失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

悪い子になるね。

新しい朝。

　夕飯を食べ終えると、奏は家に戻った。

　本気で眠そうだったから、一応家まで送った。隣なのに大げさだなって笑われた。

「あの、先輩」

「ん？」

「泊まっていけとは言いますが。どこで」

「あぁ、俺の部屋使いな」

「先輩の、部屋？」

「あぁ、他の部屋は一応、奏が週一で掃除はしてくれているけど、うーん」

「先輩の、部屋……」

「あぁ、警戒するな。俺はリビングで寝るから安心しろ」

「……あぁ、そうですか。先輩、ですもんね」

「うん？」

「いえ。先輩が純粋に私を心配して泊っていけと言ったのはわかりました。おやすみなさい」

「あぁ、おやすみ」

　と言っても、疲れと興奮が入り混じって、中途半端に眠い状態。熟睡できるか怪しい。

　しばらく、リビングでぼんやりと天井を眺めていた。

　これからどうしようかとか、あのメールは、結局誰だったのかとか考えていた。

　俺が現れた時の反応を見るに、まず結愛は違う。室長も俺が来ることを期待していなかったようだから違う。

　あともう一つの懸念事項。

　あの時、志保は間違いなく、任務中の俺を俺だと思った。

　否定して、状況の特殊さから、勘違いだと判断してくれたとは思うが。　

　完全に見抜いたとは、考えにくい。あの状況で、助けに来てくれた人を知り合いに当てはめてしまうのは、ありえない心理状況では無い、と思う。

　リビングの扉を開く音、身体を起こす。

「あの、先輩、起きてます、よね」

「ん？　トイレなら廊下だぞ」

「それはわかっています」

「飲み物なら好きに飲んで良いぞ」

「ありがとうございます。あの、その」

「ん？」

「もう少し、お話しても、良いですか？　眠れなくて」

「あぁ、良いよ。俺もそんな感じだ」

　結愛がソファーの端にちょこんと座る。

　結愛の初任務の後を思い出す。あの時は、報告を終えて、しばらく震えて動けなかった結愛の傍にいた。

　いや、あの時とは違うけど。結愛は成長した。

　普段通りの会話になるよう、ぼんやりと、さりげなく、天井を眺める。

「どうした？」

「その、ありがとうございます。改めて」

「俺が勝手に来て、勝手に侵入して、勝手に助け出しただけだぞ」

「そんな捻くれたこと言わないでくださいよ」

　そこで俺は、一つだけ、怒りたいことがあったことを思い出した。

「結愛」

　ビクッと、結愛の肩が跳ねる。

　伊達に一緒にいたわけじゃない。俺が怒っているのが、わかったのだろう。

「……はい」

「頼れよ」

「……すいません」

　ポンと頭に手を乗せて。手入れの行き届いた髪の感触を楽しむ。

「先輩っていうのは後輩を助けるんだよ。俺を先輩って呼ぶんだったら、頼れよ」

「その……言い訳がましいのですが、奏さんの巻き込まないでくださいというのが、頭に残ってまして。奏さんの目の前では、頼み辛くて」

「うん」

「それが、正直な裏の理由です」

「ったく」

　最後にしっかりとデコピンだけかまして。

「そんな妙な遠慮をするような奴だったか？」

「わ、私を何だと思っているのですか？　遠慮くらいしますよ」

「それくらい騒がしい方が丁度良いよ。お前は。騒がしくて、ちょくちょく図々しいくらいが」

「私のこと、騒がしくて、図々しいとか思っていたのですか」

「でも、頼りにしてる。大事な後輩だ」

　それから、眠くなるまで話した。気がつけば、外が少しだけ明るかった。

　組織にいた頃も、こんな風にじっくり話したことは、無かったと思う。

　俺が仕事を休んでから、どんな任務をこなしたかとか。最近の志保の様子とか。

俺は俺で、組織から離れることを選んだ時のこととか、普通の中学生として、どういう風に過ごしたとか、そういう話をした。

　もっと早く、こういう時間を作れれば良かったと思う。そうすれば、もしかしたら結愛は、最初から志保を助ける時に、連れて行ってくれたかもしれない。

