失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

私が幸せにします。

勉強合宿の始まり。

　出席番号順のバスの席。俺の隣は奏だから、まだ気が楽だ。

「史郎君。ほら、見えて来たよ。あれじゃない？　今日から泊まるホテル」

「あぁ……そういえば、花音ちゃんたちは大丈夫なのか？」

「うん。三食それぞれ三日分作って、レンジで温めれば食べられる状態にしてあるよ。夏だから、鍋に入れて放置とかできないのが辛いところだね。冷蔵庫ギリギリだったよ」

「頑張るな……」

「うん。あの二人なら自分でどうにかできそうだけど。それでもね。一応」

　親を頼れば良いのに。と思うけど言わない。

　多分、奏のお母さん辺りが、三日くらいならと帰って来ようとした筈だ。そういう人だ。

　でも、奏は多分、自分でどうにかすることを選んだのだろう。

　その是非を、俺が判断することはできない。

　ただ、折角頼っても大丈夫な親がいるのだから、なんて思ってしまうんだ。

「倒れるなよ」

「大丈夫。無理もしてないし。むしろ今の私、ここ数年で一番調子良いもん」

「そうなのか？」

「うん」

　心当たりはある。が、思い上がるなという声も聞こえる。

「……なぁ、奏」

「なぁに？」

「上手く言えないけど、その。俺のこと、その、えーっと、あれなら、もっと頼っても良いと思うんだ」

「んー。結構頼ってるつもりなんだけどなぁ。というか、バスの中で言うかなぁ、濁しているけどさ」

　そう言って苦笑いを浮かべる。

　確かに。自分がやった行動とは思えないくらい、思慮に欠けた発言だったと思う。

「悪い」

「何で謝るかな。嬉しかったよ。覚えておくね」

「そうしてくれ」

　ホテルの廊下。そこに設置されたふかふかのソファーに身を鎮める。

　目の前の自販機には、ちょっと抜け出してコンビニに行った方が安いと思える値段で、飲み物が売っている。買うけど。

　疲れたな。

　コーラの甘みが脳に染みていく気がする。

　勉強は別に嫌いじゃない。

　むしろ、普通にこうして勉強できていることに、感謝の念すら抱ける。

　ただ、疲れた。勉強以外許されないのが、疲れた。それだけ。

　飯食って勉強して。

　風呂の後の、ようやく許された自由時間。

　こうして、ホテルの設備を堪能するのだ。

「お疲れですね、史郎さん……誰もいませんね。先輩」

「あぁ。疲れたよ」

　お風呂上りの結愛。学校のジャージに着替え、しっとり濡れた髪を解き。少しだけ頬が上気している。

　いや、家に泊めた時見たことあるけど。なんか、新鮮な姿だなって思ってしまう。

「ここで何しているのですか？」

「暇してる」

　楽しみが無いのが辛い。

　地下にゲームコーナーがあるらしいが、そこにはもう、俺の席は無いだろう。金もかかるし。

　一階のマッサージチェアは埋まってたし、風呂は時間外には入れないし。だからこうして廊下のソファーで妥協している。

　でもまぁ、適度にこういう時間に緩めるから、勉強させるのが上手いと思う。

　不満を圧力で抑え込むのではなく、適度にガス抜きさせることで抱かせないか。

「志保は？」

「部屋で休んでいます」

「さいで」

　アイスの自販機で、二本購入。結愛に一本投げ渡す。

「ありがとうございます」

　ペコリと頭を下げ、食べ始める。

　俺が最初から奢る気だとわかっているから、素直に受け取ってくれる。

「しかし、本当に志保さんが狙いではないとわかった以上、どうしたものですかね」

「志保のお父さん、依頼解除しないんだろ。まぁ、実際、脅しが来てたのは本当だし。護衛をする理由としては十分だろ」

「そうなんですけど、最近、娘の友達だからというのが、メインの理由になっている気がするのですよね」

「わりと親馬鹿なのか……？」

「結構な額を請求されていると思いますけどね」

「どうだか」

　むしろ、安めに設定している。という方が、俺の親や、結愛の親のこれまでから考えやすい。

　室長としても、娘が同じ年頃の奴らと仲良くしていることは、嬉しい、はずだ。

　いや、そんな一個人の感傷で、組織一つ動かされても困るのだが。

