失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

悪い子になるね。

朝の出来事。

　「その顔。怖い顔。久しぶりに見たかも」

「どれくらいぶりだ」

「史郎君が、あの仕事をしていた頃、もう二年も前かな」

「あぁ」

　奏が用意してくれた朝食を食べて、駅までの道。俺の中のスイッチは既に切り替わっている。

　まだ慣れていない服装にげんなりした人も。やる気と希望に満ち溢れた顔をしている人も、みんな警戒対象だ。

　春の、温かいながらも、丁度良い気温の中を、歩いていく。

　駅に入っていく人波の向こう、タイミングよく志保が見えた。

　あちらもどうしてか気づいたようで、クルっと振り返る。目が合った。志保は俺たちを待つようにその場に止まった。

「おはよう。史郎。それと……久遠さん？　だよね」

「そうだよ。おはよう、朝倉さん。挨拶まだだったね。よろしくね」

「そう。凄いイメチェンね。よろしく」

　奏の視線が鋭い。志保は気づいているのか気づいていないのか。澄ました様子を崩さない。

　志保の、余所行き用の顔。あまり人に関わられないようにするための顔。

「それじゃ。行こう、史郎君」

「お、おい。奏」

　手を引かれ歩き出す。

　振り返ると、奏が振り返らないと踏んだのか、志保は、気にした様子もなく、ニコニコと手を振っていた。

　改札をつんのめるように、どうにか通って階段を下りていく。

「奏！」

「何？」

　予想したよりも冷えた声が聞こえた。心臓が縮むのを感じる。

　こんな変な光景も、朝の混雑に慣れた人たちは、ちらりと見るだけで、特に気にせずに歩いていく。

　それでも、嫌な目立ち方は、しただろうな。ミスったな。　

　とりあえず落ち着かせよう。

「どうしたんだよ。何を怒っているんだ」

「……史郎君に怒っているわけじゃないもん」

「じゃあ、何に？」

「……わかんない」

「えぇ……」

「わかんないもん」

　本気で困ったのか、かつてあった三つ編みをいじろうと伸びた手が空振る。

「……ごめん」

「謝るべき相手が違うと思う」

「そうだね。うん。謝って来るね」

「あ、あぁ。おい」

　志保のところに走っていく奏を見送る。

　律儀なところは良いところではあるが、人混みで走るな、危ないぞと言いたかった。

　ため息を一つ。ちらりと後ろに目を向ける。

「……いるんだろ」

「気づいてましたか」

「あぁ」

「流石ですね。しかし、複雑そうですね。調べてはいましたけど、目の当たりにすると、なかなか複雑な関係だと実感させられます」

「俺と話していて良いのか？」

「今は大丈夫ですね」

「そうか」

　灰色のパーカーのフードを深く被り、イヤホンをちらつかせて結愛は小さく笑みを作った。

　大方、志保の鞄にでも仕込んだ盗聴器に繋がっているのだろう。

　一応、よく見れば志保も奏も見つけることはできる。

　朝倉志保。

　彼女の両親の話は聞いたことが無かった。

　まさか、大企業のご令嬢とは。

　身代金目当ての誘拐で狙われてる、ねぇ。

　そのまま結愛と電車に乗る。奏と志保は隣の車両にいるようだ。

　朝は混むとは聞いていたが、ここまでとは。

「おっと」

　電車の揺れに合わせて少し押される。咄嗟に扉に手をついて、結愛の分の空間を確保する。

「先輩？……ありがとう、ございます」

　フードがずれて見える結愛の顔。男の俺でも羨ましくなるくらいに綺麗な肌。

　澄んだ瞳が真っ直ぐに向けられる。別に動揺しない。任務の中で、これくらい近づいた経験が無かったわけでは無いのだ。

「あの、大丈夫ですか」

「余裕」

　扉に体を預けた結愛は、イヤホンを耳に押し当てて隣の車両を見る。

　ホームにそろそろ入るようで、減速していく、あちこちで人が降りる準備を始め、結愛も扉の方に向き直る。

　電車を降りると、すぐに奏が駆け寄ってきた。それに合わせて、結愛は人混みに紛れる。

「志保は？」

「先に行くって」

　頭を掻く。

　いや。結愛がいるんだ。大丈夫だと思いたい。

「その、うん。私が変な態度取ったから、仕方ないよね」

「気にし過ぎるのは良くない。大丈夫だ。保証する」

　そもそも、志保は怒っていない。欠片も気にしていない。そういう人だ。

　ただ、志保の素とも言える姿を本人の許可なく広めるのは気が引ける。黙っておこう。

　それよりも、どうしても、無事な姿を自分の目で見ないと安心できない。悪い癖だとは思う。でも。

　前に行こうとする足。気まずさを感じる心。引っ張り合う。

　違う。危機が迫ってる人がいるんだ。行かなきゃ。

　気がつけば速足になっている俺に、奏はやれやれといった感じで、一歩後ろを歩いた。

「……ん？」

　なんか幸せそうにパン屋から出てくる志保が見えた。

「……史郎に、久遠さん」

「お、おう」

　気まずそうに顔を逸らす。恐らく、遭遇してはいけないタイミングに、奏を連れてきてしまった。

「朝倉さん、もしかして、先に行くって言ったのって」

「うっ……朝ご飯、まだだったのよ」

　おやつ用、後はお昼用だろうな。

「二人も、どう？」

「あ、ありがとう」

　紙袋から取り出されたのはカレーパンとクリームパン。奏が戸惑いながらもクリームパンを受け取る。俺はカレーパン。

　一口だけ食べる。あぁ、美味いな。確かに。

「気に入ってくれたようで良かった」

　志保はにこりともせずに言った。

　歩きながら食べる。

　プロの動きとか、こちらを狙う動きとか、そういうものは見えないし、感じないが、二年というブランクはそれなりに大きいものだ。信用しきれない。

　学校までの徒歩十分程度の道のりが、やけに長く感じた。

　昇降口に入って、無意識のうちにため息を吐いた。

「ため息とは幸先が悪いわね。史郎」

　奏に気づかれないように向けられた笑顔は、付き合っていた頃と変わらない、心が嬉しそうに跳ねてしまう、そんな笑顔。

　人見知りの志保にこの顔を向けられるようになった時、俺はこの笑顔を守りたい、そんなことを思った。

「？　これは……？」

　志保が下駄箱から取り出した白い封筒。脅迫状？　封筒の口に毒物？　頭の中を色々な可能性が巡り、精査している間に、志保は封筒を開きにかかる。

「えっ、ここで開ける？　普通」

　奏のツッコミはもっともなものだが、俺も内容は気になる。

　字を目で追っているのがわかる。

「……恋文の類ね」

「えっ、言っちゃうの、それ」

　奏の指摘は頷けるものではあるが、内容を把握できたのはありがたい。

「体育館裏、ね」

「行くの？」

「無視する。入学して今日からようやく授業って日。そんな日にラブレター。人間性も把握できていないうちに送るものとは思えない」

　志保は、鞄に手紙を入れてさっさと歩きだしてしまう。

　少しだけ、安堵した自分がいることに気づいた。

　志保は見た目綺麗で美人だから、来てもおかしくはない、とは思うけど。

　その志保が無視すると判断した理由は、とても真っ当だろう。