余裕ぶってかっこつけて。
複雑な気分だ。
走っていく史郎君を見送る。きっと、史郎君ならどうにかしてくれる気がする。
昔から、史郎君は、いざという時に頼りになる人だった。
人生で一番、危なかった時も、史郎君は、文字通り命を賭けて助けに来てくれた。
史郎君に「放っておけよ。見捨てろよ」なんて言われてもそうしなかったのは、私が困っている時、史郎君は絶対助けることを選んでくれたから。
史郎君が、朝倉さんを、萩野さんを助けに行く。それはとても嬉しい。
でも、史郎君に危ない目に合ってほしくないし。私の願いや希望より、あの二人を優先することに対して、ちょっと複雑な気持ちを抱いている自分がいる。
そんな自分が卑しくて、間違ってるのはわかっていて。
でも、もし、史郎君が、少しでも迷ったら、行かないことを選んだら、私は喜べただろうか。史郎君を許せただろうか。
史郎君の言ったことは正しい。
私は史郎君が行ってくれて嬉しかった。ここで思いとどまる史郎君は史郎君ではない。そう、史郎君は、正しく私を理解していた。
あぁ、面倒。久遠奏は、面倒な女の子だ。
先輩が休職ことを選んだ時、私は引き止め方がわからなかった。
先輩は、正しいことをした。どうして気に病むのかわからなかった。
わかったことは、先輩が苦しんでいることだけ。でも、言葉の掛け方がわからなくて。だから、少しだけ、ホッとした。
「普通の日常が。普通の生活が。まともな生き方がしたいって思わせてくれた人がいてさ」
「はい」
「悪い。結愛。散々迷惑をかけた挙句、こんなことになって」
「……はい。その……休むのも、大切ですから」
「あぁ」
最後の会話はそれだけ。そのあっさりとした会話を先輩は、私が怒っているとか、愛想を尽かしたとか思っていたみたいだけど。
確かに、難しい要求は結構された。でも、必要だと考えたからちゃんとこなした。怒る理由なんて無い。
ただ、ホッとした。背負い方がわからないものを、背負わなくて良い。それは別に責任転嫁とか、厄介なものを誰かに押し付けることができたとか、そういうのではなくて。
助け方がわかる人。救い方がわかる人に頑張ってもらうのが正しい、そう思ったのだ。
だから、あそこで何もしなかったことを、後悔していない。
「身の程をわきまえて、お行儀よく何もしないのが正しいのなら、俺は悪にだって堕ちてやる」
これは、先輩に言われた言葉。先輩が仕事から離れたきっかけになった事件で、これから救出作戦という時に、先輩はこの言葉を私にくれた。
まだ、私の中で、棘になって、突き刺さって、抜けない。
結果的に先輩の活躍で解決となったけど。でも、命令違反の連続。独断専行の乱発。
本部での待機命令を無視して現場に急行。作戦は成功。結果との相殺で、その月の給料が少し減らされただけだった。
あの時止めていたら、今も先輩は隣にいるのだろうか。
いや、あそこで止まるような先輩は、史郎先輩ではないとも思ってしまう。
だから今も、少しだけ期待している自分がいる。
馬鹿だ、私は。何もしていない。何も伝えていないのに、来るわけがない。むしろ、来るなと言ってしまった。
さて、もうすぐ、仕事の時間だ。物思いにふける時間は、終わりだ。
一人、待機地点に身を隠す。素早くタブレットを操作し、警備システムをいつでもダウンできるようにしておく。
ちらりと、これから侵入する建物を見る。
四階建てのオフィスビル。セキュリティ自体はそこまで厳しくない。
監視カメラを掌握して、既に志保さんが捕らえられている部屋の場所は特定してある。
私が志保さんの身柄を保護したら、実戦急襲室選りすぐりの突入部隊が制圧、拘束する手筈だ。
やるなら今日。今日ならまだ油断している筈。
あの日から、史郎先輩がいなくなった日から。私は一人だ。
ツーマンセルが基本の特務分室で、私は異例で特例のソロを選んだ。
先輩と以外、組む気は無い。先輩が再び、私と組むその日まで、誰とも組まない。それを許されるために、今回も、成功させて見せる。
私の人生で数少ない非合理的で、間違っている決断。
先輩が関わると、どうにも非合理的で、遠回りになってしまう。志保さんの件で吐いた嘘もそうだ。たまに自分がわからなくなる。
ちらりと、傍らに置いてある、私が使う予定の無い、余計な荷物を見る。お守り代わりに任務の時はいつも持ってきている荷物。これもまた、私の正しくない部分。
「準備は良いか？」
聞こえてきた声に、いつものように、でも久しぶりに、私は答える。
「はい。いつでも。仕込みはばっちりです」
「それは上々。これ、俺の奴だよな、なんだよ、期待してたんじゃねぇか」
「えっ？」
私のお守りが、本来の持ち主の手に渡る。
振り返る。聞こえる筈の無い声、いる筈の無い人。
「なんだよ。……うわ、これ新しい上にサイズまでぴったりって」
「その……私が手入れして、この間、サイズ確認して、新しくしておきました」
「マジかよ。少し引いたぞ。まぁ、今回ばかりはありがたいけど」
見えた光景は、幻なのかと一瞬思った。先輩が、任務用の制服に袖を通し、装備の感触を確かめている。
内ポケットや裏地に、色々仕込んで、それを取り出しやすいように、前を開けて着ている、黒の長いコート。先輩のリクエストによる特注の制服。功績が認められて室長がOKを出し。それから私のわがままで今回、サイズを更新した。
「不思議だな。どこに何があるか、まだ覚えてるよ」
「なら安心ですね」
「あぁ」
キザったらしく黒い手袋をつけて、コートの襟を整えて。
それは、願って、夢見て、でも、半分諦めていた光景で。
「それじゃ、今回も頼むよ、相棒」
ポンと、私の頭に手を乗せて、任務の時だけ見せる、気障で、自信満々な笑み。
この時、この瞬間の先輩を知っているのは、私だけ。
奏さんや、志保さんも知らない。
「……グスッ」
「なんだよ。頼むぜ。まぁ、お前がヘマしたところで死ぬ俺じゃないけど」
身体を軽くほぐして、ちらりとビルを見上げ、私のタブレットを覗き込んで構造を確認して一つ頷いて。
「それじゃ、背中は任せたぜ、相棒」
「はい！ お任せください！」
このヘッドセットを最後に着けたのは、あの夏休みの事件で。
今先輩の耳には、私のマイク越しの声が聞こえている筈。
「さっさと終わらせるぜ。奏にあまり夜更かしはさせられないしな」
聞き捨てならないことが聞こえた気がしたけど、いつも通りなら、先輩はきっと、あれを言ってくれる。
ニヤリと口元が吊り上がって、自分に、本気を出すためのスイッチを入れる。
その合図が聞こえる。
「さぁ、始めようか」
夜の闇を駆け出していく。
弾丸のような速さで。敵の懐に、恐れることなく突っ込んでいく。
私は素早く画面に指を滑らせる。
『監視カメラにダミー映像を流します。警備システム無力化まで、３、２、１』
「はは、完璧っ！」
と言って褒めてくれる先輩の手際の良さは相変わらず。
あぁ、頭が冴えていく。身体から絶妙に力が抜けて、ここ数か月で一番調子が良い私になる。
『その角を曲がってください。次の角、人が来ます。数、２』
「了解」
先輩の腕は、全く錆びていない。視線の切り方、気の引き方。どれを取っても無駄が無い。
目元を擦る。視界がぼやけては、完璧な相棒を、務められるわけがない。
