失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私が幸せにします。

ちゃんとした夏休み。

　朝倉家本宅。私の夏休みの仕事場。

「ここ、間違っています」

「んー？　あー。萩野ちゃん優秀」

「授業で確認したところですよ」

　今の私は家庭教師。護衛するにも、家を出ないのでは。

　これから強盗する人に言うなら、この家を選ぶのはやめた方が良いと言いたい。

「お嬢様。結愛様。紅茶が入りました」

「あ、ありがとうございます」

「ありがとう」

　スーツをばっちりと着込んだ渋谷さん。家の中は空調ばっちりで、別にスーツを着込んでいても快適だろうが、この人は外でもこの格好で汗一つかかないのである。

　何をするにも、動作一つ一つに無駄が無く、洗練されて見える。

　ちらりと聞いた話だと、様々な職を渡り歩いた結果、朝倉家にたどり着いたらしい。　

　スーツの下の、隠しきれない、鍛え抜かれた筋肉。

　他のお手伝いさんへの的確な指示。長時間の業務の中でも乱されない集中力と精神力。

　警備員の人に稽古をつけているのも見た。

　ただ者では無いのは確かだ。

　正直、ここでは護衛としての私を必要としていない。

　……この護衛任務に就いてから、私は、何をしたのだろう。

　結果的に上手く行っているが、班目さんの言った通り失敗ばかりだ。

　史郎先輩に独断ながらも頼ったのは、結果的に正解だった。

「萩野ちゃん。はーぎーのーちゃん」

「はい」

　宿題がひと段落着いて、少し休憩。志保さんはウキウキと私を庭のパラソルテーブルに連れて行く。

　今日は、そこまで暑くない。最近の暑さに晒されていれば、丁度良いと感じられる程度。

「クッキー、食べよ」

「いえ、志保さん、全部食べて良いですよ。宿題、随分と進んだじゃないですが」

「やはは。一緒に食べるから美味しいんだよ。それに、宿題のご褒美は別が良いな。今年の夏休みは、いっぱい遊びたいもん。憂いなく」

「何かあったのですか？」

「去年ね、史郎に一杯迷惑かけちゃったから」

「なるほど。反省の結果ですか」

「そう。その通り」

「良いことじゃないですか」

　反省と成長。人の進歩の基本にして基礎。

　……私は、できているだろうか。

　志保さんを、今度はちゃんと、守れるだろうか。

私は、結果的に仕事はできたけど、けれど、もし先輩がいなかったら？

　役割分担で満足しているけど、私は、先輩がいなくなってから、何も成長していない。そんな気がする。

　私は、先輩のように、できているのだろうか。できていたのだろうか。

「私って、必要なのかな」

　気がついたら、口から漏れていた。

「必要だよ。必要無い人間なんていないから。誰だって、何かを成し遂げることができる。その可能性がある」

「誰の言葉ですか？」

「私が史郎に言われた言葉」

　やっぱり、先輩は優しい。

　私のように、捨て駒としては使える。何てことは考えないだろうから。

　先輩のように優しくなりたい気持ちは無くは無い。

　けれど、合理的な私がいつも囁く。それは正しいのかと。効率が良いのかと。

「萩野ちゃん、どうかしたの？」

「い、いえ。なんでも。そ、そーですね。では、私の方で、史郎さん達の動向見ておくので。そこで自然に合流しましょう」

「良い考え。サプライズだね！」

　せめて、夏休みの間の、志保さんの笑顔くらい、守っておこうと思った。

　この時期になると、嫌でも思い出す。

　俺は、夏休みが嫌いだ。

　忘れようとしている自分が嫌で、思い出してしまうこの時期が嫌で。

　まだ、手に残っている気がする。引き金を引いた感触。実弾を放った反動。

　手に血がついたわけでも無い。自分の手でその肉を、内臓を、貫いたわけでも無い。

　でも、残っている。命を奪った感触。引き金を引いた瞬間、わかった。

　あぁ、ついにやってしまったって。

　こんな仕事をしている以上。いつかはあるとわかっていた。

　目の前で、誰かが死ぬこと。

　まさか初めてが、自分の手で何て。

　事故でも、命令されてでもない。

　俺は俺の判断で、人一人の命を、奪ったんだ。

　そして、大切な人を、失いかけた季節なんだ。

　幸い、なんて言葉を使うべきではないけど。

　目の前で初めて死んだ人が、奏じゃなくて良かった。なんて、思ってしまうんだ。

　思い出すのは、奏の優しい言葉。優しくて、厳しい言葉。

「でもね、史郎君。助けられた人がいること、忘れないでね。今の私がいるの、史郎君のおかげだから。それを、忘れないでね」

