失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私が幸せにします。

合理と感情。

　「なぁ、霧島」

「何かな？」

　朝食。

　この合宿の朝食はバイキング形式で席は自由。

　俺は霧島の前に座った。霧島の近くに座ろうとしていた面々が少し戸惑いながら、離れたところに座る。

　俺のクラス内評価は、相変わらず微妙みたいだ。好都合だが。

「恋人とかいたことあるか」

「あるわけなかろう」

「あぁ、まぁ」

「なんだ？　恋愛相談は残念ながら一般論を独自解釈したものしか、返すことは出来ないぞ」

「ああ、そう。なぁ、告白されたら、どうしたら良いと思う？」

「告白、か」

　顎に手を当て、何やら考え始める。

「されたのか？」

「まぁ」

　嘘ではない。

　霧島のニヤリとした顔が腹立つが。

「まぁ、君の場合は時間の問題だと思っていたが」

「うるさい。さっさと答えろ」

　ジャムを塗ったパンを一口。勿体ぶるようにコーヒーを一口。

　さらに、ベーコンエッグのベーコンを無駄に優雅にナイフとフォークで食べて。

　コーンスープを一口。

「いや、溜めるにしてもなげぇよ」

「あまりに馬鹿げた質問でな」

「なんだと」

「そんなもの、決まっているだろ」

「おう、言ってみろよ」

「君が、その子のこと、好きかどうか。それだけだ」

「お前からそういう一般論ぶつけられると腹立つな」

「ふっ」

　苛立ち混じりにご飯を明太子で掻き込む。

「君は和食派かい？」

「別に。たまたまだ」

　有力な情報は引き出せないか。

　これ以上問い詰めても、怪しまれるだけか……。いや、既に怪しまれている可能性もあるが。

　賭けか。結局は。

「そういえばお前、今日夏祭り行くのか？」

「僕が？　夏祭り？　行くわけなかろう。部活の連中に誘われはしたが、優等生の仮面というのは便利なものでな、勉強すると言ったら、笑いながら解放してくれたよ」

「だろうな。お前は」

　とことん難易度を跳ね上げていくな。お前。

「逆に聞くが、君は行くのかい？　護衛、難しいと思うが」

　最後の部分だけ声をしっかり小さくしてくる、霧島の細かな気づかい。

「知らねぇよ」

　うめぇ。朝食、うめぇ。昨日の夕食も美味かったなぁ。

　志保もご満悦だったなぁ。

　考えるべきことから目を逸らすのはここまで。

　こうなったら。

「俺と行くのはどうだ？」

「ふむ……」

　デザートのフルーツを。リンゴ、バナナ、と食べて。リンゴジュースを一口飲んで。

　コーヒーの香りを確認して、一口飲んで目を閉じてじっくり味わって。

「良いだろう。行こう」

「無駄に溜めんなよ。人をイラつかせる達人か」

　まぁ良い。ここまでは順調だ。誘えるのは、確信していた。

　今現在、霧島は奈良崎に狙われていると認識している。

　そのことを、俺と結愛が調べていることも、わかっている。

　なら、俺から情報を引き出す機会を欲しがるのも、当然だろう。

　「史郎。私はどうしたら良い？」

「いや、特に無いが」

　むしろ志保が出てきたら、事態がややこしくなる気がする。

　奈良崎とわだかまりがある以上。関わっていることすら、匂わせてはいけないだろう。

　昼食終わりの、一時間の昼休み。先生方は昼寝を推奨している。

　廊下の自販機の前のソファー。最近大体ここで過ごしているな。そこで結愛を待っていたら、志保が来た。

「史郎」

「ん？」

　胸倉を掴まれ引き寄せられる。

　予想外の行動に、予想以上の力の強さに、完全に反応が遅れた。

「な、なんだよ」

「史郎君。私たちは、何？」

「何、とは」

「ごめん、おかしな質問だった」

「あぁ」

　志保から感じる圧力は、まさに昨日、感じたもので。

　奈良崎はこれを至近距離で向けられていたのか。と、少しだけ同情した。

