失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私が幸せにします。

花火大会。

　正直な気持ちを述べるなら、私はあの場所に、二人を連れて行きたくなかった。

　史郎君との思い出の場所。二人だけの思い出。

　私がようやく、史郎君の心に触れられたと思えた場所。

去年、ショッピングセンターで見たと聞いた時、少しだけ安心してしまったんだ。二人だけの思い出が守られた気がして。

　でも、そんな些細な思い出よりも、大切なものがあるのはわかるんだ。

　例えば、史郎君にとっては、花火大会における志保さんの安全。

　鏡に映った自分を見る。

　変わろう、そう心に決めた時から。可愛くなろう、綺麗になろう。そう決意した日から。私は、史郎君に、一人の女の子として見てもらえることを、一番に考えている。

　もう、同じ後悔は、しないように。

　鏡を見て、笑ってみる。

　うん。大丈夫。ちゃんと私は、可愛い。可愛くなれてる。

　最初は別人の気分だったけど、最近は慣れた。

　浴衣には着替えた。

　花音ちゃんと音葉ちゃんは、それぞれ部活仲間と行くと言っていた。友人関係が順調なようで、姉としては安心だ。

「史郎君。準備大丈夫？」

「あぁ」

　ここで我がまま言ったら……史郎君の邪魔をしちゃ、いけない。

　だから。

「何で、泣いて、いるんだ？」

「えっ？」

　あぁ、やっぱり、駄目だ。自分の感情すら、制御できないなんて。

　装備を確認して、集合場所を確認して。花火を見る場所を確認して。

　あの時の場所は、既に昼間に記憶を辿って実際に行って確認済みだ。

　今は奏の準備を待っている。

　室長には、人気の無い場所で見る旨を伝えて、了承は貰っている。渋々了解って感じだったが。まぁ良い。

　安全を確保する。それだけがその人を守ることになるのか。俺は、これからも問い続けなければならない。

　階段を下りる音が聞こえ、奏が来たことを察知する。

「史郎君、準備大丈夫？」

「あぁ……何で、泣いて、いるんだ？」

「えっ？」

　奏の眼から、光が零れて見えた。

「私、泣いてる？」

「なんか、あったのか？」

「何も、無いよ。どうしてだろ、なんか、最近涙腺が緩いなぁ」

　慌ててハンカチで拭い始める。

「……奏の泣く所、久しぶりに見たな。何が不安なんだ？」

「えっ？」

「奏が泣く時は、不安な時かなって」

　できる限り、優しく抱き寄せた。

　こんなので不安が吹き飛ぶなら、苦労はしない。

　けれど、俺は。二年前の今日、奏にこうされて、花火大会に行く気が、少しだけ起きたんだ。

「私たちの思い出の場所」

「あぁ。今から行くのは、そこだな」

「私たちが、二年前、見つけた場所」

「うん」

「ごめん。嫌な女みたいなこと、言っちゃいそう」

「良い。許す」

「……史郎君とだけの、秘密にしておきたかったんだ」

　今、「えっ」と言うのはおかしいだろう。

　でも、意外だったのは本音だ。

　俺にとっては、確かに大切な思い出だけど。奏も、そう思っていてくれていたことが、嬉しかった。

　俺が、組織から離れることを、決意した日だから。

「あの日があったおかげで、俺は奏と今一緒にいる。無かったことには、ならない。無かったことにされてたまるかよ」

　腕の中に奏を感じている。

　やっぱり。奏は、大切な人だ。

　大切な人が、俺には多い。

　守れるのだろうか。その人だけじゃない。その人の日常も含めて、守れるのだろうか。

　わからない。守れるかなんて、わからない。でも、守ろう。守るんだ。大前提で、そう考えなければ、できることも、できやしない。

　まずは、今日だ。

　今日が無ければ、明日なんて無いのだから。

　なんの変哲もない。私がもう、失敗しないために与えてもらった家。

　久しぶりに来た。いや、一応、週一で掃除は入っていたらしいから、そんな感じはしないけど。史郎達と待ち合わせするためにここに来た。

「あの。志保さん。これ、子どもっぽくありませんか？」

「でも可愛いよ。似合ってる」

「それ、遠回しに私が子どもだと言ってませんか？」

「高校生何て子どもでしょ」