　人の気配がして目を開くと、奏が目の前に立っていた。

「おー。おはよう」

　起き上がろうとして、何かが身体に絡みついていることに気づく。

「なんだ……？」

　首を動かして確認して。

「あぁ、結愛か。おい、朝だぞ」

「んにゅ？」

　目を少しだけ開けて、目元を擦り、そのまままた目を閉じてしまう。意外と寝起きが悪いな。

「仲良いね、史郎君。何も無かったのは見ればわかるけど」

「流石だな。奏なら妙な勘違いをしない安心感がある」

「そりゃどうも。もう。ほら、萩野さん、起きて」

「……むぅ」

　ほっぺをぷにぷにと突いてみるが、すべすべの肌をこちらが堪能するだけで、意識を少し覚醒させる程度の効果しかない。

「ほら、起きろ」

　肩を揺すって、ようやく、身体が起き上がる。

「あぁ、先輩、おはようございます」

「あぁ、おはよう」

「先輩後輩、揃って朝が弱いね。ほら、顔洗って、朝ごはん食べよ」

「というか、奏、今日休日だろ」

「そうだけど。ほら、一応、萩野さんが泊まっていくのわかっていたし。史郎君、客人の朝ご飯までどうにかできる？」

「微妙なところだな」

「というわけで。はい、私が来ましたとさ」

「ありがとうございます」

「よろしい」

「花音ちゃんと音葉ちゃんは？」

「部活」

「大変だな」

　結愛が立ち上がり、ふらふらと風呂場の方に歩いていく。なんか危なっかしい。

　順番に水で顔を洗って、目を覚まして。

「おはよう、ございます」

　やけに顔の赤い結愛がペコリと頭を下げる。

「おう、改めて、おはよう」

「その、失礼します」

「あ、あぁ」

　慌ただしく出て行く結愛を見送って、少しだけ遅れて戻ることにする。

　まぁ、あの状況なら、そんな反応になるのも理解はできるし。

　その日はそれだけ。

　朝食を食べたら結愛が帰って、奏と宿題を片付けて。帰って来た花音ちゃんと音葉ちゃんと夕飯を食べて。のんびり過ごした。

　任務明けの、緊張からの開放感に浸りながら過ごした。

　週明け、いつも通りの朝。

　いつものように奏に起こされ、いつものように奏と家を出て。いつもの道を歩く。

　駅のホームで、丁度階段の前の乗り口。

「や、やぁ、史郎」

「ん？　志保か。おはよう」

「おは、おはよう！」

　なんか妙なテンションの志保と、文学少女スタイル、でも雰囲気はいつも通りの結愛。しかしすぐに表情を控えめなものに変える。

　結局、護衛であると明かすのは、結愛だけにしておいた。

　表立って守る結愛と、陰から志保を狙う奴を討つ俺。そのフォーメーションが、一番都合が良いと判断した。

「どうした？」

「ううん。別に」

「具合悪いなら無理をするなよ。倒れられても寝覚めが悪い」

「捻くれた言い方するね、史郎君……。でも、本当に大丈夫？」

「うん。大丈夫」

　結局、志保を狙っている組織の情報は殆どわからなかったらしい。

　何でも、依頼されたから攫っただけだと。成功報酬として、結構な金を積まれたと。

　正直、妙だな、と思う。

　惚れ薬。完璧な惚れ薬。需要は大きいだろう。

　けれどどうだ。大金を積んでまで、欲しがるものか？　ばら撒けば利益は確実だとは思うが、危険を冒してまで手に入れたいものか？

　それに、気になることを言っていたらしい。

『死んだはずの人間に依頼された』

『お互い知っている仲の筈なのに、やけに警戒された。

それ自体は、この業界で仕事をする上で間違いじゃないが、あいつならもう少し雑な仕事だった。足がつかないように、必要以上に警戒していた』

『通話した時も、わざわざ代理を立てていた。若い声だった』

　なんか、最近どこかで聞いた話に似ている気がするな。

　いや良い。今考えるようなことではないだろう。

　それに、諜報捜査室ならすぐに突き止めてくれるだろう。

　突き止めてくれた時、俺がどうするかは、決めていないけど。

　でもまた、何か仕掛けてくるというなら、その時は容赦なく潰そう。