「私には、頭がある。手もある、足もある。全部やってもらわなきゃいけないほど弱くないし、全部任せてしまって何も思わないほど、心が無いわけじゃない」

「……そうだな」

「史郎君は、私にとてもよくしてくれた」

「それは……」

「でも、もっと私を、ちゃんと一人の人間として扱って欲しかった。

　いつも私に気を使って、私の顔色窺って、私を優先してくれて。危ないところからすぐに遠ざけて。でもそれって、対等な関係なのかな？」

　志保の手に、力が籠る。

「大人と子ども……下手したら、ペットと飼い主だよ」　

　目を、逸らしてしまった。

　もう俺には、どうしたら良いかわからない。

　情けない話だ。志保の腕を振りほどくことなんて、簡単だ。でも、迷っている。

　静かな廊下。三日目ともなれば、みんな疲れたのだろう。ベッドで休んでいるのだろう。

　結愛が、やけに遅い。

　誰かが来てくれれば、こんな状況はすぐに崩れてしまう。でも、来ない。

「史郎」

　静かな、澄んだ声だ。

　答えを、出さなければならないのか。今。

「俺は……」

　声が出ない。

　また、俺は何も言えないままなのか。

　何も変わっていない。何も成長していない。

「志保……」

「何？」

　どうせ、気づかれてる。だったら言ってしまえ。そう思った。

　任務のこと、霧島のこと、これから実行する作戦のこと。全部。

　でも、それは駄目だとも思った。

　気づかれていると、打ち明けてしまうは、違うのだから。

「史郎、私の言ってること、おかしいかな？」

　そう言いながらも、掴んでいる手の力は、緩まらない。

　志保は待っていた。待つ沈黙。そして、解放された。

　椅子に戻った俺を、静かな目で見下ろして。

「史郎……ごめんね」

　そう言って、立ち去る。

　なんで謝るんだ。

　謝るべきは俺なのに、何で、俺は何も言えないんだ。

「……史郎さん」

「遅かったじゃないか」

　いや、遅かったんじゃないな。

　見てたんだな。

　それを指摘するほど、意地悪じゃ無いけどさ。

「どうしますか？」

「手筈通りに」

　ほとんど話したこと無い二人を、自然に合流させるには、間に友達の友達を置くのが良い。定石じゃないか。多分。

　これのどこに志保を組み込めるのか。

　だから、俺は合理的で正しいことをした。

「それと、室長から、班目、柿本コンビを送ると連絡が。作戦も伝えました」

「あの二人か。心強いな」

　特務分室最恐にして最強コンビだ。

　目を閉じて、少しだけ頭を休める。

　隣に結愛が座った気配がした。

「先輩」

「ん？」

「追いかけなくて、良かったのですか？」

「それ、今言うか？」

「先輩が、自分で行くのかどうかを見たかったので」

「なら、期待外れなところ見せちまったな」

「えぇ。でも、合理的です。私、合理的なこと大好きですから。トラブルの因子は、限りなくゼロになるまで排除するのが正しいです」

　その答えに、少しだけ安堵する自分が、嫌いだ。

　だから、続けてくれた結愛の言葉に、心を少しえぐられながらも、ありがたいと思った。　

「一人の女の子として言うなら、史郎先輩は間違えています」

「俺は、どっちに従えば良いかな」

「私にはわかりません。先輩が決めることです」

　ポンと突き放されてしまう。

「そりゃそうだ」

　だから俺は悩む。一人の人間として。九重史郎として。　

「私はあくまで、任務としてこの学校に通っています。先輩の前では、一人の女の子ですけど」

「そういうこと、気軽に言うなって」

　そろそろ三十分経つ。最後の二コマが終われば、夕食。それからの自由時間は外出も許される。

　今のところ天気は良好。祭りは予定通り開催されるだろう。

「はぁ。頑張ろう」

「後ろ向きなやる気ですね」

「無いよりマシだろ」

「かもしれません」

　さて、と。

　目の前のこと、一つ一つ、片付けて行こう。