　萩野ちゃんを丈の短い浴衣に着替えさせて、私も、浴衣に着替えてある。

　あとは、史郎達が来るのを待つだけ。

　鏡を見て、ちゃんと綺麗か確認する。

　容姿は褒められ慣れているから、今更謙遜しない。

むしろ褒められて、「えーそんなこと無いですよー」とか言う方が気持ち悪い。

　褒められたら、素直に受け取っておいた方が、吉な気がする。

　うん。私は綺麗だ。綺麗だから、なんだというのだ。何て言うと、嫌味とか皮肉とか言われるのだろうけど。

　容姿が良くて得したことは勿論ある。

　寄ってくる男のめんどくささは、それで納得してきた。

「よし」

　さて、そろそろ来る頃だろうか。

　史郎は真面目だから、大体十分前には来る。家で待ち合わせの時は、ぴったりの時間に来る。

　そう思っていたら、やっぱり、ぴったりの時間に呼び鈴が鳴った。

「やぁ、史郎。花火大会なのに、普段着なんだ」

「俺が着飾ってもなぁ」

「またそんなこと言う。ところで、奏ちゃーん？」

　史郎の丁度後ろに立ち、私にその姿を見せようとしない。

　私が見たいものを察した史郎が、横にスッと避ける。

「わ、私はちゃんと着て来たよ。これ」

「うん。完璧。私の眼に狂いは無かった」

　奏ちゃんの浴衣姿は見事なものだ。　

　うんうん。やはり、可愛い女の子が着飾るのは良いことだ。

　水色の浴衣で、可愛い顔立ちが映えているのか、可愛い顔立ちで、水色の浴衣が映えているのか。相乗効果という奴だろう。お互いがお互いを活かしあっている。

　大人しい印象は、清楚な印象となり。

　史郎、凄い女の子、隣に連れているね、なんて、言いそうになった。

　選んだの私だから。浴衣選んだの私だから！

「志保、見過ぎだろ。食い物じゃないぞ」

「私が食べ物にしか興味無い、みたいな言い方はやめていただこう」

「はいはい。さっさと行くぞ。そこそこ歩くからな」

　雨も降らず、強風も吹かず。

　変な奴も現れず。

　花火はよく見えた。

　静かな林の中で。音がはっきりと聞こえる。

　ぼんやりと、四人で空を眺める。

　たまに、ぽつり、ぽつりと。「いまの凄かったね」とか「煙って来たし休憩かな」とか。

　一際大きな花火。

　それからしばらく。

「終わりだそうです」

　結愛が、ぽつりとそう言った。それが合図となり、立ち上がる。

「……そういえばさ、ここら辺、出るらしいね」

　志保が、唐突にそう言った。

「出るって。何が？」

「史郎、出ると言えば、あれでしょ。お化け、妖怪、魑魅魍魎、百鬼夜行」

「何で段々大げさになっていくんだよ」

　しかも、お化けと妖怪は明確に区別したい派閥は結構大きいぞ。

「それで、そのお化けがどうしたって？」

「出るんだよ。この神社」

　志保が階段の上の方を指さす。

「ふーん」

「あっ、信じてないでしょ」

「まぁな」

　幽霊なんているわけがない。

　いたら、俺は今頃、祟られている筈だ。

「そんなこと言って良いんだ。それなら、今から、行く？」

　志保はこちらに手を差し出して来た。

　俺は確認するように、先ほどから黙り込んでいる二人に目を向ける。

「……？　お前ら」

「な、何かな、史郎君？」

「な、なんですか、し、史郎さん」

「えっ、いると思っているの？」

「い、いるいないに関わらず、怖いものは、怖いかと」

　まぁ、正論だな。

「あー、奏。そういえばこの季節の特番、苦手だったな。音葉ちゃんは結構好きなのに」

「う、うるさいな」

　三姉妹の末っ子は、心霊ドラマを笑いながら見るタイプ。次女の花音ちゃんは自分に精神の鍛錬と言い聞かせてみるタイプ。長女は、家事に没頭するタイプだ。

「んで、どうするんだ。言い出しっぺ。肝試し擬きはするのか？」

「んー。苦手な人に無理強いはあれかなぁ」

「同感だな」

「……！　行く！」

　唐突に、奏はそう言った。

「思い出の場所に、妙なものが出るなんてことで、変な印象を持つわけには、いかない！」

「んな、意地にならんでも」

「それなら、私も。私ばかり怖がっていられませんから」

「結愛まで……まぁ良いけどさ。じゃあ、さっさと行くか」

　そんなわけで、俺達の突発的な肝試しが始まった。