「私も、今の生活は悪くないと思いますが」

　ちらりと、床に落としていた視線を上げる。

「楽しい、と思っているのですかね。私」

「さぁ。俺にはわからないけど」

「先輩、私、必要ですか？」

「当たり前だろ。お前がいらない場面とか思いつかねぇ」

「そう、ですか……」

　なんだよ。急に。

　トラブルは、その日の自由時間の終わり際に起こった。

「……好きなの！」

「え、えぇ？」

　切実な告白と、素っ頓狂な声が木霊する。

　騒ぎの方に目を向ける。一人の女子が立ち上がって、霧島を見下ろして告白していた。

　何だ、これは。

「えっ。なんで、どういうこと……ちょっと、霧島君が困ってるじゃん」

「好きなの！　答え、聞かせて……」

「へ？」　

　霧島が困り果て、普段の余裕が消え失せる。

「何なのよ！　いきなり！　ふざけないで！」

　ＴＰＯを考えない告白の瞬間は、すぐに女同士の争いに変化する。

「ふ、二人とも、落ち着いて」

　そこは、ホテルから提供された、本来は会議室。今は教室兼自習室。

　真面目に自習していた奏が、クラス委員としてすぐに止めに入る。

　霧島を二人の女子が取り合っている。という認識で良いのだろうか。

　何だ、これ。

「お、落ち着いて」

「邪魔をしないで！」

「うっ」

　告白した方の女子……佐藤が、奏を突き飛ばし、取っ組み合いが始まる。

「はぁ、結愛」

「仕方ありませんね」

　特に打ち合わせもせず、それぞれ一人ずつ取り押さえる。

「ここは自習室だろ。何を暴れてんだ」

　机に押さえつけて、告白していない方、奈良崎にとりあえず聞いてみる。

「あの女が……というか離してよ」

「セクハラとか言うなよ。暴れる奴が悪い。ここは自習用の部屋のはずだろ」

「史郎君、高圧的過ぎ。ねぇ、聞かせて。何があったの？」

　奏が傍らに膝をついて、落ち着いて語りかける。

　男子が女子を取り押さえている状況は、パッと見印象がかなり悪い。その状況を正当化するために来てくれたのだろう。助かる。

　奏の問いかけに答えず、奈良崎は佐藤を忌々し気に睨みつける。

「奈良崎さん。一回落ち着いて」

　この眼鏡をかけた、背が低くて髪の長い子、入学式の日に話しかけてきた人。擬態スタイルの結愛と大分ややこしい、地味で大人しい見た目。

　佐藤は真逆。普段は茶髪をサイドテールにし、スカートは階段で下の段に立てば見えるのでは？　というくらいには短くしている印象。

　まぁ、お風呂上がりだから片鱗も無いが。メイクが落ちて、目の色も少し変わっているところから見るに、普段はカラコン入れているのだろう。

　そんな二人がなぜ霧島と一緒に？　結愛からもらった、このクラスの名簿を思い出す。

……あぁ。同じ中学で同じ部活で。そのまま高校でも同じ部活。テニス部に入ったのか。

夏休み。まだ人間関係に変動が起きてもおかしくない時期。

気質に微妙なズレがあっても、同じ中学で同じ部活に所属している奴の近くにいるのは、納得できる行動か。

　まぁとりあえず。これはクラスの中心グループで起きた騒動である。

　ちらりと結愛の方を見る。

　何故か霧島が手を振って来た。

　この状況の元凶……にしては戸惑っていたな。戸惑っていたのが演技なら話は変わってくるが。どちらとも言えるから、判断に迷う。

「あいつが、急に、霧島君のことが好きって」

「あぁ」

「でも、そんなはず、無いから。違う」

「うん？」

　拘束を解いて、一歩下がる。一旦奏に任せて。状況を確認する。

　霧島はクラスの中でも奏に続く優等生にしてテニス部に所属。新人戦でも、団体戦レギュラー入りは確実らしい。クラス内で思いを寄せている人がいてもおかしくは無い。

　だが、あまりにも突発的で、思慮に欠けた行動。こんな状況で告白しても、失敗するのは目に見えている。

　どうにも頭にちらついてしまうのは、まさに最近聞いてしまったワード、

　テーブルの上には、開きっぱなしの参考書とノート。ホテルからの厚意で出されたサンドイッチと、紙コップに注がれた麦茶が置かれている。

　……いや、まさかな。

　突拍子の無い発想だ。

　だが、結愛も同じことを考えていたらしい。