失恋した俺の高校生活は、守りたい人が少し多い。

悪い子になるね。

いってきます。

　その日の夜だった。

「史郎君、どうだった？　夕飯」

「あー。美味かったよ」

　奏がある程度、テスト前に話し合おうと言って夕飯と、過去の文化祭のパンフレットを持って家に来た。

「とりあえず、被らないようにはしたいよね」

「そうだな」

「どうしよっか」

「何もしないという選択肢は？」

「あるわけないじゃん」

「うーむ」

　当たり前ではあるし、我ながら馬鹿なことを言っていることは自覚している。。

「ん？　史郎君？」　

　奏がスマホを指さした瞬間、着信音が鳴り響く。

　ノータイムで掴み取り、すぐに応答する。

　それは、結愛が仕事用のスマホで連絡してくる時用の着信音だから。

「どうした？」

「先輩。先輩」

　涙声で呼んでくる結愛の声。

「先輩、ごめんなさい」

　涙声に紛れて聞こえる音は騒がしく、慌ただしい。

「何があった」

「ごめんなさい、志保さんが、志保さんが」

「落ち着け、何があった。話してみろ」

　聞こえる音からはどんな状況かあまり探れない。

　わかるのは、結愛が取り乱すような、ヤバい状況ということだけ。

　言葉を待つ。その時間が、やけに長く感じて。

　聞こえた言葉は、嘘であって欲しい、冗談であって欲しい。そう祈りたくなるようなものだった。

「ごめんなさい。志保さんが、連れ去られました」

「……場所を言え。すぐに行く」

「駅ビルの、隣の、ホテルです」

　スマホをポケットに突っ込む。

　ここからなら自転車を飛ばせば五分で着く。

「どこに行くの、史郎君」

「話している暇はない」

「でも、史郎君はもう」

「知らねぇよ。元カノか、好きな人か、友達か、よくわからない関係だけど、でも、ヤバいなら助けに行くしかねぇよ」

「ふぅん。朝倉さんに何かあったんだ」

　話しながら家を出て。自転車にまたがると、その後ろに奏が乗った。

「何してるんだ」

「私も連れて行ってよ」

「は？」

「史郎君と違って、私はちゃんと友達だから。史郎君と同じ、一般人だし、私」

「……チッ。じゃあこっちだ」

　自転車の隣に止められているのは、父親のバイク。

「あれ、史郎君、免許」

「ねぇよ。でも動かせる。無理矢理ついてくるとか言ってるんだから、目を瞑れ」

　軽快なエンジン音と共に走り出す。景色が後ろに流れていく。

　背中にしがみつく奏から、不安も緊張も感じられない。遠慮なくスピードを上げる。

　信号は都合良く全部青。急ぐのを許してくれる。

　それでも、遅く感じてしまうのは、やっぱり焦っているからだろう。

　ホテルの駐輪場にバイクを止めて入り口の前、結愛を見つける。

「あっ、先輩！」

　こちらにちらりと顔を向けて、でもキーボードの上で走る指は止まらない。

「状況は？」

「その、今、協議中です」

「協議中って、警察は？」

「その、あまり頼りたくないそうで」

「それは……」

　攫われたのは大企業のご令嬢で、自分たちが護衛していた相手で。

　広まったらとんでもないダメージを受けるから、内々に解決してしまいたいと。

　法律的にはブラック寄りのグレーゾーンな組織だ。ちょっとしたヘマで潰されかねない。

「ごめんなさい」

　結愛が開いていたパソコンを覗き込むが、当然発信機はロスト。イヤホンも外しているということは、盗聴器ももう機能していないのだろう。

「心当たりは？」

「今は、無いです……先輩、その、電話しておいてあれですけど、やっぱり、ここは私たちに任せて、先輩は、その、気にしないでください。それでは、そろそろ捜索部隊に合流しますので。失礼します」