　わかっている。

　勿論、忘れない。助けた責任だから。

　史郎君は、夏休みになると、久遠家に入り浸る。

　それは、志保さんと付き合っていた頃も。

　ちゃんとデートには行っていたけど、それ以外はずっと。起こしに来るのは、浮気っぽいから勘弁してくれと言っておきながら。

　間違いなく、あの事件のせいで。

　出かけるのが嫌なくせに、暑いの苦手なくせに、買い物しに行く時は、絶対についてきて。

　普段も、できる限り一緒に来てくれるけど、この季節になると、特にだ。

「どうしてついてくるの？」

「アイスとお菓子」

「言えば買って来るのに」

「久遠家の金で買うわけにはいかねぇだろ」

　なんて言うんだ。

　史郎君に危ないことして欲しくない。なるべくあの仕事に関わって欲しくない、なんて思うけど。

　こうして気にかけてくれるのは、嬉しかったりする。

　今日も今日とて久遠家で過ごしている。

「宿題、終わってしまった……」

　手元のプリント類を見下ろして、思わず嘆いた。

「宿題終わって落ち込む人、初めて見たよ。宿題をちゃんとやるのは良いことだよ」

「長期休みの過ごし方が、わからなくなってしまった」

　俺のぼやきに、奏が怪訝そうな表情を一瞬だけ見せる。

　でもすぐにそれは納得に変わる。

「あぁ……そうか……」

「どうしたら良いのかな……」

「まともな長期休暇、久しぶりだよね」

　小学校低学年以来か。

　高学年になったら、組織に入るための訓練をし、中学生になったらずっと任務だ。

　やめてから、志保と付き合い始めて、長期休みは志保と遊び歩き、受験勉強もして。

　別れてすぐの頃は、最低限、人であることを保っていた程度か。

　護衛も、志保が家を出ない以上、結愛だけで十分、というか、俺が関われない。

　一応、報告はされているが。

　本宅の方に帰ったとか。家で宿題と格闘しているとか。今年はちゃんとやっているようで何より。結愛が面倒見ているなら安心だろう。

　しばらくは暇か……。

「じゃあ、史郎君」

「んー？」

「少し出かけない？」

「買い物か？」

「ううん。史郎君に、夏休みの過ごし方、教えようかなって」

　「うげっ」

　外に出た瞬間、むわっとした空気が俺達を出迎えた。イラっと来る。

「帰ろうとしない帰ろうとしない」

「へいへい」

　キャップ帽持って来て良かった。

「……ん？　その麦わら帽子」

　奏が被ってるそれに、目が吸い寄せられる。

「大事に使ってるよ。ほら、早く行こっ」

　深く被り直し、俺の手を引き歩き出した。

　奏じゃなかったら、断ってるだろうな。この暑さ、外にいる人は正気じゃないだろう。正気だとしたら、きっとやむを得ない事情があるはずだ。

　……奏じゃなかったら、か。

　思えば、主に俺のせいで、奏との関係、宙ぶらりんのままだな。

　俺達の今の関係って、何だろう。

　奏から告白された時点で、俺達は、ただの……ただの、友達同士、ほぼ家族な幼馴染というわけでは無いんだよな。

　俺が返事するべきなのは、いつだろう。いや、できるなら早々にすべきだろう、

　なら俺は、何を迷っているのだろう。

　奏が俺を好きなのは、気持ちをぶつけてもらって、俺はそれを疑っていない。俺も奏のことは好きなんだけど。でも。

　確かにそうだ、俺はまだ、捕らわれている。いや、それは違う。捕らわれているは、ふさわしい言い方じゃない。

　じゃあ、なんて言えば良いのだろう。忘れられない、なんて生易しいものじゃない。

　市営バスに乗って十分。

　奏が用意しろと言った荷物の時点で、どこに行くかはわかっている。

　クーラーの効いた車内から、それが見えてくる。

「とりあえず夏はここでしょ」

「プールねぇ。二人で来るところか？」

「一人で来る人もいるし。デートスポットでもあるし。二人で来る場所でもあるでしょ。志保ちゃんと来なかったの？」

「行こう、という話は一回して、その時水着も買ったが、結局、プールで遊ぶと言うことが理解できなくて、行かなかったな。プールで訓練はしたことはあるが」

　見回せば、家族連れ。小学生の集団とその保護者。あとは中学生の女子の集団とか。高校生がいても、なんだ、あれは。ダブルデート、トリプルデートか？　みたいな編成だ。

「楽しいものだよ」

「うーむ。花音ちゃんと音葉ちゃんも連れてくれば、話しも変わってくるのだが」

「女子高生と女子中学生、その三人に囲まれた男子高校生って構図になるけど、大丈夫？　いつもと違って、水着補正入るよ？」

「……お気遣い、感謝します」

　麦わら帽子に少しだけ隠れた奏が、楽し気に笑った。