失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私を振って。

三人で再現する。

　待ち合わせ場所の駅前。時計のモニュメントの下。奏と歩いて行くと、既に志保がいた。

　休日の駅前、人混みの中を進んでいく。

　待ち合わせの五分前。俺達に気づいた志保が、大きく手を振ってくる。

「やはは。おはよ」

「おう」

「おはよう。志保さん」

　キャップ帽に黒いＴシャツ、白い短パンという。ラフな格好をした志保が俺達を出迎える。　

　今更驚きはしない。結愛から連絡が来ていたから、少しだけ急ぎ足になったりはしたけど。

　奏の前で猫被らないのを見るのも、慣れた。

「……志保さん、本当に何でも着こなすね」

「そうかな？　ありがと。史郎はどう思う？」

「良いんじゃないか。夏っぽくて」

「そろそろ終わるけどねー」

　俺の適当な賛辞にも、ニコニコと笑みも調子も崩さない。

「奏ちゃんも似合ってるよ」

　そういえば、奏の恰好、ちゃんと見てなかったな。

　ピンクのパーカーに、こちらも白の短パンか。奏にしてはラフだと思う。

「それじゃあ、行こうか」

　奏が先導するように歩き出す。

「どこに行くんだ？」

「んー。まぁ、任せてよ。買い物できる場所も行くから」

　そう言って奏はどんどん歩いて行く。

　ちらりと志保を見ると、目が合う。

「私たちも行こうか」

「あ、あぁ」

　小さく笑って、行ってしまう。俺もその背中を追いかける。

　どこに行くつもりなのか……。

　「……なんでここ？」

「良いじゃん」

　水族館だ。

　水族館である。

　志保は何も言わず、建物を見上げ、そして、一つ頷いて、チケットの列に並ぶ。

「まぁ、良いか」

　買い物だけ済ませてさっさと帰るのも味気ないか。休日を満喫するのに、文句があるわけでは無い。

　しかし、ここに来るの久しぶりだな。最後に来たの、いつだったかな……。

「ん？」

　いや、気のせいか。

　人がそれなりにいて、魚を眺めながらも立ち位置を気にしなければならないのは、少しストレスだ。そのストレスを、前も感じたことがある。

　浮ついた気分でも、それを考えることができる程度には、理性的だった。

　いや落ち着け。まだ、確定ではない。　

「凄いねぇ」

「あぁ」

　魚の内容は、変わっていない。いや、どうだったかな。

　俺が前に来た時は。思い出せないな。

　そりゃそうか。

　あの時は、緊張と、嬉しさで舞い上がってばかりで、魚じゃなくて、隣にいた人ばかり見ていた気がする。

　それに気づかれて、笑われたな。

『史郎、私じゃなくて魚見なよ』　

『悪い』

『やはは。別に良いけどさ。魚を見るのも楽しいよ』

　そう。あの時のように。

　志保は、楽し気に魚を眺めている。

　その目は、キラキラしていて、心を水槽の中に飛ばしているようだ。

　名前も知らない魚。でも、そこで確かに泳いでいる。生きている。

「志保？」

「……ん？」

「次、見てみようぜ。深海魚だってよ」

「うん。知ってる」

　志保も、俺と同じことに思い当たっていたようで、小さく苦笑いを浮かべていた。

　手が、近づいた。奏の視線を感じて、お互い、思いとどまる。

「やはは」

「どうしたの？　志保さん」

「うん？　なんだか、笑えて来ちゃって。深海って凄いなー」

　嘘だ。志保は、水槽にちらりとも目を向けていなかった。

　どこか調子が狂う俺と、ぼんやりとどこかを眺めている志保。

　そんな俺達を、奏は感情の宿らない目で見ていた。

　昼食の場は、ハンバーガーショップだった。

　そこで俺はダブルでチーズなバーガーにポテトにコーラ。志保はハンバーガーに、付け合わせをコーンに変えていた。奏はＢＬＴバーガーにオニオンフライだ。

　奏が傍にいるだけ。奏のいる場所が違うだけ、ほぼ再現だ。

『何を食べるかじゃないの。誰と、食べるかなの。そりゃ、美味しいに越したことは無いよ。

　でもね、私は言いたい。デートで高級レストランとかじゃないと許さないとか、そういうこと言う人に言いたい。

　あなたは、ご飯を食べに来ているの？　それとも、好きな人と同じ時間を過ごしに来ているの？　って』

　そして、こうも言われた。

『朝倉さんがもし、ハンバーガーでブーブー言うような子なら、すぐに別れなさい』と。

　試すようなことをするのは気が引けたが、奏のアドバイスでここまで来れたと考えると、俺は従うべきという方向に傾いた。　

　まぁ結果として、志保はハンバーガーを美味しそうに頬張った。楽し気に。

　記憶通りなら、次はショッピングセンターだ。

　「リュック、どっちが良いと思う？」

「奏ちゃんなら、そっちの水色かな。史郎、私はどっちが良いと思う？」

「志保は黒だな。奏が水色なのは賛成だ」

「やはは。だね」

　……お前ら、そんな適当な決め方で良いのか？　

　もう少しこう、どれくらい物が入るか、ポケットの数とか、そういうの気にならないのか？

　しかし、やはり、ショッピングセンターか。

　ショッピングセンターの本屋で、自分が読んだ最新作の寸評とかしてた気がする。

　さて、完全に確信した。

　奏は、何を考えているのか、俺と志保の初デートのコースを再現している。

　どういうつもりなんだ……。

　そして、結愛が見当たらない。　

　どこかにいる筈なのだが、さりげなく探してはいるが、見つからない。

　トイレに行くために一人離れた時も、接触してこない。

「史郎、何難しい顔してるの？」

