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夏休み明け。

　史郎は、ふとした時、どこか遠くを眺めていた。　

　付き合う前のことだ。会えば会話くらいはできるようになった頃。

　その視線の先に、何があるわけでも無い。でも、どこか、私が知らない世界を眺めているように見えた。

　仲良くなってからも、ふとした時、史郎はどこか遠くを眺めている。

　ふとした時、史郎は悲し気な顔をする。

　私が少し危ない目に合うと、全力で助けに来る。過保護なくらいに。

　私を助ける時、史郎は怪我をするヘマはしなかったけど、したとしても欠片も気にせず、私の怪我を心配しそう。

　自分はいつも後回し。

　何かを選ぶ時、自分自身に及ぶ被害は度外視。怖いくらいに。

　騎士とか王子様とか。女の子が誰もが憧れそうなこと、私は憧れたことが無い。

　お姫様扱いは、もう良いんだ。小さい頃から、周りの人が勝手にしてくれた。

　私の最初の我儘は、家のことを隠して、普通の中学に行くこと。

　誰にも特別扱いされない場所に行くこと。

　信頼できる人が出来たら、全てを打ち明けて、対等になりたい。なんて思っていた。

　私は、史郎と対等になりたい、なんて思っていた。思っていたんだ。

　学校が始まった。

　久々に着た制服。久々に来た学校。

　昼頃に起きる生活を送っていた俺は、始まる三日前から、生活習慣の調整と称した、奏によるモーニングコールによって、どうにか、怠い眠い帰りたい病に罹患せずに済んでいる。

「やぁ。九重君」

「あぁ、お前か」

　霧島。随分と久しぶりな気がする。いや、久しぶりだな。

「夏休みは如何お過ごしかな？」

「特にこれと言って、話すようなことは無いな」

　正しくは、話せることは無い、だけど。

「お前はどうなんだ？　デートとか誘われなかったのか？」

「誘われたけどね、花火大会とか。一応行ったよ。部活の奴らが勝手に、女子テニス部と一緒に行く企画を立ててね」

「それはまた、賑やかそうなことで」

「あぁ。途中、僕は逸れたふりして帰ったけど。君たちが僕にやってくれたことを真似させてもらった」

　パチリとウインク。

　なんというか、真面目そうな奴という印象を見事に砕いて行くな。

　しかしそうか、奈良崎はそこまで動いてないのか。

「ところで、もうすぐ林間学校、あぁ、この学校では宿泊体験学習だっけ？　まあどっちでも良いけど」

「あー」

　そういえば、そんなのあったな。年間行事予定表に。一泊二日のキャンプ。

　部屋割り班割り、恐らく今回もクラス委員がやるのだろうが。

　室長からの指示。今回もクラス委員をやれ。

　そう、前期、クラス委員の権限で、結愛と志保をなるべく一緒にすることができて、文化祭の出し物をこちらで思い通りにできた。

　前期から引き続きということならやりやすい筈だと。そして、志保からなるべく離れられない結愛より、俺がやった方が良いと。

　奏が一緒と考えれば、やりやすいと言えばやりやすい。たまにある放課後の話し合いは面倒だが。俺も必要だとは思う。必要だとは。やりたいかと言われれば話は別だ。

「九重君、キャンプとか強そうだよね」

「……まぁ」

　適当な山に捨てられても、一週間は生き残れる自信がある。そういう訓練もされた。

「遭難したら頂上を目指すんだぞ」

「救助ヘリが見つけやすいからだな」

「そう。あとは、頂上に何かしら施設がある場合もあるからな」

　さて、そうなると、しなければならにことが見えてくるわけだ。

　「ふーん。ここか」

　奏が少しだけ近くなった空を見上げる。

「あぁ。ここであってるな」

　俺達が週末を使って来たのはキャンプ場。

　珍しく休日に早起きしたところで遭遇した奏。キャンプ場の下見に行くと言ったら一緒に行くと言って、無理矢理ついて来た。

「さて」

　隠れやすそうなところを地図にマークして。

　結愛に入手させた今年の予定と照らし合わせて、生徒たちが主に移動する場所をチェックして。それと……。

　ロッジが点在する場所。

　生徒全員分のテントを用意するのは無理があるので、泊まるのは、班毎に割り当てられた、山小屋みたいな建物になる。

「なぁ、楽しいか？」

　地図と景色を交互に見る俺の後ろを、黙々とついてくる奏。

　別に遊びに来たわけでは無いとはいえ、少し気になる。

「？　何が？」

「いや、俺はただ見て回ってるだけ。それについてくるだけの奏は楽しいのかって」

「楽しいけど？」

「最近の奏がわからない」

「自分の気持ちに素直になっただけで、特に変わったと思ってないけど？」

「それ、結構違うと思うぜ」

　心境の変化としてはかなり大きい部類だろう。

　一種の開き直りに近い強さがある。

　開き直った人は、無敵とも言える強さを発揮するのだ。

　組織時代のことを思い出しながら、そう思った。

　囲って、勝ちを確信して、安心した途端の猛烈な抵抗に、余計な怪我人を出した。

　どうせ捕まるなら爪痕を、そんな抵抗だった。

「どれ。こんなものか」

「もう良いの？」

「あぁ。飯食って帰ろうぜ」

「うん」

　そう言って、奏が手を繋いでくる。

「へ？」

「駄目？」

「駄目じゃ、無いけどさ」

「なら良いじゃん」

　そのまま歩いていく。

　柔らかい手の感触。

　ひんやりとした手。

　志保や結愛とはまた違う、そんな手だ。

「あぁ、そうだ。折角だし、飯食ってくか」

「良いね」

「そこのお二人。少し良いかな？」

　唐突に声をかけられ振り返る。油断はしない。

　何でか？

　俺は、その人がもし、こっちを殺す気で襲撃してきてたら、対処しきれたかわからないから。

　その人の気配は、さっきまでそこに無かった。

　初老の、背の高い、山の中にも関わらず、スーツを着ていた。

　だが、わかる。その肉体は鍛え上げられていて、足の運びに一切の油断が無いことが。

「良いっすけど、おっかないんで、殺気、仕舞ってもらえません？」

「ふむ……」

　顎に手を当ててとぼけて見せる。

　手を離して奏の前に出ようとするが、頑として奏は手を離そうとしない。

「お、おい」

「この人は大丈夫だよ」

「へ？」

「朝倉さんの家の執事の渋谷さん」

「……執事？」

　執事……。えぇ、執事？

「ご紹介に預かりました。渋谷と申します。九重史郎様」

　恭しい態度ではあるが、何だろう、どこか敵意のようなものを感じる。

　なぜだ……？

「ふむ。なるほど。では、失礼します」

　何かを納得した様子で、歩いて行ってしまう。

「なんだったんだ……？」

「さぁ？」

　奏もわからないようで、首を傾げる。

「まぁ、良いけど」

　警戒だけはしておこう。

　執事か……。

「身の回りの世話してくれる人がいて、幼いころから恭しく接されるって、どんな気分なんだろうな。奏は憧れたりするか？」

「どうだろ、考えたことも無いかも」

「ふーん」

　うーん。でも、今悩むことでも無いか。今回の目的は、あくまで下見だ。

　さて、と。

「何食べたい？」

「奢り？」

「良いよ」

「ふふっ。じゃあ、夕飯は任せてね」

「おう」

「近くに、本格的なピザが食べられる施設があるって」

「じゃあ、そこだな」