　今日二回目、駆けていく結愛を見送る。

「なんだよ。結愛」

　なんか、無性に腹が立った。

　でも、だからと言って、結愛が協力を拒否した以上、俺にこれ以上、何ができるというのだ。

　ポンと肩に置かれた手。苛立ちに任せて払おうとして、でもそれは、奏の手だと気づいて。

　目が合った奏が、安心したような顔をしていて。

「史郎君、帰ろ」

「……ああ」

　その時は、素直に従った。

　それでも、胸のムカつきは、静かに煮え滾っている。

　お前にとって、俺は何なんだよ、結愛。

　あれだけ復帰して欲しいとか言っておいて。チャンスじゃないか。志保を利用して俺を引っ張り込めよ。

　先輩先輩言って無駄に構って来て、今更良い子ぶるなよ。

　奏が家に戻り、一人の家。

　そんな時に通知を知らせたスマホに飛びついて。メッセージアプリの通知で、霧島からの連絡だと知って、スマホをベッドに投げた。

「なんだよ、こんな時に」

　何が、『起きているか？』だよ。

　枕の上に落ちたスマホを持ち上げ、「もう寝るつもりだ」と返事してベッドに投げ直す。

　どうすれば良い。手が打てない。

　奪還作戦を確実に効果的に行うなら今日だ。

　それが一番、組織が受けるだろうダメージが少ない。

　そして、誘拐した側も一番警戒していない。

「くそっ」

　ちらりと浮かんだ策。今から、街中を探し回る。

　愚策だが、いや、策とも呼べないものだが、確実だ。

奪還作戦を決行するなら夜中。今から家を出れば、運が良ければ見つけられる可能性がある。

　手早く家を出る準備を整える。

　見つからなかったから仕方ない。何て言い訳を、明日する気は無い。

　絶対に見つけ出す。絶対にだ。

　スマホが震える。無視しようと思ったが、結愛の可能性もあるからと素早く取りだす。

　件名なし。送り主のアドレスにも心当たり無し。

　ただ、そこには、位置情報が貼り付けてあった。

　雑居ビルの住所。駅からも中心街からも離れたところに建っている。

「行くしか、無いよな」

　特に考えることなく、その結論に至った。

　どうせ、当てなんてなんて無いんだ。罠でも突っ込むしかない。

　「史郎君、行くの？」

　家を出ると、上から声が降ってきた。　

　見上げると、奏が窓から顔を覗かせている。月明かりに照らされて、急いでいる筈なのに、足は自然と止まった。

「ちょっと待っててね」

　その声から十秒と経たず、奏が出てくる。

「……連れて行かないぞ、今度は」

「うん。止めに来た」

「奏に俺を止められるのか？」

「逆に、史郎君に私をどかせるの？　ここを通りたくば、私を倒していけと言われて」

　それは、俺に仕事から離れよう、そう思わせた時と同じ目をしていた。

　優しくて、澄んだ目だ。

　奏に、普通の日常を、普通の生き方を、教わったようなもので。

　でも、それでも。

「奏。俺に志保を見捨てろというのか？」

「史郎君が行かなくても解決する。私はそう思っている」

「なんだと」

「むしろ、ブランクがある史郎君に、何ができるの？」

　奏の言うことは、正しい。正論だ。

　突き崩すことが不可能な論陣だ。

　正しいだけではない。俺を想い、状況をちゃんと見ていて。分析していて。みんながちゃんと助かることも、考えている。

　でも。

「それでも、俺は行くよ」

「どうして？」

「後輩が泣いているんだ。好きな女の子がピンチなんだ。

　賢い振りして動かないことが正しいなら、そんな正しさはいらない。目を逸らして見捨てられるような俺なら、死んだ方がマシだ。

　奏は、そんな男とずっと一緒にいたいと、思えるか？」

「ふぅん」

　鼻を鳴らして、奏は手を振りかぶる。

　目を逸らさない。ここで目を逸らすわけにはいかない。今回は、動かされるわけには、いかない。

　迫ってくる手を避けない。俺は動かない。

　甲高い音が響いて。鋭い痛みが走る。……手加減無しかよ。

「これで許してあげる。史郎君、終わったら、寄ってね。心配かけて。もう」

「起きてる気かよ」

「勿論。明日土曜だし。たまには夜更かししようかなって……いってらっしゃい」

　奏は、嬉しそうに笑う。

　……帰って来ないわけにはいかないな。早々に済ませなきゃ。

「いってきます」