火にくべて、火力を安定させる。カレー鍋用の火だ。

　でも、頭の中は、別のことを考えている。

　どうしてだろう。俺は、志保の一言が妙に引っ掛かって、突き刺さって、抜けなかった。

　料理は奏達に任せて、俺は火の番。お手の物だ。余計なことを考えられる程度には。

『幸せになれる選択をしてください』

『私が幸せにします。先輩を幸せにできる人になります』

　結愛に言われたことも、相まっている。　

　幸せか。

　俺は幸せに、なって良いのか。

　手が、拳銃を持つ時の形になっていた。

　隣で米を炊いている霧島を見る。……また、自分が間違っているのか、自問自答モードに入ってしまった。

「九重君、その、火が、消えちゃって。教えて欲しいな、って」

　しばらくは消える心配が無い火を、何となく眺めていたら、別の班の人からのヘルプ要請。

「ん？　あぁ。霧島、少し頼む。困ったら結愛にでも頼んでくれ」

「問題無い。行ってくると良い」

　……この組み方じゃ空気が通らんわ。

「薪は多く入れれば良いってもんじゃないよ」

　余計な薪を取り除いて、火をつけて。火力が安定するまでやってしまう。

　火起こしが遅れて調理の段階が止まってしまっては、他の班に大きく後れを取るだろう。

「はぁ」

　どうにも、分不相応な状況にいる気がしてならない。何て言うと、多分、奏も結愛も、怒るけど。

　うん。気持ちを向けてくれた二人に失礼だな。やめておこう。

　少なくとも、志保が今、何があるかわからない状況にいる限り、もうしばらくは、今の関係が続く。

　夏休み明け、任務解除するには一番丁度良いタイミングで、それが無かったということは、そういうことだ。

　それは例えば、結愛に高校生活を少しでも味わってもらうこと。

　そして、自分自身とちゃんと向き合うチャンスを得ることが、叶う。

　志保が危険な、護衛が必要かもしれない状況にある限り、俺は俺の望んでしまったことが、叶ってしまう。

「なんか、志保が危険であることを、望んでいるみたいじゃないか」

　少しだけ、微妙な気分になった。

　自分の班のかまどに戻る。丁度、志保がこちらの様子を見に来たようだ。

「史郎、火は大丈夫？」

「いつでも」

「了解」

　そう言った志保は、そのまま動く気配が無い。

「どうした？」

「……ううん。何でもない」

　足音。　

　奏のところに戻っていく。

　すぐに、奏が鍋を持って来た。夕食はカレーだ。

　あとは任せても大丈夫だな。

　さて、俺は俺の仕事をしよう。

　この後、キャンプファイヤーと肝試しが待っている。一番、気を引き締めなければいけない時間だ。