「ん？　何でもない」

　何で私は、こうして逃げているのだろう。

　監視カメラを勝手に拝借するべく、ショッピングセンターの近くの、個室のある喫茶店から監視。

　一度、気持ちに素直になってから、どうしても調子が狂う。

　あのまま、近くで護衛していたら、耐えられただろうか、先輩の傍に行きたい衝動に。

「……はぁ」

　駄目だ。おかしくなってしまった。

　この間、あんなことあったばかりなのに。

「先輩は、自分がこの仕事向いていないって言っていたけど、私の方が向いていないかもしれない」

　あっさりと、乱されている。

　思いつく限り、一番自分勝手な感情に、乱されている。

　合理的な私は、どこに……。

「っと、集中」

　四画面に切り替えて、それでも引き寄せられるのは、先輩達が映っている画面。

　楽しそうだな、先輩。表情には出てなくても、わかる。何となく。

　時折、視線を巡らせるのは、警戒しているからか、それとも、私を探しているのか。

　ここの紅茶、美味しいな。流石一杯四桁いくだけある。

　どうでも良い思考が浮かんでは、消えていく。

「……今更だよ」

　なんで今更、普通を望んでいるんだ。

　なんで今更、日常が眩しく見えるんだ。

　先輩を幸せにして、私も、幸せになりたいんだ。そのために必要なのは、普通の日常、かもしれないけど。

　帰り道。もしも、俺の記憶通りなら。

「志保さん送って行っても良い？」

　そう。俺は、デートの時は、絶対に家まで送っていた。

　中に入るまでには、デート五回くらい必要だったが。

　夕焼けの下の帰り道。二人で並んで歩く時間は静かで、遊んでいる時よりも好きな時間だった。

「そうだな。志保は良いか？」

「良いよ。夕飯食べてく？」

「いや……」

　確か、志保の一軒家に用意されている料理は、お手伝いさんが用意した、志保用の三食の筈。

「私の手料理だよ」

「……え？」

「やはは。史郎、今回はがっかりさせないよ」

「あ、あぁ」

　顔に出ていたのか、志保は楽し気に、先導するように歩き出した。

　二人では静かでも、三人ならそれなりに賑やかだ。

　元々騒ぐような性格でもない俺達でも、今日のちょっとした、気恥ずかしさと楽しさが入り混じった雰囲気の中にいれば、口数も、少しは増えるというものだ。

　「美味しかったよ。志保さんの料理」

「やはは。ありがと」

　志保が用意していたのはカレーだった。

　あらかじめ作ったものを、大き目のタッパーに移して、冷蔵庫に保管していた。

　それを温めて、急速炊飯機能で炊きあがったご飯にかけて食べた。

「史郎は？　どうだった？」

「美味かったよ」

　もう少し、辛い方が好みだけど、どうしてだろう。

　俺は、感想は素直に述べるのを是とするタイプだ。

　でも、美味しかったと、俺の口は言っている。

　髪を耳にかけ、嬉しそうな笑みを見せる志保に、心臓が少しだけ跳ねた。

　好きだった人の手料理。まさか、本当に食べる日が来るとは。なんて感慨に、少しだけ浸った。

　志保の家の玄関、多分今頃、結愛はそこのアパートから見ていることだろう。

　正直、呼ぼうかと何回か思った。けれど、接触してこない、姿も見せない。けれど、定時連絡だけはしっかりしてくる。

　何かあるのだろうか、なんて。

「なぁ、奏。今日のコース」

「んー？」

　どうでも良さげな雰囲気に、俺は誤魔化されない。

「どういうつもりなんだ？」

「あー。流石に気づくよね」

「そりゃそうだ」

　奏は後ろ髪を指で弄りながら、言葉を選んでいる。

　どんな弁明が帰ってくるのか。家まではまだ少しだけある。

「史郎君は、どうだった？」

「どうだったって？」

「楽しかった？」

「まぁ」

　奏の探るような視線。何もかもが、見透かされている気がする。

「志保さんばかり見てたね」

「それは、俺は、護衛、だから」

「私、プロじゃないからよく知らないけど、護衛って本人よりも周りを見るイメージなんだけど。そりゃ、史郎君、ちゃんと周りも見てたけどさ」

　痛い所を突かれる。

「史郎君。ちゃんとまだ好きなんだね」

「……だったら、なんだよ」

「史郎君は、まだ恋ができる」

　きっぱりと奏は告げる。

「それが確かめられた」

「恋、じゃなくて未練だろうがよ」

「恋が無ければ未練も無いでしょ」

　家の前、奏は自分の家に足を向ける。

「それじゃあ、また明日」

「あぁ」

　手を振って扉の中へ消えていく。

　恋ができる、か。

　拒否していても、それでも、誤魔化しきれない部分。

　奏に傾いたり、結愛に絆されたり。志保に惹かれたり。

　我ながら、忙しい。

　「せんぱーいっ！」　

　家に帰って、どんと衝突してきた何かは柔らかくて良い匂いがした。

「会いたかったです」

「会いにくれば良かっただろうが」

「仕事ですから。だから今はこうして、甘えさせてもらえると、嬉しいです」

　抱き着いてくる力が強まる。ギュッと、結愛は甘えるように、縋るように、全身を余すことなく触れ合えるように、密着してきた。

　その顔には、どんな表情が浮かんでいるかはわからない。

　抱きしめ返した方が良いだろうか、手が中途半端なところで止まる。

「どうしたよ、お前」

「いえ、すいません。もう大丈夫です」

　ケロッと、いつものような人懐っこい笑みを浮かべ、結愛はパッと離れた。

「さて。帰りますね」

「おい待て、何しに来た」

「先輩成分を補給しに来ました。では」

　よくわからないことを言って、結愛は夜の闇に消えていった。