失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私が幸せにします。

失敗できない対談。

　というわけで。

「何の用ですか？」　　　　　　　　　　　　

　警戒されるのは避けられないので、とりあえず、クラス委員である俺と奏で呼び出す。

「いやさ」

　いきなりあなたの恋を手伝います。というのは流石に怪しまれる。警戒されて、さらにコンタクトを取るのが難しくなるのは目に見えている。

　このファーストコンタクトは絶対に失敗できない。

「この間のことで、何か不都合無いかなって？」

「別に無いですよ。わざわざそんなこと気にしなきゃいけないって、大変ですね、クラス委員」

　奈良崎は最初からまともに取り合う気は無い様子。

　志保との会話のせいだろう。警戒心が増している。

　普段から志保とよく話す俺達だから、そうなるのも当然か。

　……これは強気で一歩踏み込んだ方が良いかもしれない。

「霧島のこと好きなのか？」

「うん。悪い？」

　思いのほかあっさりと帰って来た返答。

　だが、ここで戸惑っては駄目だ。

　相手にペースを握らせてはいけない。情報を引き出すのだ。そして、有効な説得を考え出す。

「あいつの良いところって何だろうなって。わりと話すことあるから、逆に疑問でな」

「確かに……霧島君、九重君に結構話しかけるよね。彼、自分からあまり話しかけに行くことしないから。正直嫉妬してる」

「あぁ。んで？」

　睨んでくる視線を受け流す。少し、めんどくさくなってきた。

「霧島君、カッコいいじゃん」

「は？」

「えっ？」

「史郎君」

　奏から脇腹を抓られる。

「いや、すまん」

　俺達の間にあった出来事は一旦置いておかなければな。落ち着け。……よし、落ち着いた。

「それなら、なぁ、お前はどうしたい？」

「どうしたいって？」

「付き合いたいか？」

「……それ、答える必要、ある？」

「もう答えているようなものだろ。そうだな……告白の場のセッティングくらいはできるぞ」

「いらない、もう、終わった恋。もう負けた。私は」

　まぁ、霧島に気づかれたことくらいわかるよな。自分が何か仕込んだって。

　そんな奴に好意を向けられることを想像して、その答えがどんなものになるか。

　考えるまでもない。

　でも。だからって、ここで引くわけにはいかない。

「そこをどうにかするために、俺達が出てくるんだよ」

「どういう意味？」

　訝し気な表情をする奈良崎。

　眼鏡の奥の眼は、眠たげに細められ、早く帰りたいとばかりに、うんざりとした表情だ。

　でも、それでも、僅かでも興味を引けた。でなければもう帰っている筈。

　さて、ここからが本番だ。

　俺達の有用性を認めさせる。

「奈良崎さんが彼にちょっとマイナスな印象を与えたのは、恐らく確かでしょ。でも、私たちが間に立つことで、とりあえず話は聞いてもらえるじゃん」

「……それ、二人にはどんな得があるの？」

「点数稼ぎ。お前が今回の件でクラスから、揉め事を起こした一人だと認識されるのは確かだろ。佐藤さんもだ。あっちにもフォロー入れて、二人が無事、クラスで気まずい立場にならなければ。ついでに、お前と佐藤さんの間も取り持てれば」

「それに尽力した私たちが、クラス委員としての評価が上がる。内申点ゲット、というわけ」

　こういう時、狙いが汚い方が効果的だ。

　高尚な理由なんて、余計なお世話にしかならない。

「そう……」

　奈良崎の迷う素振り。

　そうだ。ここでクラスでの立場を守り、しっかり仲直りするのが必要なのは、彼女も重々承知の筈。

　ここは一応進学校。大学に行くことを重視する高校。

　故に、生徒もリスクを負うことを嫌う。バレたら面倒だから、いじめも起きにくい。

　だが同時に、トラブルの因子に近づくのを嫌う。だから、一度ミスれば、取り返すのは難しい。村八分まっしぐらだ。

　だからこそ、差し伸べられる手は、貴重なのだ。

　恐らく、手を取ってくれるはず。

　だから、後は、奈良崎に告白する気を。正面からぶつかる勇気を、持ってもらわなければならない。

　成功率は低い方だ。僅かにあるかもしれない程度。

　でも、そのわずかな可能性に賭ける気にさせなければならない。どうする……。下手を打てば、折角取ってもらった手を、振りほどかれてしまう。

　もう一手必要か。でも、どんな手だ。どうしたら良い。

「……私さ、告白したんだよね。ある人に」

　奏はぽつりと、そう言った。

　奈良崎の眼が、確かに奏に向いた。

「その人に告白するまで、私、どれくらいかかったかな、もう数えてないや」

「そんなに……」

「そう。勇気が出なくてさ。そうやって、迷っている間に、別の人に取られちゃったり、折角近くまで戻ってきてくれたと思ったら、また遠くに行きそうになったり」

　ぽつりぽつりと。奏は、零す。

「だからね、ぶつけたの。このまま伝えないと、後悔する。そう思ったから」

「……結果は？」

「まだもらってない。彼の席には、まだ別の人、座ってるから、今挑戦中なの。彼の一番を私にする」

　奏がこんなこと語った狙いはわからない。

　そもそも、本人の横で話すか、そんなこと。

　けれど、奈良崎は本気で悩み始めている。前向き寄りに。

　ちらりと、奏は一瞬だけ俺を見た。悪戯っぽい笑みを浮かべた。　

「私は胸を張って言える。彼のことが好きだって」

　なんの躊躇いもなく放たれた言葉に、心が揺らされた。

「ちなみに、その彼って、誰？」

「九重史郎君。今私の隣にいる彼」

　ノータイムでの回答。俺が止める間も無く。

「……九重君。罪な人。久遠さんも、鬼畜」

「ありゃりゃ」

「ありゃりゃじゃねぇよ」

　顔が熱い。真っ直ぐな好意に晒されるのは、未だに慣れない。

「ずるい。ずるいよ」

　少しだけ泣きそうな。何かを振り切ろうとしているような、そんな声。

「そこまで打ち明けられたら、何もできませんなんて、言えない」

　俯いて、絞り出すように。

　奏が静かに頷いた。

「もしかしたら、上手くいったかもしれない。そんな可能性を残したまま、終わりたくないでしょ？」

「うん」

　よし。

　あとは。……はぁ。

　ここまで揃えても、霧島がどう答えるかわからない。

　こっぴどい振り方して、さらにあの薬に頼ろうとする。そんな可能性だって考えられるんだ。

　賭け要素が大きすぎる。

　けれど、これより穏便なやり方が、浮かばないのだ。だから、成功させるしかない。

「あっちはある意味、こちらに弱い所をさらけ出した状態だったわけじゃん。だから私たちも、さらけ出した方が良いかなって」

「あぁ、まぁ」

　対等になる。って奴か。なるほど。

　やっぱり、奏は凄い。